Herdenkingslocaties van D-Day in Normandië uit de Tweede Wereldoorlog.
Deze route draait meer om de bezienswaardigheden dan om de fietstocht zelf, hoewel er tussen de stops nog steeds genoeg te zien en te doen is. Normandië is een fantastische regio met veel interessante bezienswaardigheden en activiteiten. Deze rondrit begint in het prachtige havenstadje Honfleur. De architectuur van de vakwerkhuizen, het magnifieke uitzicht op de Pont de Normandie, de visrestaurants, bars en winkels maken Honfleur een goede uitvalsbasis om de omgeving te verkennen. Er is een ruime keuze aan accommodaties en ik ben deze route begonnen en geëindigd bij het Ibis budget Honfleur Centre Ville hotel. Een link naar dit hotel en andere bezienswaardigheden vind je onder deze recensie. In Honfleur kun je ook de laatste overblijfselen van de Tweede Wereldoorlog bezoeken. Een grote betonnen bunker, die plaats bood aan 200 soldaten, herbergt nu een tentoonstelling met meer dan 50 uniformen, documenten en foto's uit die tijd.

Deze route, zoals de meeste van mijn routes, begint met een tankstation vlakbij het startpunt. De route is 132 mijl (212 km) lang en duurt iets meer dan 4 uur om daadwerkelijk te rijden, maar met alle stops en bezienswaardigheden erbij deden wij er 12 uur over, dus vroeg vertrekken is aan te raden.

Toen we de Batterijen van Mont Canisy bezochten, zag het er een beetje overwoekerd uit, maar het is nog steeds interessant en de toegang is gratis. De batterij ligt op het hoogste punt van Normandië en biedt uitzicht op de monding van de Seine en de haven van Le Havre. De batterij is sinds de middeleeuwen een belangrijke verdedigingslocatie geweest en na de val van Frankrijk werd de positie bezet door de Duitsers en gemoderniseerd om uiteindelijk deel uit te maken van de Atlantikwall. De Duitsers plaatsten er vier 155 mm kanonnen, aanvankelijk in open opstellingen met een draaihoek van 306 graden. Deze werden later gemoderniseerd en ondergebracht in betonnen kazematten die naar de kust gericht waren om de kanonnen te beschermen tegen luchtaanvallen.
Tegenwoordig kun je op de locatie de kazematten, geschutsopstellingen en versterkte constructies bekijken die met elkaar verbonden zijn door een 250 meter lange ondergrondse galerij. Het bovengrondse gedeelte is nu een natuurreservaat dat het hele jaar door open is voor publiek, maar de ondergrondse bezienswaardigheden en gratis rondleidingen worden alleen op bepaalde data aangeboden. Ik geloof dat er op maandag rondleidingen zijn.

We volgen nu de kust, langs de markering van de Greenwich-meridiaanlijn en langs de Batterie de Houlgate, die zich op privéterrein bevindt, naar:
De Batterie de Merville is een absolute aanrader en wordt zeer goed onderhouden. Daarom wordt er een kleine toegangsprijs van € 9,50 gevraagd, maar parkeren is gratis. Een Dakota C-47 SNAFU-special staat buiten geparkeerd en trekt meteen de aandacht bij aankomst. SNAFU is een militair acroniem voor de C-47 - Situation normal: all f@cked up. Het wordt gebruikt om een gevaarlijke situatie te beschrijven, en in dit geval betekende het groene licht aan boord dat het tijd was om te springen!
In een van de bunkers is een geluid- en lichtshow te zien die een volledig meeslepende ervaring biedt. Bunker 1 is volledig gerenoveerd en in de oorspronkelijke staat van zonsopgang op 6 juni hersteld. Dankzij geurverspreiders, lichteffecten en een geavanceerd audiosysteem met ruimtelijke geluidseffecten kunt u hier de minuten herbeleven die voorafgingen aan de neutralisatie van de batterij.

