Na de start aan het hotel in Bettyhill verlaten we kort de kustlijn.

Hoewel iedereen hier verwacht langsheen de Tongue Causeway te gaan kiezen wij ervoor om, na een korte tankbeurt in het Tongue Filling Station, de originele NC500 kort te verlaten om een ommetje te maken langs de Kyle of Tongue vanwege zijn exceptionele landschapszichten.

Interessant om weten is ook dat het zuidelijke en westelijke gedeelte in handen zijn van de in 1972 geboren Deense billionair Anders Holch Povlsen, eigenaar van ondermeer Jack & Jones en … Zalando. Hij bezit buiten een aantal bergen in deze streeek (ondermeer Ben Hope en Ben Loyal) in total 11 landgoeden in Schotland met een totale opppervlakte van 89000 hectare. Anders steekt enorm veel effort in het behoud van de natuurlijke elementen als bos en wild.

Het ommetje brengt je langs verschillende prachtige uitkijkpunten over het water, maar ook langs de bergen Ben Loyal en Ben Hope, die met hoogtes van 764 m en 972 m respectievelijk de hoogste bergen in het noorden van Schotland zijn en zoals reeds hoger vermeld in privé eigendom. Houd wel rekening met smalle en slechte wegen zodat je niet àl je aandacht aan de prachtige omgeving kan schenken.

Op de terugweg richting de Tongue Causeway heb je dan ook nog eens een prachtig zicht op deze brug.

Wanneer we verder westwaarts rijden en reeds langs de Standing Stone van Achuvoldrach zijn gepasseerd alsmede ook langsheen het vervallen Moine House (een vroegere belangrijke herberg voor uitgeputte reizigers door dit moerassige gebied) passeren we de Ard Neakie Lime Kilns.

De Ard Neakie-kalkovens, gelegen op wat bijna een eigen eiland is, zijn vier uitstekend bewaard gebleven ovens waarvan men vermoedt dat ze gevuld waren met steenkool, cokes of turf afkomstig van zee. De ovens, gelegen nabij een kalksteengroeve, een boothuis en een herberg, symboliseren een tijdperk waarin mensen sterk afhankelijk waren van de zee voor handel en grondstoffen.

Geniet vooral van het uitzicht en van de vele historische, maar doorgaans ook vervallen tekenen van oude burchten en versterkingen. Ze zijn dikwijls moeilijk te spotten, maar ze zijn wel allemaal tekens van een periode waarin de verdediging van het Schotse land als een grote prioriteit werd gezien.

Na een korte stop langsheen het Loch Eriboll met zicht op het eiland ‘Eilean Choraidh', is het goed om weten dat het eiland 4 maanden lang als oefenterrein werd gebruikt om het bombardement op de Tirpitz oorlogsbodem voor te bereiden. Met success overigens, want de Tirpitz werd in April 1944 by Operatie Tungsten tot zinken gebracht terwijl ze in haar basis lag in de baai van Kaafjord na een aantal reparaties. Het tot zinken brengen van de Tirpitz was een zeer belangrijk feit dat onmiskenbaar heeft bijgedragen aan het verloop van W.O. II. Door het zinken van de Tirpitz kwam heel wat capaciteit vrij van schepen die niet meer bevreesd moesten zijn voor de kanonnen van dit grote Duitse slagschip.

33 U-boten die de zeeslagen hadden overleefd hebben zich in Loch Eriboll overgegeven aan de geallieerden waardoor een einde kwam aan de Battle of the Atlantic, de grootste en langste zeeslag ooit. 3500 koopvaardijschepen die de Britse Eilanden moesten bevoorraadden en 175 oorlogsbodems werden op 5 jaar tijd door de Duite troepen de dieperik ingejaagd. 783 Duitse duikboten en 4 oorlogsbodems van de Duitsers werden hiervoor opgeofferd. Dit allemaal naast een aantal andere kleinere boten die ook zonder pardon tot zinken werden gebracht. De Duitse U-boten waren Churchill’s grootste angst.
De overgave van de 33 U-boten tesamen met het tot zinken brengen van de Tirpitz bracht een einde aan deze 5 jarige zeeslag, dus het Loch Eriboll heeft zeker zijn bijdrage geleverd.

Hoe boeiend de geschiedenis ook mag zijn, een beetje ontspanning kan geen kwaad... na de pauze kan je je gezellig laten verluchten op de meest noordelijke zipline van de U.K. in Durness. De minder sportieve rijders kunnen dan weer een bezoekje brengen aan de iets verder gelegen Smoo Cave die meer dan een bezoekje waard is. Strandliefhebbers vinden dan weer hun gading in Sango Bay. Voor ieder wat wils dus op het meest noordelijke gedeelte van de NC 500.

De route kabbelt dan heerlijk lekker voort en de eerstvolgende 55 kilometers is het gewoon lekker snorren tot aan de Kylesku Bridge waar bijzonder mooie vergezichten uw deel mogen zijn en zeker bij helder weer. De passage bij de baai zal u niet snel vergeten.

Na het passeren van deze baai verlaten we weer even de NC500 om een blik te gaan werpen op de Allt Chranaidh Waterfall ofwel de Wailing Widow Falls. De weg ernaar (300 meter ongeveer) toe is ‘avontuurlijk’, maar de waterval is wel bijzonder mooi en zeker na hevige regenval.

Dan rijden we weer terug langsheen dezelfde weg om wederom weer van het schitterende landschap te genieten. Af en toe zijn er leuke plaatsjes om even te stoppen.

Een laatste hoogtepunt vinden we dan aan de oevers van Loch Assynt waar het vervallen Ardvreck Castle en het vervallen Calda House herinneren aan het tragische lot van de failliete MacKenzie Clan... Na een periode van exuberante feesten kwam de financiële val die eindigde met de plundering van het Calda house. Er zou hier nooit een Sutherland wonen.....
Eindigen doen we in Ullapool waar The Arch Inn ons van een welverdiende rust zal doen genieten.