De redelijk onbekende streek Thiérache is van oudsher een grensgebied vlakbij België en dat zorgde nogal eens voor problemen. Vooral ten tijde van de Spaanse overheersing in de Nederlanden in de 16e en 17e eeuw was dat het geval. De godsdienstoorlog woedde volop en de grensbewoners hadden veel last van plunderende (Spaanse) soldaten en rovers. Waar mogelijk werden in de omgeving de herenhuizen, kastelen en boerderijen versterkt om te zorgen dat de bewoners veilig waren en de belagers buiten de muren bleven, maar daar waar geen of niet genoeg versterkte huizen waren, besloot men de kerken aan te passen. Meestal werden bestaande kerken verbouwd en versterkt. Een enkele kerk werd opnieuw gebouwd.

De dorpen liggen hier dicht bij elkaar en je kunt veelal de kerktoren zien van het naastgelegen dorp. In vroegere tijden was dit zelfs levensreddend. Als er een aanval op handen was dan werden de kerkklokken geluid die in de wijde omtrek te horen waren. Het volgende dorp luidde ook de klokken en het daarop volgende dorpen, zodat iedereen zich op tijd in veiligheid kon brengen. De dorpsbewoners en soms ook soldaten, trokken met have en goed naar de kerk.
Men klom omhoog via de nauwe trapopgang de toren in waarna men in een grotere ruimte kwam waar men dagen kon verblijven. Sommigen kerken beschikten over meerdere verdiepingen. Zelfs het vee werd de smalle trap opgedreven. De ruimten waren niet bijzonder groot en met velen was het snel overvol. Er was een rookkanaal zodat er gekookt kon worden en er waren houten afscheidingen waar men de meest waardvolle dieren kon huisvesten. In de toren(s) waren smalle (schiet)sleuven aangebracht waar de dorpsbewoners de vijand kon beschieten of pek of olie naar beneden konden gooien om zich zo enigszins te verdedigen.

Deze rondgang langs de versterkte kerken concentreert zich in het oostelijk deel van Thiéarche, gelegen in het westelijk deel van het departement Ardennes. De route begint en eindigt in Signy-le-Petit. Hier vind je Sint-Niklaaskerk, daterend uit het einde van de XVe eeuw. De muren, drie meter dik aan de voet van de toren, zijn gemaakt van kwartsleisteen. Door de vierkante portiektoren geflankeerd door twee wachttorens met zogenaamde peperbussen, kom je in het gewelfde schip van bakstenen op elkaar kruisende ribben van gele steen.
Een andere prachtig versterkte kerk vind je in Aouste met stijlkenmerken van de 15e en 17e eeuw. Het enige witte stenen gebouw dat is gebouwd als toevluchtsoord voor de bevolking. Een ondergrondse kelder die momenteel dichtgemetseld is met een grote schoorsteen maakten een vrij lange periode van isolatie mogelijk. vluchten. De toren staat in verbinding met een verhoogde vliering. Een waterput en een broodoven completeerden het ontvangstsysteem. De toren was toegankelijk via een trap deels in het schip, deels in de gedeeltelijke ronde toren die eraan vastzit. Krachtige steunberen versterken de constructie. Hier hebben ooit honderd dorpelingen met hun vee ruim drie jaar in de kerk gewoond.
De versterkte kerk van Jeantes is een historisch monument en werd opnieuw opgetrokken ten tijde van de godsdienstoorlogen, dat zorgde dat veel Hugenoten op de vlucht moesten. Het dateert uit de 16e eeuw en heeft een gevel geflankeerd door twee vierkante bakstenen torens. Het interieur van de kerk is versierd met muurschilderingen en fresco's gemaakt door de Nederlandse schilder Charles Eyck in 1962, evenals opmerkelijke glas-in-loodramen. De schilderijen vertegenwoordigen scènes uit het evangelie en landschappen van Thiérache, in een stijl die dicht bij het expressionisme en het werk van Chagall, Picasso of Modigliani ligt. De glas-in-loodramen illustreren het leven van Monique Carlin, stichter van een religieuze congregatie, en de vier elementen. De kerk staat sinds 1987 op de monumentenlijst.

Het platteland is echter niet zo spannend; Je verlegd je focus op het ontwaren van een versterkte kerk. Meestal zie je ze al van grote afstand. Doordat de dorpen dicht bij elkaar liggen, belooft de route onvoorspelbaar te zijn en loopt de weg over het algemeen binnen door, langs kerkenpaden en boerenweggetjes. Bij de mooiste exemplaren is extra tijd opgenomen en als het dorp zich er voor leent een stop voor koffie of lunch. In deze streek is het vinden van een tankstation een uitdaging en je wordt geadviseerd je tank te vullen bij aanvang.