De Southern Dozen zijn twaalf routes die starten in Johnson City en door de hele regio reizen. Elke rit is een avontuur op zich dat je door bochtige wegen, adembenemende natuur, historische bezienswaardigheden, lokale bezienswaardigheden en leuke attracties voert. Of je nu grotten wilt verkennen, wolven wilt zien, op historische locaties wilt rondwandelen, in de bogen van het hart wilt blijven hangen of gewoon wilt genieten van het uitzicht, je zult een rit vinden die precies is wat je zoekt.

Deze route is gebaseerd op de 12e rit, “Two Rivers, One Mountain and ten million trout eggs” gaat omhoog en weer terug door de Tennessee Mountains, je rijdt langs de bergrivieren en bezoekt een forellenkwekerij en andere coole dingen. Geniet van enkele van de grootste forellenkwekerijen van het land en verken het charmante centrum van het stadje Erin. Rijd daarna diep de bergen van Tennessee in en kom aan bij Rocky Fork State Park, omgeven door het beroemde Cherokee National Forest.

Op de terugweg naar Johnson City rij je door een berucht gebied dat vroeger bekend stond om zijn whiskystokerijen en illegale drankhandelaars. Rij langs de Nolichucky River en neem even de tijd om de kracht van deze opmerkelijke waterweg te bewonderen.

De rit start in Johnson City en de eerste halte is Historische site Tipton-Haynes State. Deze site bevat 45 hectare, elf historische gebouwen, de begraafplaats Tipton / Gifford / Simerly, een kalkstenen grot, een natuurlijke bron, een buffeltrail, een hike pad en een bezoekerscentrum. Het bezoekerscentrum bevat een permanente tentoonstelling, museumwinkel, educatieve ruimtes, een bibliotheek en archieven.

De volgende stop is in Erwin, waar we drie interessante sites op loopafstand van elkaar kunnen bezoeken; The National Fish Hatchery, het Clinchfield Railroad Museum, en Unicoi County Heritage Museum.
The National Fish Hatchery is een forellenkwekerij en biedt een kijkje achter de schermen wat er allemaal komt kijken bij het kweken van vissen. Bezoekers kunnen in de viskwekerij het paaiproces, wilde dieren, bijenkasten en de tuinen bekijken. Je kunt hier ook genieten van een ontspannen picknick, een wandeling over of een bezoek aan het Clinchfield Railroad Museum en het Unicoi County Heritage Museum, die op loopafstand liggen.

Het Clinchfield Railroad Museum vertelt het verhaal van Erwins rijke spoorweglegaat. Er zijn veel unieke artefacten en zeldzame memorabilia uit de tijd dat Clinchfield bekendstond als de 'Gateway to the South'. Een link naar de bekkens van Appalachen en een belangrijke verbinding voor steden in het zuiden, het Clinchfield was de duurste spoorweg die in zijn tijd gebouwd moest worden.

Het Unicoi County Heritage Museum, gevestigd in een huis uit het begin van de vorige eeuw dat oorspronkelijk werd gebouwd voor de hoofdinspecteur van de National Fish Hatchery in Erwin, toont de geschiedenis van de provincie in unieke themakamers: Salon, Blue Ridge Pottery Room, Butler's Pantry, Community Room, Wildlife Room, Keuken, Main Street, Clinchfield Railroad Room, Daughters of the American Revolution Room, History and War Rooms, Zolder, Country Store, Greasy Cove Schoolhouse en Amphitheatre.

Geniet van de rit over mooie bochtige wegen langs de rivieren door het Unuka gebied met zijn groene Bergen. Rij omhoog naar Unaka Mountain Beauty Spot en geniet van het adembenemende landschap vanaf een van de hoogste bergtoppen van de zuidelijke Appalachen. De bergtoppen bij Beauty Spot zijn bedekt met prachtige groene grasvelden, omringd door rododendrons en andere inheemse bergplanten. Wandel een deel van de Appalachian Trail vanaf het schilderachtige uitkijkpunt van Beauty Spot.

Geniet van de rit door Lamar Alexander Rocky Fork State Park, een 2265-hectare groot staatspark in Unicoi County in Oost-Tennessee. Het ligt in de Blue Ridge-regio van de Appalachen, dicht bij de staatsgrens tussen Tennessee en North Carolina, stop af en toe om te genieten van het prachtige landschap. Je kunt hier eventueel ook wandelingen maken.

Breng een bezoek aan het Nolichucky Outdoor Learning Institute (NOLI), dat aan de oevers van de prachtige Nolichucky-rivier in de bergen van Noordoost-Tennessee ligt. NOLI is de toonaangevende outdoor school in de regio en biedt cursussen en instructies voor alle niveaus in verschillende disciplines, waaronder kajakken, kanoën, waterveiligheid en redding, wildernisgeneeskunde, overleven, navigatie, kamperen, backpacken, natuurbehoud en meer. Ze bieden ook speciale evenementen aan, zoals teambuilding, avonturenkampen en op maat gemaakte programma's voor groepen.
Hou je niet van watersporten dan kun je een wandeling maken langs de Appalachian Trail. Er is voor elk wat wils bij het Nolichucky Outdoor Learning Institute!


Plan uw lunchstop in Erwin Het laatste stuk rijd je over de Dry Creek-weg terug naar Johnson City, nog zo'n mooie rit door de bergen.