"Hasta la vista" is een Spaanse uitdrukking die letterlijk vertaald "tot het zien" betekent. Het wordt gebruikt als afscheidsgroet en betekent zoveel als "tot ziens", "tot later" of "vaarwel". De routes onder de paraplu Hasta la Vista hebben gemeen dat ze alle richting Spaanse zon gaan en onderweg je de (bijna) vergeten bezienswaardigheden weer tegenkomt, je herinneringen opfrist en het plezier doet herleven.

Deze route begint in het uiterste noorden van Frankrijk en wel in Givet in de Franse Ardennen. Door haar grensoverschrijdende ligging is de stad Givet rijk aan restanten uit het verleden. Deze stad werd versterkt onder Keizer Karel, later onder Vauban en is eveneens het resultaat van veroveringen en verdragen ten tijde van Lodewijk XIV die de ambitie had om de Maasvallei binnen het koninkrijk van Frankrijk te houden. Kerken, nauwe straatjes, torens, versterkte poorten en vele andere monumenten tonen de belangrijke rol aan die deze Maasstad vele eeuwen geleden speelde.
Hoog boven de stad op een steile rotspunt ligt het indrukwekkende fort van Charlemont. Deze door Karel de Vijfde bedachte citadel ligt 100 meter boven Givet, heeft een totale oppervlakte van 60 hectaren en telt meer dan 10 km vestingmuren.

Via Hierges, met zijn kasteelruïne en in de verte de markante koeltorens van de kerncentrale van Chooz, kom je door Vireux-Wallerand. Dit is een pittoresk stadje op een bevoorrechte locatie in de Maasvallei. De rechteroever van de rivier is bezaaid met mooie villa's omgeven door tuinen die een van de charmes van de stad zijn. Vireux-Wallerand heeft een fraaie Saint-Georgeskerk en het kasteel van Wallerand, gelegen aan de oevers van de Maas in een park, daterend uit 1714. Iets verderop zie je aan de overkant van de Maasoever ook nog het kasteel van Risdoux, nu hotel.

Fumay, de volgende plaats, is het centrum van de leisteen. Follemprise en Bellerose: deze namen verwijzen naar ontginningsplaatsen van leisteen die eeuwenlang als dakbedekking voor huizen werd gebruikt. De grijze kleur was een afspiegeling van de fletsblauwe lucht. Leisteen heeft Fumay groot gemaakt op de rug van de mannen, vrouwen en kinderen die in de helse, met ijskoud water ondergelopen mijngangen moesten werken. In 1971 sloot de laatste mijn haar deuren.

Bij Revin draai je van de hoofdweg af en blijf je de Maas volgen. Te midden van donkere bossen vol grofwild heeft een rivier een diepe bedding in het Ardense massief uitgeslepen. De leisteenrotsen zorgen voor de inktkleur van het water en leien bedekken de daken van de dorpen in dit landschap vol woeste schoonheid. De Maas beschrijft meanders in dit strenge landschap, dat tevens het decor is van eeuwenoude legenden zoals het verhaal van de vier Heemskinderen of dat van Les Dames de Meuse. Bovenop de heuvel in Château-Regnault is een monument geplaatst waar ooit het 12de eeuwse kasteel heeft gestaan van de vier Heemskinderen.
In het kort de legende van de vier Heemskinderen. Dit eenvoudige verhaal werd in de 13de eeuw in de vorm van een gedicht op schrift gesteld; in de 15de eeuw ontstond een prozabewerking.
Reinout, Adelaart, Ritsaart en Writsaart waren vier ridders aan het hof van Karel de Grote. Tijdens een twist doodde Reinout een neef van de keizer. De vier broers vluchtten samen met het toverros Beiaart naar de Ardennen, waar ze met de hulp van hun neef, de tovenaar Malegijs, een kasteel bouwden op de rotsen boven de Maas. Die schuilplaats werd Château-Regnault genoemd. Hoe het verder afloopt kun je lezen in de link over de vier Heemkinderen.

