"NEC ARTE, NEC MARTE", ("noch door geweld, noch door trucs"). Vandaag is je beginpunt Komárno: een symbolische plek voor Centraal-Europa.

De route volgt de Donau langs een aantal Hongaarse steden. De dag biedt een mooie afwisseling tussen natuur en cultuur. Het ene moment rij je over de heuvels door mooie bosgebieden. Niet veel later rij je een stad in, waar je een aantal culturele bezienswaardigheden kunt bezoeken. Deze stadjes bieden je ook een uitgelezen kans de lokale cultuur op te snuiven en diverse Hongaarse gerechtjes te proeven. Omdat de route zo afwisselend is, de wegen van goede kwaliteit zijn, en er onderweg voldoende te zien en doen is, krijgt deze route van mij 4,5 sterren.

Maar voordat je op de motor stapt, heb je de mogelijkheid om een aantal vestingwerken te bezoeken in Komárno en Komárom. In de 400 jaar dat het Romeinse Rijk bestond, was de Pannonian Limes of (Donau Limes) een zwaar versterkte grens, die liep vanaf Klosterneuburg (Oostenrijk) tot aan Belgrado (Servië). Door de strategisch ligging van Komárno / Komárom (aan de Donau en Váh rivier) werden hier vestingwerken aangelegd om de grens te verdedigen.

Ook in meer recentere geschiedenis werd de strategische locatie van Komárno / Komárom erkend. Vestingwerken werden uitgebreid om weerstand te kunnen bieden tegen o.a. het Ottomaanse Rijk. Door de eeuwen heen zijn indringers altijd succesvol tegengehouden: het is geen enkele partij gelukt de vestingwerken in te nemen. Vandaar ook dat de stad met trots de titel “nec arte, nec marte” draagt en als symbool dient voor de weerbaarheid en trots van Centraal-Europa.

Het zal je vast al opgevallen zijn, dat deze twee steden veel met elkaar overeenkomen. Meerdere malen in de geschiedenis zijn Komárno en Komárom zowel 1 grote stad geweest als 2 kleinere steden, elk aan hun zijde van de Donau. Tegenwoordig zijn het weer twee steden in twee verschillende landen, maar is de bevolking gemengd: in het Slowaakse deel bijvoorbeeld is meer dan 60% Hongaars.

Zodra je begint aan de route, passeer je al vrij snel de grens op het moment dat je de Donau oversteekt via de Elisabeth-brug (RP2). Deze rivier is de grens met Slowakije en is ook telkens weer het markeringsteken voor een culturele hotspot: zowel Esztergom, Visegrád als Szentendre liggen aan de voet van de Donau.

Nadat je de grens over bent gestoken, kun je in Komárom tanken voordat je aan de route begint (RP3).

De eerste 30 kilometer volg je de Donau. Dit is de op een na langste rivier van Europa (na de Wolga). De rivier ontstaat in het Zwarte Woud in Duitsland en eindigt na ongeveer 2800 km in de Zwarte Zee, op de grens tussen Roemenië en Oekraïne. De Donau heeft een belangrijke rol gespeeld in de historie van Europa. Het vormde een natuurlijke grens tijdens het Romeinse Rijk, diende als bevoorradingsroute en was een goede trekroute voor het Aziatische herdersvolk, de Magyaren, die zich uiteindelijk ook gevestigd hebben in Hongarije.

Bij Süttő verlaat je de Donau om het Gerecsei Natuurpark in te gaan. Langzaam slingert de weg tussen een aantal heuvels door naar boven tot een hoogte van ongeveer 300 meter. Uiteindelijk buigt de route weer af naar het Noordoosten en verschijnt langzaam de Donau weer in beeld en rijd je Esztergom binnen. Voordat je het centrum bezoekt, rij je door naar de “Vaskapu” (IJzeren Poort). Bovenop deze heuvel (404m hoog) is een restaurant met terras (RP8), dat een mooi uitzicht biedt op de Donau. Je kunt hier je motor parkeren en even rustig lunchen voordat je de toeristische drukte van de stad Esztergom instapt (RP9).

