Vandaag begint je avontuur met de 11e rit van een betoverende rondreis door Albanië. Deze bijzonder historisch rijke route voert je van het schilderachtige Permet naar het indrukwekkende Butrint Nationaal Park. Onderweg staan er talloze kansen voor je klaar om historische hoogtepunten te verkennen, naast enkele adembenemende natuurlijke wonderen. De keuze is reuze. Nationaal Park Zagoria, Nationaal Park Butrint, Syri i Kalter (het Blauwe Oog), Kasteel Lëkurësi, Fenicië Archeologisch Park, Hadrianopolis, en Gjirokaster prijken op de lijst.

Nadat je wellicht enkele zalige nachten hebt doorgebracht in het charmante Joan Guesthouse, is het nu tijd om je reis voort te zetten naar het meest zuidelijke deel van Albanië, net voorbij Ksamil. De route is relatief kort (en de weg is over het algemeen goed), waardoor je genoeg tijd hebt om onderweg één of meerdere bezienswaardigheden op je gemak te verkennen.
Nadat je Permet achter je laat, kun je even tanken aan de hoofdweg. Maar al snel buig je af naar een kronkelende weg die omhoog leidt, door het Nationaal Park Zagoria. Dit is de enige onverharde weg van de dag en dat zorgt meteen voor een avontuurlijke toets. De vergezichten zijn verbluffend. Vanaf het hoogste punt van de route (ongeveer 360 meter) kun je uitkijken over de vallei waar het stadje Këlcyrë ligt en de Aoos rivier door het landschap kronkelt. De afdaling is tegenwoordig geasfalteerd, waardoor je rustig om je heen kunt kijken. Zelfs de brug is nieuw en vormt een sterk contrast met de oude, wiebelige houten brug die nog vlak naast de nieuwe brug ligt.

De Aoos rivier (ook bekend als de Vjosë) wordt je metgezel voor de komende kilometers. Voorbij Këlcyrë snijdt de 272 kilometer lange rivier dieper in het landschap, waardoor een betoverende kloof met prachtige rotsformaties ontstaat. Net bij een brug, aan de overkant van de rivier, zie je een waterval zich in de rivier storten. Vanaf de brug heb je een geweldig uitzicht op de kloof en de waterval.
Uiteindelijk vloeit de Aoos rivier samen met de Drini rivier, die eveneens betoverende uitzichten biedt. Langs deze rivier kun je bij een klein restaurantje even pauzeren. Als je de tijd en de zin hebt, kun je langs de oever wandelen en genieten van het kristalheldere blauwe water.

Indien je nog energie over hebt, kun je deze stop overslaan en rechtstreeks doorrijden naar Gjirokastër. Deze oudste stad van Albanië staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en staat bekend om haar goed bewaarde Ottomaanse architectuur en geplaveide straatjes. Het hoogtepunt van de stad is het indrukwekkende Gjirokastër kasteel, dat op een heuveltop troont en een panoramisch uitzicht biedt over de stad en de omliggende bergen. Beneden bij het kasteel kun je heerlijk ronddwalen in de smalle straatjes van de bazaar en een bezoek brengen aan de oude moskee. Of verken één van de musea in het centrum en dompel jezelf onder in de geschiedenis van de diverse volkeren die deze regio hebben doorkruist.

Even buiten Gjirokastër vind je nog een andere parel: Hadrianopolis. Dit is een oude Romeinse archeologische site met overblijfselen van een amfitheater, thermale baden en mozaïekvloeren. Het biedt inzicht in het leven en de architectuur van het oude Romeinse rijk. De site is onbewaakt, wat betekent dat je praktisch het amfitheater in kunt rijden.

De doorgaande weg langs Gjirokastër en Hadrianopolis is niet bijzonder uitdagend. De weg is kaarsrecht en wordt druk gebruikt door allerlei verkeer. Gelukkig kun je na 10 kilometer deze weg verlaten en inruilen voor een bochtige route richting Sarandë aan de Ionische Zee.

Maar voordat je zo ver bent, zijn er nog een paar stops om onderweg te verkennen.

Syri i Kalter (het Blauwe Oog) is één van die haltes. Deze zoetwaterbron is opmerkelijk vanwege een grot die maar liefst 50 meter diep reikt. Het kristalheldere, blauwe water zorgt voor een unieke turquoise tint, vooral als de zon erop schijnt. In de afgelopen jaren is het steeds populairder geworden en is het nu een drukbezochte plek. Dus als je niet zo van toeristische hotspots houdt, kun je beter doorrijden naar het Drilona Traditional Restaurant, waar je kunt genieten van lokale specialiteiten.
Een volgende stop is het Fenicië Archeologisch Park. Gelukkig is deze locatie veel minder druk dan Syri i Kalter. Dankzij de smalle en steile weg komen er weinig mensen naar het park. Hier vind je een intrigerende mix van historische Griekse ruïnes en bunkers uit de Hoxha-periode. Reken op zo'n 2 à 3 uur om het volledige park te verkennen.

Vervolgens zet je je route voort naar het westen en rijd je binnen in de schilderachtige kuststad Sarandë. Deze stad staat bekend om haar prachtige stranden en levendige sfeer. Ook het Lëkurësi kasteel, hoog boven de stad op een heuvel, is een bezoek waard. Vanaf hier geniet je van een adembenemend uitzicht over de Ionische Zee en de nabijgelegen eilanden. Dit kasteel, oorspronkelijk gebouwd in de 16e eeuw door de Ottomanen, diende als verdedigingsfort tegen potentiële zee-invasies en biedt nu strategisch zicht over de regio. Tegenwoordig is het een populaire toeristische bestemming vanwege de panoramische vergezichten.

En eindelijk, na een dag vol bezienswaardigheden, rijd je langs de kust richting Ksamil en het Butrint Nationaal Park - je eindbestemming voor vandaag. Deze UNESCO-werelderfgoedlocatie heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de oudheid. Het park omvat de archeologische overblijfselen van de oude stad Butrint, die sporen draagt van verschillende beschavingen, waaronder Griekse, Romeinse, Byzantijnse en Venetiaanse invloeden. Je kunt dwalen tussen goed bewaarde ruïnes zoals een theater, tempels, stadsmuren en een bisschoppelijke basiliek. Het park wordt omringd door een mozaïek van landschappen, waaronder meren, moerassen en bossen, wat het ook aantrekkelijk maakt voor natuurliefhebbers. Hotel Livia bevindt zich midden in het hart van het Nationaal Park, wat betekent dat je de overblijfselen te voet kunt verkennen en bovendien één of meerdere prachtige wandelingen in de natuur kunt maken.