Na de mooie tocht langs de Maas nader je Charleville-Mézières, gekenmerkt door haar bekende Place Ducale. Hét referentiepunt van de stad. Het Place Ducale komt helemaal tot leven op mooie dagen, wanneer tal van restaurants en cafés hun terrassen in gebruik nemen. In de bar Le Concept worden meer dan 60 verschillende wijnen aangeboden, met deskundig advies van een meester-sommelier van Frankrijk. En om nog een beetje meer van dit moment te genieten, kan je er ook proeven van een kaasplank of plank met fijne vleeswaren… Een unieke plek op de Place Ducale voor een perfect bakje koffie of aperitief op terras!

Na de stad en de Maas te hebben verlaten, rijd je zuidwaarts over de oude postweg richting Reims. In Launois-su-Vence staat nog het oude poststation dat ooit van groot belang was voor het postverkeer tussen Amsterdam en Marseille. Het goed bewaarde complex geeft een mooi beeld hoe in vroegere jaren het postverkeer functioneerde.

Je buigt nu af naar Asfeld, waar een prachtige barokke kerk staat. Je kan hier de opmerkelijke architectuur van dit 17e-eeuwse meesterwerk bewonderen, geïnspireerd door de vorm van een muziekinstrument en gebouwd met 138 pilaren en kolommen. Vergeet niet je camera mee te nemen om de schoonheid van dit zeldzame juweel van Frans erfgoed te vereeuwigen.

Inmiddels heb je de Ardennen verlaten en kom je in de Champagnestreek. Dan ben je eigenlijk al heel gauw in de Champagne hoofdstad Reims. Hier kan je lunchen rond de beroemde kathedraal. Reims heeft een buitengewone geschiedenis die teruggaat tot de Romeinse tijd. Het staat vooral bekend als de stad waar Franse koningen werden gekroond, met de prachtige Notre-Dame kathedraal als het iconische toneel van deze koninklijke ceremonies. De kathedraal, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, is een adembenemend voorbeeld van gotische architectuur en een eerbetoon aan het rijke erfgoed van Reims. Daarnaast zijn er overblijfselen van de Gallo-Romeinse periode te vinden, zoals de Cryptoporticus en het Paleis van Tau. Het dateert uit de 17de eeuw en heeft een glansrijke geschiedenis als voormalige residentie van de aartsbisschoppen van Reims. Het was ook een belangrijke plek voor de Franse koninklijke familie. Het koninklijke banket aan het einde van de ceremonie werd in de grote zaal [Salle du Tau] georganiseerd. De naam Tau is te danken aan de T-vorm van de feestzaal.
De Halles du Boulingrin in Reims moet je echt gezien hebben! Dit is een culinair avontuur in het bruisende hart van Reims! In deze levendige overdekte markthal worden alle zintuigen geprikkeld en draait alles om eten! Maar ook het gebouw waar de markt gevestigd is, is meer dan de moeite waard. Het dateert uit 1929 en is echt een architectonisch hoogstandje in art-deco stijl. In dit gastronomische paradijs komen lokale producenten, chefs en levensgenieters samen.

Ten zuiden van Reims ligt het "Parc Naturel Régional de la Montagne de Reims", met al hun wijngaarden. De ontdekking van dit met bossen en wijngaarden bedekte massief begint bij de vuurtoren van Verzenay. In dit ongewone gebouw huist een bijzonder levendig museum over het wijnbouwgebied, met aandacht voor de taaie, moedige wijnboeren, de harde winters en de festiviteiten rond champagne. Het biedt een ideale kennismaking met deze regio van pittoreske dorpen en strakke wijngaarden. Dan volgt een boeiende tocht door de wijngaarden in dit schitterende park die je brengt bij het eindpunt van deze tocht.

Épernay is dé champagne-hoofdstad van de prachtige Champagnestreek in Frankrijk. Je vindt hier dan ook de beroemdste champagnehuizen op de wereldberoemde Avenue de Champagne waar meer dan 200 miljoen champagneflessen liggen te rijpen. Daarbij geniet je hier nog van de kilometerslange wijnkelders, een prachtige omgeving én een heerlijke gastronomische keuken. Een unieke bestemming dat niet voor niets op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat! Na afloop is het dus goed toeven op een van de uitgelezen terrasjes in de stad.