Vanaf de 10e tot en met de 13e eeuw was Esztergom de hoofdstad van Hongarije. Tegenwoordig herbergt de stad de zetel van de Rooms-Katholieke Kerk in Hongarije en vind je hier de grootste basiliek van Hongarije. De basiliek wordt door de Hongaren ook druk bezocht, mede doordat aartsbisschop Mindszenty hier begraven ligt. Hij is beroemd en geliefd onder de Hongaren door zijn verzet tegen de onderdrukking van het nazisme en communisme.
Aan de voet van de berg, rondom de basiliek, vind je de oude resten van het kasteel van Esztergom. Je kunt ronddwalen door de smalle steegjes en trapjes en af en toe het uitzicht op de Donau bewonderen.

Indien je geen tijd (of zin) hebt om de stad Esztergom te verkennen, dan kun je bij RP10 links van de weg parkeren. Van hieruit kun je de Mária Valéria bridge oplopen en een foto maken van de basiliek en het kasteel.

Vanuit Esztergom verlaat je weer voor even de Donau en rijd je de Pilis heuvels in. De weg klimt tot een hoogte van 620m (Két-bükkfa-nyereg). Bij de dobogókő (of Kloppende Steen) kun je kort stoppen om een mooie foto te maken van de Pilis heuvels met de Donau in de verte (RP11).

De route vervolgt haar weg weer door de heuvels naar het Oosten. Uiteindelijk kom je aan in Szentendre. Indien het laat op de dag is, kun je de laatste lus van de route overslaan en direct doorrijden naar het hotel. Maar als je nog tijd over hebt, raad ik je aan de route verder te vervolgen naar Visegrád.

Visegrád was de zetel voor meerdere Hongaarse koningen tijdens de Middeleeuwen. Het paleis van Koning Mátyas (Matthias Corvinus), een van de belangrijkste heersers van Hongarije, is volledig gerestaureerd en open voor bezoek. Indien je het paleis wilt bezichtigen, volg dan de route-instructies bij RP16. De route zelf vervolgt de weg naar de Citadel bovenop de berg. Hier heb je namelijk een spectaculair uitzicht op de Donaubocht. Het is zeker de moeite om de citadel te bezoeken, maar het is vooral de moeite vanwege de uitzichten. Bij de citadel is tevens een klein restaurantje waar je heerlijk kunt pauzeren voordat je aan het laatste deel van de route begint (RP17).

Bij het verlaten van Visegrád zie je langs de rechterkant van de weg een ruïne. Ponte Navata was een van de vestingwerken, die onderdeel waren van de Pannonia of Danubian Limes, waarvan je ook resten in Komárno / Komárom hebt gezien.

De route volgt nu de Donaubocht naar Szentendre. Vlak voordat je de stad binnenrijdt, kun je in Leányfalu (“Meiden-dorp”) tanken. De route eindigt bij Fantázia Lángos Büfé. Deze bar ligt vlakbij de oevers van de Donau en is onderdeel van het sfeervolle oude centrum. Szentendre doet bijna mediterraans aan. Je kunt hier heerlijk wandelen en verdwalen in de kleine steegjes, kijkend naar de kleurrijke huisjes en diverse kunstgalerijen.

Er zijn meer dan voldoende gezellige terrasjes waar je uit kunt rusten van een mooie dag. Op het terras kun je napraten over alles wat je gezien en gedaan hebt, en plannen maken voor de volgende dag. Wellicht een bezoekje aan Budapest? De hoofdstad ligt van hieruit bijna “om de hoek”.

Als je trek hebt, probeer dan eens een heerlijke Lángos bij Fantázia. Dit gefrituurde brood wordt ook weleens Hongaarse pizza genoemd en is vooral lekker met een flinke dosis verse knoflook en room. Eet smakelijk!