De redelijk onbekende streek Thiérache is van oudsher een grensgebied vlakbij België en dat zorgde nogal eens voor problemen. Vooral ten tijde van de Spaanse overheersing in de Nederlanden in de 16e en 17e eeuw was dat het geval. De godsdienstoorlog woedde volop en de grensbewoners hadden veel last van plunderende (Spaanse) soldaten en rovers. Waar mogelijk werden in de omgeving de herenhuizen, kastelen en boerderijen versterkt om te zorgen dat de bewoners veilig waren en de belagers buiten de muren bleven, maar daar waar geen of niet genoeg versterkte huizen waren, besloot men de kerken aan te passen. Meestal werden bestaande kerken verbouwd en versterkt. Een enkele kerk werd opnieuw gebouwd.

De dorpen liggen hier dicht bij elkaar en je kunt veelal de kerktoren zien van het naastgelegen dorp. In vroegere tijden was dit zelfs levensreddend. Als er een aanval op handen was dan werden de kerkklokken geluid die in de wijde omtrek te horen waren. Het volgende dorp luidde ook de klokken en het daarop volgende dorpen, zodat iedereen zich op tijd in veiligheid kon brengen. De dorpsbewoners en soms ook soldaten, trokken met have en goed naar de kerk.
Men klom omhoog via de nauwe trapopgang de toren in waarna men in een grotere ruimte kwam waar men dagen kon verblijven. Sommigen kerken beschikten over meerdere verdiepingen. Zelfs het vee werd de smalle trap opgedreven. De ruimten waren niet bijzonder groot en met velen was het snel overvol. Er was een rookkanaal zodat er gekookt kon worden en er waren houten afscheidingen waar men de meest waardvolle dieren kon huisvesten. In de toren(s) waren smalle (schiet)sleuven aangebracht waar de dorpsbewoners de vijand kon beschieten of pek of olie naar beneden konden gooien om zich zo enigszins te verdedigen.

Deze rondgang langs de versterkte kerken concentreert zich rondom de stad Vervins. De route begint en eindigt dan ook in Vervins, Het is een gezellig stadje midden in het mooie natuurgebied Thiérache in de Aisne. Het stadje is ontstaan in de middeleeuwen, maar een groot gedeelte werd in de 16e eeuw afgebrand. Daarna is er veel herbouwd en ook na de eerste wereldoorlog zijn er veel gebouwen verwoest en vervolgens weer gerestaureerd. De nieuwe huizen zijn vooral in een Art Deco stijl gebouwd met mooie gevels en gekleurde muren. Je vindt er kortom, een grote diversiteit aan architectonische stijlen en het is het dan ook zeker waard om de hele stad te verkennen. Eén van de belangrijkste bezienswaardigheden is de mooie kerk van Vervins en ook het gemeentehuis en het station zijn erg mooi.

Het platteland is echter niet zo spannend; Je verlegt je focus op het ontwaren van een versterkte kerk verderop. Meestal zie je ze al van grote afstand. Doordat de dorpen dicht bij elkaar liggen, belooft de route enigszins onvoorspelbaar te zijn en loopt de weg over het algemeen binnen door, langs kerkenpaden en boerenweggetjes. Bij de mooiste exemplaren is extra tijd opgenomen. In deze streek is het vinden van een tankstation, een bar of restaurant een uitdaging en je wordt geadviseerd je tank te vullen bij aanvang. Voor het nuttigen van etenswaar is een picknick uiteraard altijd mogelijk, maar voor een geopende bar, cafetaria of restaurant kan even van de route worden afgeweken. Dit is overigens in de route zelf aangegeven.