Met zijn pittoreske uitzichten en rustige ambiance is The Kiosk at St. Aubin's Bay het perfecte startpunt. Na het genieten van een warm drankje en het vroege ochtendzonlicht dat op de baai schittert, begint de reis langs de zuidkust, richting het westen. St. Aubin's Bay, met zijn uitgestrekte zand en kalme wateren, is een toegangspoort tot de betoverende kustwegen van Jersey.
De eerste historische bezienswaardigheid die in het oog springt is Beaumont Tower, een van de ronde torens van Jersey of Conway Towers. De Britten bouwden 22 Conway-torens en 8 Martello-torens in de late 18e eeuw en vroege 19e eeuw, er zijn er nog maar 24 over. Hoewel ze vaak Martello-torens worden genoemd, zijn de ronde Conway-torens hoger en dateren ze van vóór de Martello-torens. De Jersey-torens zijn meestal gebouwd met lokaal graniet in plaats van baksteen, hebben een lichter beslag (versmalling) en, nog belangrijker, hadden oorspronkelijk geen kanon op het bovenste platform. Oorspronkelijk gebouwd om het eiland te verdedigen tegen Franse invasies in de 18e eeuw. Deze robuuste granieten structuren staan als een bewijs van het strategische belang van Jersey. Verspreid langs de kustlijn staan Martello-torens, ontworpen tijdens de Napoleontische oorlogen om vijandelijke schepen af te schrikken. Deze ronde versterkingen, met hun dikke muren en indrukwekkende uitzichten, bieden een glimp van de krijgsgeschiedenis van Jersey.
Een stukje verderop ziet u het fort van Saint Aubin.
Het fort staat op een getijdeneiland, een derde mijl uit de kust, en werd voltooid in de jaren 1540. In die tijd was St. Aubin de belangrijkste haven op Jersey en het fort controleerde de ingang. Een verhoogde weg loopt van de weg voor de Royal Channel Islands Yacht Club naar het fort en is te voet bereikbaar bij laag water. Het fort is gesloten voor het publiek, maar is nog steeds een geweldige plek om te bezoeken als u tijd hebt en het tij in uw voordeel is.
Als u doorgaat naar Noirmont Point, komt u de indrukwekkende Duitse versterkingen tegen die tijdens de bezetting van het eiland in de Tweede Wereldoorlog zijn gebouwd. Een daarvan is de sinister ogende marine-afstandsmetertoren, of Marine Peilstand und Meßstellung. Hun namen werden afgekort tot MP en deze staat bekend als MP1, in totaal zijn er 3 op het eiland gebouwd. Deze cilindrische betonnen constructie werd gebruikt om artillerievuur tegen geallieerde troepen te coördineren. Als u de site verkent, vindt u geschutsopstellingen en bunkers die de grimmige realiteit van de oorlogservaringen van Jersey oproepen. Het panoramische uitzicht vanaf Noirmont Point toont ook de prachtige ruige kustlijn van het eiland.
U passeert nog een Conway Tower bij St Brelades op weg naar de uiterste zuidwesthoek van het eiland. Dit gebied werd opnieuw zwaar versterkt door de nazi's en de tweede van de marine-afstandsmetertorens MP2 is te zien samen met de vuurtoren van La Corbière.
Richting het noorden is La Rocco Tower een opvallend kenmerk van St Ouen's Bay. Het werd gebouwd tussen 1796 en 1801 en ontleent zijn naam aan La Rocque Ho of Rocque Hou, wat rotsachtig eilandje betekent. La Rocco was de 23e en laatste kusttoren op Jersey die werd gebouwd volgens het ontwerp van Conway en was ook de grootste en zwaarst bewapende van de hele serie.
Als u verder naar het noorden reist, ziet u nog meer torens, waaronder de Kempttoren. Deze oorspronkelijk Martello-toren uit 1864 is nu omgebouwd tot een luxe vakantieverblijf.
De volgende is het Channel Islands Military Museum, gevestigd in een gerestaureerde Duitse bunker. Het museum biedt een meeslepende blik op de bezetting van Jersey tijdens de Tweede Wereldoorlog. De tentoonstellingen omvatten wapens, uniformen en persoonlijke verhalen uit die tijd, waardoor de geschiedenis tot leven komt. Als je binnen de betonnen muren van de bunker staat, kun je bijna echo's uit het verleden horen.
Naast het museum staat de Lewis's Tower, een andere Martello-toren die is omgebouwd tot vakantiehuis.