Vervolgens bezoeken we de meest iconische D-Day-locatie: het Pegasus Memorial Museum en de Pegasusbrug. Ik denk dat ik hier niet veel over hoef te schrijven, want ook deze bezienswaardigheden mogen niet ontbreken. De toegang kost €9, wat mij betreft een goede investering. Het museum is gevuld met persoonlijke bezittingen van de dappere mannen die hebben gevochten; het zien hiervan maakte het extra bijzonder. Op het terrein staat een replica op ware grootte van een Horsa-zweefvliegtuig, evenals verschillende onderdelen van originele Horsa-zweefvliegtuigen. De originele brug staat er ook nog, nadat deze in 1994 werd vervangen door een bredere en sterkere brug. Café Gondrée staat aan de noordelijke oever van het kanaal, vlakbij de Pegasusbrug. Het was het eerste huis dat op D-Day werd bevrijd en werd in 1987 aangewezen als historisch monument.

Het is een korte rit naar de volgende locatie, Sword Beach, het meest oostelijke van de D-Day-stranden, dat zich uitstrekt van Ouistreham tot Saint Aubin-sur-Mer. Het is het enige strand waar Franse troepen landden, onder leiding van commandant Kieffer, 177 Franse soldaten van het 1e Bataljon Fusiliers Marins Commando's, samen met Britse troepen van de 3e Infanteriedivisie. Britse en Franse commando's stuitten op hevig verzet in Ouistreham, maar slaagden erin de vijandelijke bolwerken te zuiveren.

Vervolgens komen we bij fort Hillman, een Duitse commandopost. Hillman was het regimentshoofdkwartier en de commandopost voor de kustverdediging in het gebied en stond onder bevel van kolonel Ludwig Krug. In de bunkers waren ongeveer 150 officieren en manschappen van het 736e Grenadierregiment gestationeerd. Het fort werd op 6 juni 1944 aangevallen door het Suffolk Regiment en gaf zich de volgende ochtend uiteindelijk over. Het is vanaf de weg nauwelijks zichtbaar, omdat het grootste deel ondergronds ligt. De toegang is gratis en het is zeker een bezoek waard.

Je hebt nu de mogelijkheid om het Radarmuseum te bezoeken voor een toegangsprijs van € 7,50. Het is het enige museum in zijn soort ter wereld: het toont de geschiedenis van de locatie en de radar in de originele bunkers. Tegenwoordig is het de enige plek in Frankrijk waar een van de weinige overgebleven exemplaren van de gigantische Würzburg-Riese radar te zien is.
Gedurende de oorlog werden verschillende versies van het basis-Würzburg-systeem ingezet. De eerste, Würzburg A, werd handmatig bediend en vereiste dat de operators het doelwit nauwkeurig lokaliseerden door een maximaal signaal op hun oscilloscoop te handhaven.

We hebben laat geluncht in Courseulles-sur-Mer in een erg leuk hotel/bistro genaamd Au P'tit Mousse, waar we mosselen met friet hebben gegeten voor €12, heerlijk! Juno Beach ligt vlakbij en ik zou een bezoek aan het Juno Beach Centre aanraden, het Canadese museum en cultureel centrum over de Tweede Wereldoorlog. Het centrum eert de 45.000 Canadezen die tijdens de oorlog om het leven kwamen, van wie 5.500 sneuvelden tijdens de Slag om Normandië en 381 alleen al op D-Day.

Het Britse Normandië-monument ligt op korte afstand en biedt uitzicht op Gold Beach.
Het monument vermeldt de namen van de 22.442 militairen, mannen en vrouwen, onder Brits bevel die sneuvelden op D-Day en tijdens de Slag om Normandië in de zomer van 1944. Het gaat om mensen uit meer dan 30 verschillende landen. Hun namen zijn in steen gebeiteld en zijn tot nu toe nooit eerder bij elkaar gebracht. Op het terrein bevindt zich ook een Frans monument, ter nagedachtenis aan de Franse burgers die in die periode om het leven kwamen.

