De eenvoudige route ‘Rondrit Kempen vanuit Turnhout’ is een makkelijke rondrit die toch menigeen kan bekoren. Het is een ideaal ‘opwarmingsritje’ en dat begrip kan je echt heel ruim nemen.
Als je de glimlaag van je banden kwijt wil, je motor eens terug warm wil laten draaien na een (winter)stop of die ene pupil eens wil laten voelen wat ‘lastenwissel’ in de praktijk betekent, dan is dit leuk, ontspannend bochtenparcourtje langs smalle Kempische landwegen het ideale parcours.
Dat je tegelijkertijd ook nog eens door een aangenaam en leerrijk landschap rijdt is mee doorgenomen alsmede ook het feit dat je – toch voor een klein beetje – deelgenoot wordt van enkele Kempische wetenswaardigheden.

De route start op de parking van Carrefour Turnhout (rp1). Er is mogelijkheid tot samenkomst op een ruime veilige parking, je kan er ontbijten/lunchen/dineren, tanken en, indien nodig, te rade gaan bij garagewerkplaats en –winkel ‘Auto 5’ ingeval van technische problemen.

Je maakt een kleine aanrij door woongebied, maar vanaf rp 3 begint het landwegenfestijn. Laat u niet afschrikken door een aantal opkomende ‘gele’ punten in de route. Ondanks enkele zaken waar de aandacht even nodig is blijft het gekozen parcours een streling voor uw ogen én voor uw bandjes. Net na rp 4 pas je wel beter even op voor twee goed verborgen ‘speedbumpjes’. Ze kunnen de beginnende bestuurder even uit het lood slaan. Meestal zijn ze enkel herkenbaar door hetgeen de boerenkar net ervoor of erna heeft laten vallen, maar voor de rest vallen ze amper op. Net na rp 5 is er heel even een kleine gevarenzone met een bocht met zero visibility. Pas hier goed op voor tegenkomend verkeer!
Even verder op de weg, zo ongeveer ter hoogte van rp 6 kan je regelmatig volledig bepakte soldaten aantreffen. De streek waar doorheen gereden wordt ligt vlakbij het militaire opleidingscentrum voor paratroepers van het Belgische leger. Deze paratroepers zijn wereldwijd bekend en ze worden allen hier getraind. Alle bossen in dit gebied waren ooit verboden militair terrein en zware oefeningen vonden hier regelmatig plaats.
Vanaf rp 7 passeert u voormalig militair terrein dat vandaag recreatie- en natuureducatiegebied is. Verwacht ter hoogte van de ‘Hoge Rielen’ dus veel groepen van kinderen, hikers, en parkerende ouders.

Na routepunt 8 heeft u de drukkere zone verlaten en rijdt u zalig door naar de eerst mogelijke stop op de route, het café van de Trappistenbrouwerij Westmalle.
Dit café op routepunt 21 vergast u op tal van gerechten, groot en klein, en desgevallend kan u ook het befaamde Trappistenbier proeven. Noch het klooster, noch de brouwerij zelf zijn echter te bezoeken. Dit om het dagelijkse leven van de broeders niet te verstoren.
Voor wie toch graag bijkomende inlichtingen wil kan in het café een film over de brouwerij bekijken of even de bijgevoegde link openen voor meer inlichtingen. Rondom de abdij is bovendien een korte wandelroute met verschillende stopplaatsen waar je uitleg krijgt over het leven in de abdij en de ambachtelijke activiteiten. Deze wandelroute is te volgen via een website (www.atww.be) of met de gratis folder die aangeboden wordt in Café Trappisten.
Leuk weetje is dat de broeders van de abdij ook trappistenbier brouwen onder ‘blauwe’ stop. Dit bier is enkel en alleen voor de paters zelf. Medewerkers die betrapt worden met een fles onder’ blauwe stop’ wacht onherroepelijk ontslag met onmiddellijke ingang.
Opgelet, het kan hier, zeker op weekenddagen, wel eens overvol zijn. Je krijgt hier immers eten en drinken aan schappelijke prijzen…

