In het meest oostelijke puntje van Kroatië, ver weg van het massa toerisme en de moderne wereld ligt de regio Slavonië. Voor velen waarschijnlijk een onbekende regio, wat begrijpelijk is, want grote steden ga je hier niet vinden. Slavonië is een regio waar je naar toe gaat om te genieten van de rust, natuur en de lokale cultuur. Het landschap is hier vlak en nat vanwege de vele rivieren zoals de Donau, Sava en Drava die door het gebied stromen. Het gebied aan de noordzijde binnen Kroatië van de Drava, Baranja geheten, wordt gemakshalve ook bij Slavonië gerekend.
Door de rivieren is de grond hier heel erg vruchtbaar en ideaal voor het produceren van wijn. Slavonië is dan ook een van de bekendste wijnregio’s van Kroatië, een bezoekje aan een van de vele wijnhuizen mag ook zeker niet ontbreken. Op culinair gebied heeft Slavonië ook zeker wat te bieden, de bekende Kulen komen hier namelijk vandaan. Om de echte Slavonische keuken te ervaren kan je naast Kulen nog veel meer lokale gerechten in een van de kleine authentieke restaurantjes die je door de hele regio vindt gaan eten. Genoeg te doen dus in Slavonië!

Deze route door Slavonië begint in de stad Osijek aan de rivier de Drava. Osijek is een knusse, levendige stad met een rijke geschiedenis en indrukwekkende architectuur. Vanuit Osijek rij je zo het glooiende platteland van Slavonië op. Behalve rivieren en bossen kom je dan ook sfeervolle dorpjes en interessante bezienswaardigheden tegen.
Osijek heeft een mooi oud centrum, een indrukwekkend fort (Tvrđa), een prachtige kathedraal, een opvallende voetgangersbrug en aardige musea. Begin je toch eerst met een bezoek aan het fort en/of de kathedraal. Het is moeilijk om met je motor of auto vlakbij te parkeren.
Tijdens de oorlog van 1991 ondervond Osijek opnieuw de nadelen van zijn strategische ligging. Dankzij het verzet van Vukovar kon de stad een bezetting door het federale leger vermijden, maar gedurende meer dan een jaar werd Osijek zwaar gebombardeerd vanaf de linkeroever van de Drava, waar de Serviérs zich hadden opgesteld nadat ze de Baranja hadden veroverd.

Valpovo is een van de oudste Slavonische steden en een van de weinige met bewaard gebleven materieel erfgoed uit de middeleeuwse periode. In de 18e en 19e eeuw werd hier, in navolging van de middeleeuwse vesting, het barok-classicistische kasteel van de familie von Prandau gebouwd. Een interessante architecturale combinatie van stijlen en tijdperken aan het begin van de 19e eeuw wordt ook versterkt door een groot Engels park. Hier kan je even pauzeren voor de koffie en dat eventueel combineren met een bezoekje aan het kasteel, want in het stadje zijn veel gelegenheden voor de koffie..

Belišće bestaat niet alleen uit fabrieksschoorstenen en stoommachines. Dat de Gutmanns het hier goed hebben gedaan, zal je worden overtuigd door de trigger selfie voor het representatieve paleis met dezelfde naam. De arbeiders leefden duidelijk bescheidener, wat je het beste kunt voelen als je de straat bezoekt met zeven bewaard gebleven arbeidershuizen uit het einde van de 19e eeuw.

Je steekt na Belišće de Drava over en belandt nu in de regio Baranja, die voor het grootste deel doorloopt tot in Hongarije. Het Kroatische deel van Baranja is een agrarisch landschap, wijn- en jachtgebied en in het oostelijke deel langs de Donau vooral een zeer moerassig gebied. Hier zijn aan de Donau in het grensgebied tussen Kroatië en Servië uit ideële overwegingen een aantal ministaatjes gevormd na de Balkanoorlog (1990). Vandaag de dag bestaan er nog een aantal, zoals Liberland en Verdis. Zij worden gedwarsboomd door Kroatië en zijn daarom beperkt toegankelijk. Hier ligt ook het natuurpark Kopački Rit,

Het kasteelcomplex Tikveš is een complex omgeven door een bospark met verschillende gebouwen: een nieuw kasteel met bijgebouw, een oud kasteel, een kapel en andere faciliteiten met een restaurant. Door de geschiedenis heen dienden de kastelen als jachtcentrum voor gasten van het hof en de vorsten en werden ze beroemd in heel Europa en wereldwijd. Tegenwoordig is het kasteelcomplex Tikveš gereconstrueerd, ingericht en omgebouwd tot een informatiecentrum met als doel bezoekers te informeren over natuurparken.