We volgen nu de kust, voorbij Gold Beach, en gaan verder naar de 360°-bioscoop in Arromanches en de Mulberry Harbour, ook wel Port Winston genoemd. De filmvoorstelling duurt ongeveer 15 minuten en kost €7. Je wordt omringd door 9 gigantische schermen die allemaal tegelijk draaien, begeleid door een daverende soundtrack. We waren allemaal een beetje ontroerd toen we weggingen.
Ook vanaf hier heb je een prachtig uitzicht op Mulberry Harbour.
Iets verderop, onderaan de heuvel bij Arromanches Beach, zijn er tal van eetgelegenheden en koffiegelegenheden. We vonden het er bovendien een vrij artistieke plek.

De geschutsbatterij van Longues-sur-Mer is indrukwekkend en gratis te bezichtigen. De Atlantikwall had een belangrijke positie in Longues-sur-Mer met een geschutsbatterij bestaande uit een grote commandobunker en vier geschutsposities met betonnen kazematten. Er waren ook kleinere machinegeweerposities en schuilplaatsen voor manschappen, maar de absolute topattractie waren de 152 mm marinekanonnen met hun stalen omhulsels. Het uitschakelen van deze geschutsbatterij, die uitkeek over de landingsstranden Omaha en Gold, was een belangrijke taak tijdens D-Day.

Vervolgens gingen we naar de stad Bayeux voor de oorlogsbegraafplaats en het museum van Bayeux. Eerlijk gezegd hadden we niet genoeg tijd om het museum te bezoeken. De begraafplaats telt 4.648 graven, voornamelijk van de invasie van Normandië. Tegenover deze begraafplaats staat het monument van Bayeux, ter nagedachtenis aan meer dan 1.800 gesneuvelden van de strijdkrachten van het Gemenebest die in Normandië omkwamen en geen bekend graf hebben.

Vanaf hier loopt de route door de stad Caen langs het vliegveld van Carpique. Op 6 juni 1944 openden de geallieerden een tweede front in Normandië, en zowel Caen als het vliegveld van Carpiquet werden doelwitten voor de Britse en Canadese eenheden die landden op Sword Beach en Juno Beach. De complexiteit en omvang van de verdediging van Carpiquet begin juli zijn opmerkelijk. In een gebied van ongeveer 2,5 vierkante kilometer rond het dorp en de graanvelden die zich rond het vliegveld uitstrekten, hadden de Duitsers naar schatting zes 75 mm kanonnen in betonnen en stalen geschutskoepels, evenals twaalf luchtdoelkanonnen, waaronder enkele van de formidabele 88 mm kanonnen. Na vele bloedige gevechten viel het vliegveld op 9 juli definitief in handen van de Canadese troepen tijdens Operatie Charnwood (gelanceerd door de 3e Canadese Infanteriedivisie de dag ervoor). Deze laatste aanval op Caen volgde op een massaal bombardement door 450 bommenwerpers van de Royal Air Force, dat aanzienlijke schade aan de stad toebracht.
U kunt een bezoek brengen aan het D-Day Wings Museum, gelegen op het terrein van het oude vliegveld in een hangar die tijdens de oorlog door de Luftwaffe als werkplaats werd gebruikt. Het is de enige hangar in de omgeving die de geallieerde bombardementen heeft doorstaan, en sporen van de gevechten zijn nog steeds zichtbaar aan het plafond. Het museum is gewijd aan de vliegtuigen en luchtoperaties van D-Day. Wist u dat? Hoewel de landing in Normandië op de stranden plaatsvond, werd de overwinning eerst in de lucht behaald. In Bretteville-sur-Odon biedt het D-Day Wings Museum veel meer dan een bezoek: het biedt een complete onderdompeling in het dagelijks leven van de helden van de lucht.

Van hieruit rijden we naar het charmante middeleeuwse dorp Beaumont-en-Auge. Dit is een geweldige plek om even te stoppen voor een kopje koffie en de oude architectuur te bewonderen voordat we terugkeren naar Honfleur.

Net als alle MRA-routes kan ook deze worden aangepast aan uw wensen. Nadat u een route hebt gekozen en aan uw bibliotheek hebt toegevoegd, kunt u de start- en eindposities wijzigen, extra waypoints toevoegen, de route omkeren of opsplitsen. Dit is eenvoudig te doen met een Gold-lidmaatschap van MyRoute-app via de Gold Toolkit.
Genieten