Mocht het té vol zijin (en dat kan best…), dan ligt er een volgend rustpunt klaar langsheen het kanaal Dessel-Turnhout Schoten (rp 25) in ‘De Goeien Tijd’.
Dit kanaal dat u kruist op routepunten 26 en 43 is een economische levensader voor de kleirijke Kempen. Langsheen het kanaal vond men vroeger massa’s steenbakkerijen die de Kempische kleigrond gebruikten als grondstof. Kijkt u gerust even op de kaart om de vele waterpartijen langsheen het kanaal aan te treffen. Menige baksteen draagt ook vandaag nog het predikaat ‘Kempisch’, wat borg staat voor een authentieke look en stevigheid. Helaas is de steenbakkersactiviteit stilgevallen, maar de streek waar de route u nu doorheen voert is bezaaid met voormalige kleigroeven en –putten die nog herinneren aan deze ‘gouden’ tijd. Veel van deze putten zijn diep en gevaarlijk waardoor ze helaas ontoegankelijk zijn verklaard. Ondermeer ook hierdoor zijn ze een waar paradijs voor de vele watervogels en andere dieren die op en rond het water leven. De streek is dan ook een ware magneet voor alllerhande reigers en passerende trekvogels op zoek naar een lekker fris en vers hapje.

Na het oversteken van het kanaal voert de route u dan verder over smalle en bijzonder leuke landwegen naar het enclave dorp Baarle-Hertog / Baarle-Nassau (rp 37).
Dit dorp is bijzonder door het grillige grensverloop. Huizen, winkels, café’s liggen soms letterlijk met de ene kant in België, terwijl de andere kant van de kamer Hollands grondgebied is. Dit geeft soms hilarische, doch ook tragikomische taferelen. Coronagewijs bijvoorbeeld waar het ‘Hollandse’ terras mag opengaan, maar het Belgische gedeelte niet. Op sommige plaatsen en etablissementen is de grens letterlijk visueel zichtbaar gemaakt. Kijkt u even op de bijhorende foto waar de grens doorheen een terras loopt. Het is trouwens één van de vele terrassen hier aanwezig. Alle soorten eten en drinken zijn hier verkrijgbaar. Wel even op de vrouwtjes letten… naast de vele terrasjes zijn er ook erg veel winkels hier….

Pas bij de terugreis naar Turnhout even op aan ‘De Kievit – Camping zone’ (tussen rp 39-40). Tijdens het seizoen kan het hier drukker zijn wat betreft kinderen, hikers & bikers.
Net na rp 45 kunnen natuurliefhebbers desgewenst even rechtdoor rijden om het natuurreservaat ‘De Liereman’ te bezoeken. Het centrum biedt een bezoekerscentrum aan en educatieve natuurworkshops voor de liefhebber. Desgewenst kan hier ook een korte pauze genomen worden, maar let wel, het eindpunt is ook zeer nabij.

Het einde van de route (rp51) bevindt zich in het hart van de stad, op de Grote Markt van Turnhout. Het laatste tankstation op de route ligt net aan de ring wanneer u het centrum binnenrijdt (rp 50). Op de Grote Markt kan u de motor wel kwijt op de zeer brede voetpaden terwijl u één van de vele etablissementen bezoekt die u langs de gehele Grote markt en errond kan aantreffen.

Turnhout is bovendien een stad die om meerdere redenen een bezoek waard kan zijn, en dat is al eeuwen zo. Het grote Kasteel van Turnhout, niet zo ver weg van de grote markt, was vroeger het ‘buitenverblijf’ van de Hertogen van Brabant. Meerdere Koninklijke en Hertogelijke jachtpartijen vonden plaats in de bijzonder bosrijke streek rondom Turnhout. En daar waar het Blauwe Bloed het beest uithangt, moet ook de vergiffenis ergens in de buurt verkrijgbaar zijn… Absolutie was dan ook te verkrijgen in de kerk van het Begijnhof van Turnhout, een site die bovendien op de lijst van het werelderfgoed staat. Een méér dan schitterend gerestaureerd begijnhof verwacht u dan ook graag als wandelaar.

Turnhout is bovendien ook het wereldcentrum van de speelkaart. Meer details kan u vinden op de toeristische site van Turnhout in de bijgevoegde links. Het speelkaarten-, begijnhof- en taxandriamuseum strijden dan ook om uw aandacht, mocht u tijd overhebben.

De route is makkelijk te rijden. Er zijn haast geen moeilijke punten of struikelblokken te vinden, op uitzondering na dan van dit ene onoverzichtelijke bochtje net na rp 5. Het wegdek is overal uitmuntend en zwaar verkeer hoeft u nergens te verwachten. De wegen zijn ideaal om banden, motor en beginners ‘warm’ te rijden en blijft ook bijzonder aangenaam voor de meer ervaren rijder door de Kempische rust die op dit parcours te vinden is. Vanwege dit sterk ontspannend karakter, het goede wegdek, de leuke zichten en de aangename en vele verpozingsmogelijkheden verdient deze korte, maar daarom niet minder interessante route, zeker de waardering die eraan gegeven is (4,5 sterren).