Op dag 126 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we van Wrightwood naar Palm Desert.
We rijden door de Lone Pine Canyon in oostelijke richting, onderweg heb je zicht vanaf de top op Lone Pine Canyon en het San Bernardinio gebergte, Mount San Gorgonio en Mount San Jacinto.

Na ongeveer 15 minuten zie je in de verte al de Mormon Rocks, ook wel de Rock Candy Mountains genoemd, is een prominent geologisch kenmerk in de Cajon Pass. Deze opvallende zandsteenformaties worden gekenmerkt door hun massieve, uitstekende structuren en diep geërodeerde groeven en holtes, die gedurende miljoenen jaren zijn gevormd door wind- en watererosie.

De rotsen maken deel uit van het San Gabriel-gebergte en zijn vernoemd naar de Mormoonse pioniers die in de jaren 1850 door het gebied trokken op weg om een nieuwe nederzetting in San Bernardino te vestigen. De formaties maken deel uit van de grotere Transverse Ranges, die worden gevormd door de San Andreas en aanverwante breuksystemen.

De Mormon Rocks zijn populair bij bezoekers vanwege, fotografie en wandelen. Het gebied beschikt over een verscheidenheid aan paden die close-up uitzicht bieden op de unieke rotsformaties en het omliggende landschap. De geologische betekenis van de regio, gecombineerd met zijn historische verbindingen en natuurlijke schoonheid, maakt het een fascinerende bestemming voor zowel geologen als toeristen. Aan het eind van de Lone Pine Canyon, bij de T-spliting, is een parkeerplaats aan de overkant aan je linkerhand, je kunt een korte stop inlassen om de Mormon Rocks van dichterbij te bekijken.

We slaan rechtsaf en draaien de “Rim of the World Scenic Byway” (RotWSB) op, geniet van de rit over de 180 kilometer lange Scenic Byway, genaamd vanwege het adembenemende uitzicht langs de kliffen van het San Bernardino-gebergte. Deze bochtige weg met zijn steile hellingen en adembenemende uitzichten op de kliffen van het San Bernardino-gebergte is een van de meest bezochte roadtrips in SoCal. Ontzagwekkende uitzichten en een aantal leuke plekken om te stoppen om foto's te maken of te wandelen, zoals bij:

• Sherwood Lake Vistapoint; Mooi uitzicht op het Sherwood Lake stuwmeer. Het is een meer waar zwemmen, vissen, SUP en varen is toegestaan, gelegen ten zuiden van de Conejo Valley en de stad Thousand Oaks, en ten westen van Westlake Village. Het meer wordt op natuurlijke wijze gevoed door duizenden hectaren open ruimte, stroomgebiedbergen en natuurlijke bronnen.

• Rim of the World-Viewpoint; hier heb je een prachtig uitzicht op de vallei, bergen en een deel van de weg die je zojuist hebt gereden.

• Red Rock Scenic Overlook (Donald S. Wieman Vista Point); Dit uitkijkpunt biedt een geweldig uitzicht en is opgedragen aan Donald S. Wieman vanwege zijn handwerk en constructie van metselwerkmuren, borstweringen en fonteinen langs de historische snelweg "Rim of the World". Er is een marker bij de Overlook.

• Lakeview Big Bear Overlook; Dit uitkijkpunt biedt uitzicht op de Big Bear Mountain en Snow Valley, en heel in de verte Big Bear Lake.

• Bear Valley-dam; Stop om een foto te maken bij de Bear Valley Dam, gebouwd in 1912 om de oude dam te vervangen. Je kunt van heel dichtbij dit bijzondere bouwwerk fotograferen. 60 meter naar het oosten ligt de Old Bear Valley Dam, gebouwd in 1884 door Frank Brown. Deze bijzondere dam van graniet met één boog vormde Big Bear Lake, destijds het grootste kunstmatige meer ter wereld. Ingenieurs beweerden dat de dam het niet zou houden, en noemden het toen "Het achtste wereldwonder". De oude dam staat meestal onder water.

We passeren meerdere mooie punten waar je kunt overwegen om te stoppen en te genieten van de natuur, zoals bij Heaps Peak-arboretum, een prachtige plek om in contact te komen met de natuur. Er zijn wandelpaden en misschien spot u enkele vogels of andere dieren in het wild.

