Centraal Suffolk, een schatkamer vol geschiedenis, kunst en natuurlijke schoonheid, onthult zijn bijzondere karakter aan motorrijders die bereid zijn het ingewikkelde wegennetwerk te verkennen.
Deze rit is veel meer dan zomaar een reis; het is een meeslepende tocht door eeuwen aan Engels erfgoed, afgewisseld met de serene schoonheid van de vallei van de rivier de Brett en de levendige echo's van vervlogen tijden.

Het avontuur begint op het servicepunt langs de hoofdweg A14. Hier vindt u alles wat mens en machine nodig hebben voor het avontuur dat voor u ligt.
Na een korte, bochtige rit arriveert u in Hadleigh, een oud marktstadje dat direct indruk maakt met zijn opmerkelijk goed bewaard gebleven gebouwen en karakteristieke karakter, prachtig gelegen in de weelderige en vruchtbare vallei van de rivier de Brett. De oude plattegrond van het stadje weerspiegelt duidelijk de Romeinse stadsplanning, een knipoog naar de nabijheid van Colchester, ooit de hoofdstad van het Romeinse Brittannië.
Naast zijn Romeinse wortels is Hadleigh een inspiratiebron geweest voor kunstenaars; het landschap inspireerde grote kunstenaars als Constable en Gainsborough, terwijl de East Anglian School of Painting & Drawing, die hier in 1939 werd opgericht door de bekende schilders Cedric Morris en Arthur Lett Haines, opmerkelijke talenten als Lucian Freud en Maggi Hambling heeft gekweekt.

Vervolg uw reis en ontdek Kersey, dat vaak wordt geprezen als het mooiste dorp van Suffolk.
Het is een vrijwel ongerept middeleeuws dorp, met een hoofdstraat vol prachtige vakwerkhuizen uit de 14e tot en met de 16e eeuw. Een uniek kenmerk is de doorwaadbare plaats aan de overkant van de rivier de Brett, liefkozend 'The Splash' genoemd.
De welvaart van Kersey was te danken aan de wolhandel in de 12e eeuw, die bekendstond om zijn grove keperstof, 'Kersey Cloth', die van vitaal belang was voor de middeleeuwse textielindustrie in Engeland.
Door de tijdloze charme is het een populaire filmset geworden voor tv-series als Lovejoy en Magpie Murders, en zelfs voor de reclame voor de lancering van de Austin Metro.

De route gaat verder naar Lavenham, waarschijnlijk een van Engelands best bewaarde middeleeuwse dorpen, met meer dan 300 historische monumenten.
De ongelooflijke rijkdom in de middeleeuwen, voortkomend uit de bloeiende wol- en lakenhandel, zorgde ervoor dat de stad in 1524 de 14e rijkste stad van het land was en zelfs grote steden als Lincoln en York overtrof in belastinginkomsten. Deze welvaart is duidelijk zichtbaar in de prachtige architectuur, waaronder de weelderige gotische kerk met zijn imposante toren van 43 meter, en de straten met weelderige vakwerkhuizen.

Als u dieper het hart van Suffolk intrekt, bereikt u Rattlesden, een dorp met een rijk maritiem en oorlogsverleden.
De rivier de Gipping ontspringt vlakbij en stroomt de vallei in om zich bij Ipswich bij de rivier de Orwell te voegen. De rivier was al bevaarbaar in 860 n.Chr., toen de Denen er het dorp Ratles-Dane mee stichtten.
Tussen 1065 en 1095 werd steen uit Caen vanuit Normandië via de rivieren Gipping en Rat naar Rattlesden gebracht en vervolgens naar Bury St. Edmunds getransporteerd om er de abdij te bouwen.
Een uniek herkenningspunt is de boog die bestaat uit twee baleinen. Deze zijn replica's van de originele exemplaren uit de 9e eeuw en zijn door een plaatselijke vakman dwars over de beek geplaatst.

De reis gaat verder naar het gebied rond RAF Eye Airfield en de stad Eye
RAF Eye was een van de laatste vliegvelden die tijdens de oorlog werden aangelegd. Vanaf hier vloog de Amerikaanse 8e Luchtmacht met B-24- en B-17-bommenwerpers.
Na Bevrijdingsdag vervoerden deze vliegtuigen vooral voedsel naar de overstroomde gebieden in Nederland en repatrieerden ze Franse, Spaanse en Belgische krijgsgevangenen.
Tegenwoordig staat hier de eerste elektriciteitscentrale ter wereld die draait op pluimveemest. Deze centrale werd gebouwd in 1992 en produceert 12,7 MW aan elektriciteit door jaarlijks 140.000 ton kippenmest te verbruiken.
De stad Eye zelf, die zijn naam ontleent aan het Oud-Engelse woord voor "eiland, land bij water", omdat het omringd is door water en moerasland bij de rivier de Dove, was de thuisbasis van een Normandisch kasteel dat in 1071 werd gebouwd als militair en administratief hoofdkwartier.
De gevangenis bleef in gebruik tot begin 17e eeuw, hoewel het grootste deel van het kasteel in de 14e eeuw werd afgebroken. Eye heeft ook de unieke eer om de kleinste gemeente van het land te zijn, gebaseerd op het Handvest van Koning John uit 1205.

