Het landschap van de Limousin bestaat voor een groot deel uit bossen, rivieren, meren, veengebieden en moerassen. De naam “Limousin” is ook bekend vanwege het wereldberoemde ras van koeien dat uit deze streek komt. En dat het automodel limousine haar naam te danken heeft aan deze streek? Vroeger was er een overeenkomst tussen de “limo” en de manier van kleden van de inwoners van de Limousin.Het gebied van de tocht ligt in de Haut Limousin ten noorden van Limoges en omvat Oradour-sur-Glane, waar in 1944 bijna de gehele bevolking werd uitgemoord door een SS-divisie, het bergmassief Monts de Blond, Bellac, Châteauponsac en het Lac de Saint-Pardoux.

De tocht begint in het plaatsje Les Salles-Lavauguyon vlak naast de kerk. De Sainte-Eutropekerk werd in de 11de eeuw gebouwd; het is een goed voorbeeld van romaanse bouwkunst in de Limousin. De kerk bevat prachtige 12de-eeuwse fresco's en zijn de belangrijkste romaanse schilderingen van Frankrijk.

Elke keer als je deze stad binnen rijd is het chateau de Rocheuouart de blikvanger. De ophaalbrug is de perfecte start voor een wandeling rondom het chateau waardoor je een uitstekend beeld van de omgeving en de stad Rochechouart krijgt. Het prachtige gerenoveerde vijftiende-eeuwse kasteel dient nu als museum voor moderne kunst.
Maar het wordt eerst tijd om te tanken bij de pomp aan de randweg. Daarna een stukje terug om het plaatsje in te gaan. De plaatselijke kerk is haast altijd de moeite waard en dat geldt ook voor de Eglise Saint-Sauveur de Rochechouart met haar gedraaide toren. Er zijn meerdere van deze gedraaide kerktorens in Frankrijk en er gaan verschillende verhalen de ronde over het waarom van de draai in de torens. Even langs lopen en de toren bekijken zou ik zeggen.
In de buurt viel zo’n 214 miljoen jaar geleden een enorme meteoriet uit de hemel. De enorme klap van de landing was zo groot dat het steen in de grond smolt en weer nieuwe gesteente vormde. De inslag heeft de streek in een doorsnede van vele kilometers herschapen en Rochechoaurt ligt op de rand van dit inslaggebied. Het Espace Meteorite museum, gevestigd in de hoofdstraat vertelt het verhaal van de inslag.

De stad Saint-Junien, bekend om haar looierij van schapen- en geitenvellen, bezit een prachtige romaanse collegiale in granietsteen. Hier vind je het verfijnd gebeeldhouwde grafmonument van Saint-Junien, oude muurfresco's en ook een Graflegging uit de 16e eeuw. Interessant is ook de ernaast gelegen Salle des fêtes. Andere bezienswaardigheden in Saint-Junien zijn de kapel op de oude begraafplaats en de abdij van St. Amand, waarmee de geschiedenis van het dorp eigenlijk begonnen is. Hier even relaxen met een koffetje.

Voor je dorp Oradour-sur-Glane binnenkomt kun je het kasteel de Laplaud bekijken. Het dorpje is op gruwelijke wijze bekend geworden door het bloedbad van 10 juni 1944. Het is een spookdorp dat in de oorlog volledig is verwoest. De inwoners zijn vermoord. Ter herinnering aan deze vreselijke gebeurtenis is er niets aan het dorp veranderd. Tegenwoordig is Oradour-sur-Glane een openluchtmuseum en vooral een herdenkingsplaats. Je kunt het dorp via een herdenkingscentrum bezoeken. Een nieuw dorp is ernaast verrezen.

Je komt nu in de heuvels van Monts de Blond, waar veel prehistorische en Gallo-Romeinse geheimen vlakbij Mortemart. Zo staan er talloze menhirs. En er zijn zijn Keltische ruïnes te ontdekken. Overal steken menhirs (voorhistorische, hoge en lange stenen als grafzuilen; circa 4000 v.Chr.) en dolmen (Keltische grafmonumenten) vanuit het landschap omhoog. Smalle weggetjes en zanderige paden leiden naar de talrijke ruïnes uit het Keltische tijdperk.