Na de lunch in het plaatsje Fawnskin brengen we een bezoek aan het Big Bear Discovery Center, een lokaal natuurhistorisch museum en informatie- en educatiecentrum over het San Bernardino National Forest-gebied dat gezamenlijk wordt beheerd door de Southern California Mountains Foundation en de US Forest Service. Ze geven informatie over het San Bernardino National Forest, de recreatiemogelijkheden en de natuurlijke historie. Ze bieden National Forest Adventure Passes, wandel- en fietskaarten, kampeerinformatie, Forest Service-vergunningen, rondleidingen onder leiding van natuuronderzoekers en interpretatieve programma's.

Voor wandelaars is de Morton Ridge Trail een aanrader het is een stevige wandeling van ongeveer 3 uur, 8.5 km heen en terug, naar de Morton Peak Fire Lookout. Dit is een zeer populair gebied om te wandelen en het brengt je naar een Fire Lookout-toren met een prachtig uitzicht.

Aan het einde van de Rims of the World stoppen we in Yucaipa om te tanken en om iets te drinken bij het “Roast the Dead Coffee” café. Dit is een geweldige stop voor liefhebbers van koffie, of op koffie gebaseerde drankje. Het cafe is van buiten beschilderd met horrorfilmscenes en de inrichting is geweldig met zijn horrorthema en geweldige horrormemorabilia, een leuke plek waar het vriendelijke personeel de tijd neemt om heerlijke en bijzondere koffie (drankjes) te serveren.

Na deze pauze is het tijd voor de volgende mooie sectie van deze dag, de “Banning Idyllwild Panoramic Highway”. Geniet van de rit op de SR 243, het is een 48 kilometer lange rijksweg met twee rijstroken. Het grootste deel van de route ligt in het San Bernardino National Forest. Beginnend in Banning Pass en omhoog naar het hart van het San Jacinto-gebergte. De hoogte stijgt van 2.400 voet bij Banning tot 6.165 voet bij Pine Cove en 5.400 voet bij Idyllwild. Een groot deel van de route is een kronkelige bergweg, met veel mooie vergezichten, wandelpaden en andere recreatieve mogelijkheden.

De route eindigt in het plaatsje Idyllwild, een paradijs op anderhalve kilometer hoogte, genesteld in de dennen van het San Jacinto-gebergte. Overdag is er een verscheidenheid aan dingen te doen, van winkelen in onze eclectische, ambachtelijke stad tot het verkennen van de wildernis! Er is keuze voor wandelen, mountainbiken, vissen en ander recreatief plezier. Gelegen tussen hoge dennen, zoetgeurende ceders en legendarische rotsen. De stad heeft de sfeer van een "kleine stad" behouden. Stop en ervaar de rust en stilte van Idyllwild.

De “Banning-Idyllwild Panoramic Highway” gaat over in de “Pines naar Palms Scenic Highway”
Deze schilderachtige route klimt vanuit de woestijn door de Santa Rosa- en San Jacinto-bergen, voordat hij weer afdaalt in de woestijn. De route loopt door gebieden die beschermd zijn als leefgebied voor dieren, variërend van woestijnoases tot met sneeuw bedekte bergen, delen van het Santa Rosa en San Jacinto Mountains National Monument en het San Bernardino National Forest. Het is een bochtige en steile rit met verschillende uitkijkpunten, met weidse uitzichten op bergen, valleien, woestijn en een stuwmeer. Langs deze route liggen ook weer meerdere uitzichtpunten zoals:

• Cahuilla Tewanet Scenic Overlook, hier loopt een kort pad naar het uitkijkpunt vanwaar je een geweldig uitzicht hebt.
• Coachella Valley Overlook die een mooi uitzicht heeft over deze woestijn-vallei.

Het einde van deze mooie rit is in Palm Desert, een populaire toeristische bestemming in Zuid-Californië, bekend om zijn golfbanen, spa's, winkelcentra en buitenactiviteiten zoals wandelen en fietsen. Geniet van uw verblijf in een van de vele resorts of hotels. Boek alvast je Red Jeep Andreas Fault Tour voor morgenochtend.