De vloeiende weg naar het oosten brengt u naar Stradbroke, waarvan de indrukwekkende kerktoren van 30 meter hoog van kilometers afstand zichtbaar is, met zijn traptoren en groteske waterspuwers.
Binnen vallen de Victoriaanse glas-in-loodramen en het fraai gesneden houtsnijwerk op, vooral het doopvont.
Boven de koorboog hangt een Amerikaanse vlag. Deze werd in augustus 1945 aan het dorp geschonken door de Amerikaanse 95th Bomber Group en is een aangrijpend monument ter nagedachtenis aan hun aanwezigheid tijdens de Tweede Wereldoorlog.

In Dennington kunt u een aangename stop maken bij The Neathouse Cafe, op het dorpsplein, voor koffie en versnaperingen.

De volgende stop is Framlingham, een levendig marktstadje met als hoogtepunt het prachtige 12e-eeuwse kasteel.
Dit historische fort bood Maria I in 1553 onderdak voordat ze naar Londen reisde om haar troon op te eisen.
In de Sint-Michaëlskerk bevindt zich het graf van Henry Fitzroy, de buitenechtelijke zoon van Hendrik VIII.
Framlingham heeft ook een moderne claim to fame als het ouderlijk huis van de veelvuldig bekroonde singer-songwriter Ed Sheeran, wiens hit 'Castle on the Hill' uit 2017 direct geïnspireerd was door dit kasteel.
Het kasteel zelf werd tegen het einde van de 12e eeuw gebouwd door de kleinzoon van Roger Bigod, als beloning voor Roger, een Noorman die met Willem de Veroveraar meereisde, voor zijn loyaliteit.

De reis naar het oosten gaat verder over de leuke weg naar Saxmundham, een historische marktstad aan de voormalige Londense busroute. De charmante Georgiaanse en Victoriaanse winkels en huizen, waarvan sommige dateren uit de Elizabethaanse tijd, zoals Monks Cottages en Angel Yard, getuigen van een lange geschiedenis.
Saxmundham ligt in de vallei van de rivier de Fromas, een zijrivier van de Alde, en heeft sinds 1272 na Christus een marktvergunning. Deze traditie wordt elke woensdag voortgezet.

Op korte afstand ligt Snape Maltings, een cultureel centrum dat zijn oorsprong vindt in het industriële verleden.
Het oorspronkelijke doel van de mouterij was het mouten van gerst voor het brouwen van bier.
Componist Benjamin Britten had het idee om de grootste mouterij, in een prachtige omgeving met uitzicht op de zoutpannen, te zien als mogelijke locatie voor het Aldeburgh Music Festival.
Zijn visie werd werkelijkheid met de Snape Maltings Concert Hall, geopend door Koningin Elizabeth II bij de start van het Aldeburgh Festival in 1967.

Voor wie interesse heeft in een route-optie, is een bezoek aan het Koude Oorlogsmuseum een echte aanrader.
Het is gevestigd in het versterkte commandocentrum van de USAF op het voormalige vliegveld Bentwaters (bereikbaar door 2 km op de B1069 te blijven en dan linksaf te slaan naar het vliegveld). Het is het enige gebouw in zijn soort in het Verenigd Koninkrijk en Europa dat regelmatig open is voor publiek.
De belangrijkste "oorlogsoperatiekamer" en de "gevechtscabine" zijn minutieus gerestaureerd naar hun oorspronkelijke staat, evenals de BT-telefooncentrale, decontaminatiedouches en de luchtsluis. Andere tentoonstellingsruimtes belichten de geschiedenis van RAF Bentwaters vanaf de Tweede Wereldoorlog tot aan de sluiting in 1993.

Tijdens de rit naar Wickham Market komt u een rijke en griezelige geschiedenis te weten.
Ooit was het een belangrijk punt voor de toegang tot Framlingham. Er werd een wekelijkse markt gehouden en er werden twee jaarmarkten georganiseerd door Hendrik VI in 1440.
Aan de rand ervan herbergt de Dragarse-heuvel chi
Een plaquette markeert de gekartelde houten stomp waar ooit de galg stond. Snells lijk werd als waarschuwing in een ijzeren kooi tentoongesteld, zijn stoffelijk overschot vermolmde tot 1740, toen hij werd neergelaten en in de buurt werd begraven.
Er wordt gezegd dat de geest van Jonah Snell nog steeds in de omgeving rondwaart.

