De kastelenroute met vertrek in Turnhout is een lange (316 km), maar adembenemende route die u over de gehele Noord-Zuid as van België brengt. De route vertrekt immers in het Noorden (Turnhout) om dan volledig af te zakken naar het zuiden waarna u terug noordwaarts wordt gebracht naar Diepenbeek. En elke centimeter van de route is het waard….

De start van de route in Turnhout bevindt zich op een plaats waar u makkelijk af kan spreken. Een café voor de vroege ochtendkoffie is aanwezig net als uitgebreide parkeerruimte. Uw picknick voorraad kan u desgewenst inslaan in de nabij gelegen winkel. En de eerste leuke bochtjes dienen zich al aan binnen de eerste honderden meters van de route en dit zal zo de volle 316 kilometer blijven.

Doorheen het Kempische landschap rijdend zal u langzaam veranderingen waarnemen. Naarmate u de provincie Brabant inrijdt wordt het terrein meer en meer heuvelachtig en dienen de eerste lange bochten zich aan. Vanaf dan gaat het enkel maar in crescendo en wordt het feest steeds maar groter, beter en mooier.

Een eerste halte is voorzien in het Brabantse Hoegaarden (rp21), het dorp waar de fameuze Hoegaardse Witte wordt gebrouwen. Ooit werd om economische redenen getracht de produktie ervan naar Jupille over te brengen, maar daar is men er nooit in geslaagd om de typische smaak van de Hoegaardse Witte te verkrijgen. Tot slot besloot de toenmalige nieuwe eigenaar dan maar om alles terug over te brengen naar Hoegaarden en keerde hij op zijn sloffen terug naar het fameuze bierdorp. De oorspronkelijke oprichter van Hoegaarden, Pierre Celis, trok intussen naar Amerika om daar een kopie te maken op basis van de oorspronkelijke gistcultuur, maar ook daar werd de kenmerkende kwaliteit en smaak niet bereikt. Desondanks werd de ‘Celis White’ wel een succesvol bier in Amerika. Sindsdien is het dorp terug de thuishaven van de Hoegaardse Witte en dit zal wellicht nooit meer veranderen.

Op rp 22 rijdt u de Waalse regio in. Interessant om te weten is dat daar de snelheidslimiet op secundaire wegen buiten de stads-en dorpskernen 90 km/uur is in plaats van 70. Denk hier ook aan wanneer u terugkeert naar Vlaanderen. De politie – uw vriend – ligt op de loer…

Na Hoegaarden wordt de speeltuin alsmaar groter en beter. De kwaliteit van het wegdek blijft over het gehele traject uitmuntend, dus daar hoeft u zich alvast geen zorgen over te maken. Geniet alvast van de vele bochten, lang en kort, terwijl u weet dat de taart van het feest nog op u wacht….
Een eerste voorproefje van die beloofde taart krijgt u alvast net nadat u de Maas voor de eerste keer oversteekt op routepunt 29. Het traject van de Rue De Bief is een toppertje op motorgebied. U zal hierbij wellicht vergeten te kijken naar het Chateau de Faulx-les-Tombes, waar u een glimp van zal opvangen ter hoogte van routepunt 30. Geen probleem, u komt nog genoeg kastelen tegen…

Vanaf routepunt 32 neemt de route u mee naar een westelijke uitsprong die u er best niet afknijpt… Het sterk bochtige, uitmuntende traject brengt u langs allerhande kastelen en uitzichten waar u nog lang van zal genieten.
De mogelijkheid bestaat hier ook om de abdij van Maredsous (rp 41) te bezoeken. Héél erg aangenaam, maar wel twee dingen waar u op moeten letten. Het kan daar héél erg druk zijn. Hou hier rekening mee tijdens uw bezoek. Ook een ‘snelle’ lunch’ met abdijbrood en kaas kan u hier best vergeten. Best wel lekker hoor, als u de wachttijden even buiten beschouwing laat....
De tweede zaak waar u op moet letten is dat ook motordieven de aantrekkingskracht van de abdij kennen en de daarmee gepaard gaande lange wachttijden. Hierdoor hebben ze meestal voldoende tijd om een aantal machines uit te kiezen met hun niet zo katholieke bedoelingen. Oppassen dus….