Etacquerel aan het noordelijke uiteinde van St Ouen's Bay werd ook zwaar versterkt door de nazi's tijdens WO2. U ziet rechts een type 670 kanonbunker gemaakt van beton met een tunnelsysteem erachter en een grotere betonnen bunker die nu wordt gebruikt als viswinkel en die het meest prominente punt aan de zeezijde inneemt.
Nu naar de noordwesthoek waar u Grosnez Castle kunt zien. De overblijfselen van dit 14e-eeuwse kasteel op de kliftop bestaan uit een eenzame boogpoort, wat muren en de restanten van een gracht. Het uitzicht op de kust vanaf hier is spectaculair en er zijn uitgebreide Duitse oorlogsversterkingen op korte afstand naar het zuidwesten, waaronder de derde afstandsmetertoren MP3. De winderige locatie biedt dramatische uitzichten op de omliggende kustlijn en naburige eilanden. In de buurt lonkt Plemont Bay met zijn afgelegen zandstrand en rotsachtige grotten. Het is een idyllische plek om even te pauzeren en te genieten van het geluid van golven die tegen de kust beuken.
De volgende stop is Grève de Lecq, een charmante baai met goudkleurig zand en een gastvrij café. Hier bieden een kop koffie en misschien een plakje zelfgemaakte cake de perfecte afwisseling. De beschutte ligging en de schilderachtige schoonheid van de baai maken het een favoriet onder zowel de lokale bevolking als bezoekers. De Duitse strijdkrachten hebben veel wapens en bunkers in het gebied geplaatst. In het midden van de baai domineert een Conway Tower het uitzicht, deze toren uit het Napoleontische tijdperk werd ook door de Duitsers aangepast om een beveiligde bunker aan de basis en een op het dak gemonteerd machinegeweer op te nemen.
De route vervolgt zijn reis en slingert richting Sorel Point, het meest noordelijke puntje van Jersey. De ruige kliffen en het weidse uitzicht vanaf dit uitkijkpunt zijn adembenemend. Vervolgens biedt Bonne Nuit Bay een rustige havenomgeving, en het nabijgelegen Fort Leicester, een 19e-eeuwse militaire buitenpost, voegt nog een laag historische intrige toe. Het fort, genesteld op de heuvel, biedt een indrukwekkend uitzicht over de baai en de omgeving.
Terwijl de rit verder oostwaarts gaat, biedt Verclut Point een ander opvallend kustpanorama. U passeert pittoreske dorpjes en bereikt uiteindelijk Mont Orgueil Castle in Gorey. Dit majestueuze middeleeuwse fort waakt al meer dan 800 jaar over de oostelijke kust van Jersey. Als u de torens en kantelen verkent, ontdekt u een doolhof van geschiedenis, van de middeleeuwen tot de Engelse Burgeroorlog.
Richting het zuiden, kijk uit over de zee om een glimp op te vangen van Seymour Tower, een granieten bouwwerk van twee verdiepingen dat op een rif werd gebouwd om te verdedigen tegen Franse aanvallen in de 18e eeuw. Verderop langs de kust, kunt u bij Le Hocq Tower stoppen om deze 18e-eeuwse Martello-toren binnen te gaan. Het interieur onthult de vindingrijkheid van historische vestingwerken en het uitzicht vanaf de top is de klim waard.
De reis leidt vervolgens naar Mount Bingham, waar verborgen Duitse tunnels diep in de heuvelhelling graven. Deze tunnels werden tijdens de Tweede Wereldoorlog gebouwd door dwangarbeiders en dienden als opslag- en verdedigingscentra. Als je door de slecht verlichte gangen loopt, is het onmogelijk om het gewicht van de geschiedenis niet te voelen. Interpretatieve displays geven details over de constructie van de tunnels en de ontberingen die de bouwers moesten doorstaan.
Het laatste deel van de reis keert terug naar St. Helier, waar het Maritime Museum een passend einde biedt. Dit interactieve museum viert het zeevarende erfgoed van Jersey, met tentoonstellingen die variëren van scheepsmodellen tot verhalen over gewaagde reddingsacties op zee. Boeiende displays laten bezoekers de maritieme tradities van het eiland uit de eerste hand ervaren.
Terugkerend naar The Kiosk in St. Aubin's Bay eindigt de omvaart waar deze begon. De reis rond Jersey heeft niet alleen de prachtige landschappen en rijke geschiedenis laten zien, maar ook gezorgd voor een diepere waardering voor de veerkracht en charme van het eiland. Tijdens een laatste drankje is er tijd om na te denken over de reis van de dag en de blijvende aantrekkingskracht van dit opmerkelijke eiland.