Deze route begint op de top van de Cerro Calderico-rug tussen de windmolens van La Mancha, wat een geweldige plek om te beginnen. De uitzichten in de ochtend zijn spectaculair vanaf deze 800+ meter lange locaties met een panoramisch uitzicht van 360 ° op het omliggende platteland.
Met een beroemde quote van Don Quichot in je hoofd, is het tijd om aan dit deel van de tour te beginnen:
"Wie veel leest en veel reist, ziet en weet veel"
Als je vanuit Consuegra naar het zuidwesten rijdt en een hobbelige weg neemt vanuit Urda, kom je al snel op het gladde bitumen van de N-401.
Er zijn verwijzingen naar Don Quichot in de hele provincie Castilië-La Mancha en een wegrestaurant trok onze aandacht net na de stad Fuente el Fresno. Restaurante La Granja is versierd met verschillende zelfgemaakte kunstwerken die de beroemde roman vertegenwoordigen. Ze hebben ook een oude Moto Guzzi Hispania-motorfiets binnen en serveerden de BESTE koffie.

Ciudad Real (Koninklijke Stad)
De stad werd ooit omringd door een 4 km lange verdedigingsmuur met 130 torens. De 14e-eeuwse Puerta de Toledo-poort die je begroet, is een van de acht poorten die toegang gaven tot het ommuurde gebied van de stad. U kunt hier het veelgeprezen Don Quichot-museum bezoeken.
Verander nu de weg naar de N-420 en zie hoe het glooiende landschap langzaam verandert van uitgestrekte graanvelden in olijfgaarden terwijl je het industriestadje Puertollano nadert.
Puertollano is het grootste industriële centrum in de provincie Castilië-La Mancha. Het was vroeger een mijnstadje, maar vandaag de dag is er nog maar één dagbouwmijn over. Een knipoog naar de mijngeschiedenis is te zien op een rotonde waar een kolossaal opwindrad te zien is. Tegenwoordig zijn de belangrijkste industrieën petrochemie, kunstmest, energieopwekking en recentelijk de productie van zonnepanelen. Een Burger King-restaurant maakt een snelle koffiestop voordat hij richting de Sierra Madrona gaat. Het assortiment is grotendeels bedekt met struiken en is vernoemd naar de Madroño of Madroña, de Aardbeienboom (Arbutus unedo) die overvloedig aanwezig is in het gebied. De weg is bochtig en leuk om te rijden met een prachtig uitzicht op de omliggende heuvels.
In de stad Viso del Marqués vindt u het paleis van de markies van Santa Cruz, een geweldig voorbeeld van de renaissancepaleizen in Italiaanse stijl gebouwd tussen 1564 en 1588. Het is in feite het enige bewaard gebleven paleis in Italiaanse stijl in alle van Spanje. De gevel van het paleis is vrij sober, in tegenstelling tot het weelderige interieur. De binnenplaats, de trap en de zalen zijn versierd met maniëristische fresco's. Ingebed in de muur die uitkijkt op de tuin, vinden we de barokke grafbustes van don Alonso de Bazán, tweede markies van Santa Cruz, en van zijn vrouw María de Figueroa, die dateren uit het eerste derde deel van de 17e eeuw. Het paleis is ook de thuisbasis van de archieven van de Spaanse marine. Best bizar eigenlijk als je bedenkt hoe ver het van de kust verwijderd is. Een toeval dat deze tour eindigt in Cartagena, de thuisbasis van de moderne Spaanse marine.
Een korte sectie van 10 km van de snelweg A-4 brengt u naar het noordelijke uiteinde van de Despeñaperros-pas, waar ik een lunchstop bij restaurant La Teja heb voorgesteld.

De Despeñaperros-pas
Op 16 juli 1212 kropen christelijke troepen onder leiding van Alfonso VIII van Castilië door een smal ravijn dat door de Sierra Morena loopt en La Mancha verbindt met de provincie Jaen in het noorden van Andalusië. Eenmaal door deze natuurlijke poort slachtten de christelijke troepen een moslimleger af. Honderden van de overwonnen moslims werden van de muren van het diepe ravijn gegooid om op de rotsen eronder om te komen. De slag bij Navas de Tolosa was een beslissende slag tijdens de herovering en het afslachten van de gevangenen gaf aanleiding tot de naam van het ravijn, Despeñaperros, (letterlijk 'honden weggooien'). Of zo heeft de legende het.
Of de legende nu waar is of niet, de Despeñaperros-pas is een van de belangrijkste routes naar Andalusië door de bergen van Sierra Morena. De rivierkloof, met zijn hoge, steile, kwartsietmuren, is een dramatische toegangspoort tot Andalusië vanuit het noorden en de enige natuurlijke onderbreking in de 500 kilometer lange Sierra Morena-bergen. Het is een functie die behouden blijft voor toekomstige generaties door de status van Parque Natural te hebben.

Natuurpark Despeñaperros
De rotsen, enkele van de oudste in Spanje, onthullen ook een geologische geschiedenis die zo'n 500 miljoen jaar geleden op het zuidelijk halfrond begint en een ongelooflijke reis die hen naar de zuidpool en terug naar het noordelijk halfrond heeft gebracht toen de oude supercontinenten samensmolten, gesplitst en weer samengevoegd.

De volgende 100 km tot het einde van de route draait het allemaal om olijven!
De provincie Jaen staat bekend om zijn olijfolieproductie, meer dan 4.500 vierkante kilometer is gewijd aan olijfgaarden met ongeveer 40 miljoen olijfbomen. Alleen al deze provincie produceert jaarlijks meer olijfolie dan heel Italië.
De hellingen hebben een schaakbord-uiterlijk waar de duizenden olijfbomen op gelijke afstand van elkaar zijn geplant.
Je steekt de Fernandina- en vervolgens de Guadalen-reservoirs over, twee van de vijftien reservoirs die gedeeltelijk worden gebruikt voor de irrigatie van olijven en ziet olijfmolens waar de olie wordt geproduceerd.

Tegen het einde van de route veranderen de bomen van olijfbomen in dennen terwijl je naar het hoogste punt van de dag op 1010m klimt en het natuurpark Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas binnengaat.
Met een oppervlakte van 2.100 vierkante kilometer die een vijfde van Jaen beslaat, is het het grootste beschermde gebied in Spanje en het op een na grootste van Europa. Het park bevat ongeveer 1.300 soorten planten, maar je hoeft geen botanicus te zijn om te genieten van de immense bossen met hoge dennen die tot 20 meter hoog kunnen worden, de zoetgeurende overdaad van tijm, rozemarijn, marjolein en lavendel en de felgekleurde wilde bloemen. Het is werkelijk een prachtig gebied.
Afdalend vanaf de hoge grond loopt de route door het kleine gehucht Cortijos Nuevos en slaat af van de weg naar Hornos om te eindigen bij Hotel Losam.
Hotel Losam is fietsvriendelijk met beveiligde parkeergelegenheid onder het hotel. De eigenaren waren geweldig en erg vriendelijk. Ik heb hieronder een link opgenomen.
Genieten van