Het Kopački Rit natuurpark is een van de mooiste plekken in heel Slavonië. Dit waterrijke gebied bestaat uit een groep meren en moerasgebied waar de rivieren de Donau en de Drava samenkomen. Het is bijna 180 km² groot en biedt een rijke flora en fauna, waaronder tienduizenden vogels van enkele honderden verschillende soorten. Het is een van de grootste watergebieden in heel Europa en staat op de UNESCO erfgoedlijst. Er is een wandelpad door het park met houten vlonders en bruggen en je kunt ook een boottocht maken met een gids. Bezoekers kunnen er vogels spotten, deelnemen aan een kanotour of fietsen huren. Bovendien zijn er educatieve programma’s en is er een interactieve exhibitie.

Via Bilje, waar aan het begin van de 18e eeuw door de elite een jachtkasteel is gebouwd, verlaat je Baranje weer via de grote brug over de Drava en volg je de rivier naar het oosten. In een meander ligt het vestingplaatsje Erdurt.

Wijnstruiken, een kasteel op een heuvel met op de achtergrond de machtige Donau. En dat allemaal in één uitzicht. Wat heb je nog meer nodig? Dit is Erdut, een van de oudste wijngebieden in Slavonië. Hier kun je naar de middeleeuwse torens lopen, overblijfselen van de oude stad die in de oudheid door de Donau is verwoest. Het landschap van de Donau-meander in het gebied van de gemeente Erdut is een beschermd landschap. Hier kan je een bezoek brengen aan de wijnmakerij Erdut Vineyards, die een van de grootste wijnvaten in Europa herbergt, met een inhoud van 75.000 liter, gemaakt van Slavonisch eikenhout. De wijnstok wordt hier al sinds de tijd van het Romeinse Rijk verbouwd en aanbeden. In het kasteel van Adamovich-Cseh werd de Erdut-overeenkomst getekend op 12 november 1995, wat leidde tot het einde van de oorlog in het oostelijk deel van Kroatië.

Het volgende dorp is Aljmaš, wat in het Hongaars "appel" betekent. In het centrum van het dorp bevindt zich het Mariaheiligdom van de Moeder Gods van de Toevlucht, en niet ver van het dorp ligt de riviermonding van de Drava in de Donau. Het pad voert u over een panoramische weg en de top van een kleine heuvel door boomgaarden en wijngaarden..

Ook het barokke stadje Vukovar is een bezoekje waard. Deze stad ligt op de plek waar de rivieren de Donau en de Vuka samenkomen. Hier ligt ook het hart van de Kroatische onafhankelijkheid. Vukovar speelde namelijk een belangrijke rol in de oorlog in de jaren negentig. Gelukkig heeft de stad sindsdien zijn oude charme teruggekregen. Je vindt er veel interessante bezienswaardigheden, Bij het verlaten van de stad in de richting van Ilok vind je aan de linkerkant van de weg de beroemde watertoren. Voor de oorlog was boven in deze watertoren een draaiend restaurant gevestigd. Nu is hij een symbool van het verzet van de stad. Tijdens het beleg werd hier elke dag de Kroatische vlag gehesen. Elke dag namen de belegeraars de toren onder vuur. Nu kan de vlag vrij wapperen, maar het mag een wonder heten dat dit bouwwerk nog overeind staat. Het Vukovar Memorial Center, begraafplaats en herdenkingsmonument, 1 km ten zuiden in de richting van llok, aan de rechterkant van de weg, met meer dan duizend slachtoffers van het beleg en de bezetting van de stad. Sommige graven zijn anoniem.

Wat je echt niet mag missen is het Vučedol cultuurmuseum. Dit museum is op een archeologische site gebouwd waar 3000 jaar voor Christus het Vučedol volk leefde. Het was een van de eerste volken in Europa die van de landbouw leefden. In het museum vind je niet alleen gevonden voorwerpen maar ook skeletten, op de originele plaats waar ze zijn gevonden.

Het eindpunt van je route is Ilok, een vestingstadje aan een bocht van de rivier de Donau, met een kasteel en een museum in een prachtig gebouw. Het is gelegen op de grens met Servië. In de Middeleeuwen was Ilok een ‘castrum’, een stad met hoge muren, torens en vestingwerken. In de 15e eeuw werd er in het fort, gewijd aan St. Ivan Kapistran, een kerk en het klooster gebouwd. In de 16e eeuw werd Ilok een belangrijke administratief en militair centrum van de Turken, dezen voegden Turkse baden en moskeeën toe aan het fort. Het is het langste militaire vestingwerk systeem dat bewaard is gebleven in continentaal Kroatië en is bijna 1,5 kilometer lang. Onlangs werden de kerk en het klooster gerenoveerd. Tussen deze twee gebouwen is een deel van de muren bewaard gebleven en kan vandaag de dag nog steeds worden gezien. De oude wijnkelders in de buurt van het kasteel zijn in heel Kroatië bekend, hier worden de wijnen uit Ilok geproduceerd, vooral de droge witte Traminec is zeer bekend. Na afloop van deze tocht zal deze goed moeten smaken!