Uiteindelijk komt u aan in Dinant (rp 44), thuisstad van Adolphe Sax, de uitvinder van de saxofoon. Thuisstad ook van het beroemde Leffe abdijbier. Zéér toeristisch, dus pas hier op voor de vele toeristen, de volle terrassen en de toch wel beperkte vrije parkeermogelijkheden. Wél veel te bezoeken en te bekijken mocht u er de tijd voor willen maken. Meer info vindt u in de bijgevoegde links.

Kort na het verlaten van het stadje Dinant treft u ter hoogte van routepunt 45 de abdij van Leffe aan met de kenmerkende klokketoren die op elke etiket van Leffe bier wordt weergegeven.

Het traject dat start op routepunt 45 over de Rue Remy Himmer aan de abdij van Leffe tot aan routepunt 53 (volgende café-rustplaats) is het koninginnestuk van de route. Héérlijk om te rijden en om , ver van alle drukte, te genieten van een korte picknick ter hoogte van rp 47. Een rustig plaatsje langsheen de weg, enkele bankjes, wat groen…. effe welverdiende rust…
Als u de route verderzet op dit koninginnestuk komt u ter hoogte van routepunt 53 aan in ‘Le Cheval Blanc’ waar u op het terras nog even kan nagenieten met een tasje koffie.

Het is echter niet omdat de taart (mét kers!) al is opgediend, dat het feest reeds ten einde is. Integendeel zelfs… het dansen moet nog beginnen en dat kan u uitstekend doen op de wegen die volgen na een kort langgestrekt stuk dat u tot in Andenne brengt (net voor rp 56). Nadat u daar voor de vierde keer de Maas rivier oversteekt begint het orkest weer te spelen en danst u vrolijk tussen de kastelen door richting Vlaanderen. Denk er aan dat u het danstempo terug aanpast na routepunt 67. U bent dan immers terug in Vlaanderen en de feestfotograaf zal u zonder pardon op de gevoelige plaat vastleggen als u blijft dansen aan 90 km/uur.

Maar laat dit de pret niet bederven. Het laatste stuk in Vlaanderen is de superlekkere koffie waarmee u het feest afsluit. Supergoede wegen, machtige uitzichten en u proeft samen met de koffie de aangename sfeer die uitgaat van het schitterende Limburgse landschap.

Wij markeerden hier op de route enkele van de vele kastelen die u in de buurt kan aantreffen. U gaat ze wellicht vanaf de route zelf niet zien, maar we vestigen er wel graag uw aandacht op. De streek waar u zich nu bevindt is immers bijzonder mooi en als u er eventueel wat langer wilt verblijven is dit zeker aan aanrader, zelfs als u de motorfiets even aan de kant zet.
Afsluiten doen we op de markt in Diepenbeek waar u voldoende rustplaatsen vindt voor een hapje en een drankje en om eventueel afscheid te nemen van uw feestgenoten (zie gemerkte POI’s op de kaart)….

Deze Kastelenroute is een lange route, maar elke centimeter is het waard. De route biedt alle mogelijke variëteiten van korte en lange bochten, voldoende en allerhande rustplaatsen en brengt u bovendien in de buurt van enkele belangrijke toeristische hoogtepunten. Het wegdek is over de gehele lengte uitstekend en desondanks de lengte komt u wellicht volledig ontspannen aan op het eindpunt. Tenslotte dient daar toch een feest voor? Om eens goed te ontspannen? Met deze route is dat ab-so-luut geen probleem. Daarom ook dat de score van 5 sterren weloverwogen aan deze route wordt gegeven.