We komen door Charsfield, dat een belangrijke locatie was voor de film Akenfield uit 1974 en datzelfde jaar het eerste Greenbelt Festival huisvestte, een jaarlijks evenement op het gebied van kunst, geloof en rechtvaardigheid.
Op het dorpskerkhof ligt ook de laatste rustplaats van voormalig Ferrari F1-coureur Michael Parkes, wiens carrière abrupt eindigde door een crash in 1967 nadat hij John Surtees had vervangen.

Debach heeft nog een andere aangrijpende link met de Tweede Wereldoorlog: het was namelijk een van de laatste zware bommenwerperstations die voor de Amerikaanse 8e Luchtmacht werd gebouwd.
De 493ste Bomb Group, die met B-24 Liberators en B-17 Flying Fortresses vloog, voerde vanaf hier 157 missies uit. De eerste missie vond plaats op D-Day, 6 juni 1944.
Nadat de Amerikaanse strijdkrachten waren vertrokken, is er nu een klein museum op locatie waar de geschiedenis ervan wordt bewaard.

Iets zuidelijker ligt Coddenham, dat zijn Romeinse betekenis onthult. Het was de grootste nederzetting in Suffolk tijdens de Romeinse bezetting en de Romeinse weg vanuit Colchester liep erdoorheen.
De plaatsnaam betekent 'Codda's boerderij'.
Het dorp was ook de thuisbasis van de lokale MX-coureur Dave Bickers, die van 1959 tot en met 1969 deelnam aan de wereldkampioenschappen, twee Europese MX-kampioenschappen won en deel uitmaakte van Britse teams die twee keer de Motocross des Nations en twee keer de Trophée des Nations wonnen. Bickers werd in 1960 door Motorcycle News uitgeroepen tot 'Man van het Jaar'.

In de buurt ligt Coddenham Lodge (ook bekend als de Northern Gatehouse), het nieuwste van de drie sierlijke poortgebouwen op het Shrublands Estate, dat in 1849 werd gebouwd. De South of Barham Lodge werd gebouwd in 1841 en de Needham Lodge in het noordwesten werd vóór 1840 gebouwd.
Barham Lodge is de hoofdingang van het Shrublands Estate.
De hal ligt op een indrukwekkende locatie boven op een steile helling en kijkt uit over een uitgebreide verzameling tuinen.
Het gebouw werd tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog door het leger gebruikt.
De motorsport kent een rijke historie. Er werd jarenlang een heuvelklimwedstrijd gehouden op de hoofdweg, die in 1926 werd gewonnen door de oom van mijn vrouw in zijn Frazer Nash. In de jaren 60 was er ook een scrambles-circuit (MX), waaraan de beste Britse coureurs, waaronder de lokale jongen Dave Bickers, regelmatig deelnamen.

De route eindigt bij een waarlijk modern wonder bij Blakenham, de grootste halfgesloten kas van het Verenigd Koninkrijk, met een oppervlakte van maar liefst elf voetbalvelden.
Deze technologisch geavanceerde kwekerij kweekt 250.000 tomatenplanten en streeft naar een jaarlijkse productie van 130 miljoen tomaten. De tomaten worden bestoven door hommels en volledig bewaterd met dakwater, dat wordt opgevangen en in een 61.000.000-meter hogedruk-waterput stroomt.
Dankzij de ongelofelijke rijkdom aan interessante plekken zijn de wegen door centraal Suffolk nog steeds een genot om te berijden.
Het netwerk van B-wegen en openbare wegen is over het algemeen goed onderhouden en biedt uitstekende oppervlakken voor zelfverzekerd bochtenwerk en een soepele doorstroming.
Hoewel de allerkleinste weggetjes af en toe wat grover asfalt of kleine oneffenheden kunnen bevatten, zijn ze gemakkelijk te berijden en dragen ze bij aan het authentieke, landelijke gevoel.

Er is over het algemeen weinig verkeer, vooral buiten de grote steden, wat zorgt voor een ontspannen tempo waarin u de omgeving in u op kunt nemen. Het glooiende terrein biedt net voldoende aantrekkelijke glooiingen zonder al te veeleisend te zijn, waardoor deze route zeer toegankelijk en plezierig is voor fietsers van alle niveaus.
Het is een reis die ontworpen is voor ontdekking en waardering, niet voor snelle prestaties.