Mortemart is een pittoresk dorpje, dat geclassificeerd staat als Les Plus Beaux Villages de France. Het plaatsje ontstond in de 10e eeuw, toen er een mooi kasteel werd gebouwd. Door de eeuwen heen is Mortemart steeds meer gegroeid en kun je er allerlei sporen uit de rijke geschiedenis vinden. Bij een bezoek aan Mortemart kun je heerlijk wandelen door de charmante straatjes en langs de gezellige pleinen. Het staat er vol met vakwerkhuizen, cafés en winkeltjes, waar je leuke plaatselijke producten kunt kopen. Je moet daarnaast zeker een kijkje nemen bij de twee kloosters, de kerk en de mooie markthallen.

De lange geschiedenis van Bellac weerspiegelt zich in de oude binnenstad met 15de-eeuwse huizen. Een ander bezienswaardig gebouw is het Hôtel des Barthon de Montbas uit de 16de eeuw. Tegenwoordig doet dit gebouw dienst als stadhuis (Hôtel de Ville). Nog ouder is de Notre-Damekerk met de vierkante klokketoren die in de 12de eeuw het levenslicht zag; in de 14de eeuw verbouwde men het gebedshuis. Bij de ingang kunt u een 12de-eeuws reliekschrijn met halfedelstenen en ovale sieraden van emaille vinden. In de 13de eeuw verbond men beide oevers van de Vincou door middel van een brug. Deze Pont de la Pierre ligt niet ver van de kerk verwijderd. Goeie plek om te lunchen.

De collegiale kerk Saint-Pierre van Le Dorat is een romaanse kerk die opvalt door haar dimensies: ze is 77 meter lang en haar dwarsbeuk telt 39 meter. Een achthoekige klokkentoren rijst elegant boven de kerk uit. Op de centrale straalkapel rust een halfcirkelvormige toren die deel uitmaakt van de verdedigingswerken die in de 15de eeuw werden uitgevoerd. Het betreden van de kerk gebeurt via een neerwaartse, statige trap. Onmiddellijk valt een grote, met leeuwen versierde granieten karolingische doopvont op.
In het stadje zelf kun je de Bergère-poort (15e eeuw), de oude wallen met resten van het kasteel, de oude steegjes met herenhuizen in de Grand-Rue en de Place Saint-Jean bezoeken. De adellijke residenties uit de 16e tot de 18e eeuw met hun mansardedaken zijn ware wonderen van architectuur en ornamentiek.

Vlakbij Rancon is het boeddhistische studie- en retraitecentrum Tung Lam Linh-Son gevestigd. Het terrein bestaat uit een hoofdtempel, een dodentempel, een bibliotheek en een klooster. Grote buitenruimtes, onderbroken door vijvers waar elke zomer lotus groeit, zijn bevorderlijk voor meditatie. Naast de opleiding van monniken en nonnen in het boeddhisme, werkt Tung Lam Linh Son aan de ontwikkeling van de boeddhistische cultuur.
In Rancon zelf zijn de kerk, de Kapel van St. Sebastiaan Kapel St. Sulpice, de dodenlantaarn, en de oude brug een bezoek waard.

Het stadje Châteauponsac ligt op de oever van de river de Gartempe. Vanaf het uitzichtspunt bij de Sainte-Thyrsekerk heeft u een goed uitzicht op de vallei van deze rivier. Fraai zijn de gotische brug die de rivier overspant en de oude wijk.
De belangrijkste bezienswaardigheid van het stadje is het Museum René Bauberot ofwel het Musée des Arts et Traditions Populaires.

Je tocht eindigt bij het grote Lac de Saint-Pardoux, uitgegroeid tot een belangrijke vakantiebestemming waar je naar hartelust kunt zwemmen, windsurfen, kanoën, waterfietsen, zeilen en vissen op karper en snoek. In de zacht glooiende heuvels van het omringende natuurgebied kun je lange wandelingen maken of er met de fiets op uit trekken. Maar eerst even bijkomen van deze dag met een drankje.