Vandaag is alweer de laatste rit uit de 9-daagse rondreis door Slowakije. Terugkijkend naar de afgelopen dagen, heb je hopelijk de mooiste kant van Slowakije ontdekt. Nationale parken, stadjes met een rijke cultuurhistorie en speciale bezienswaardigheden hebben de revue gepasseerd.

Deze rit brengt je terug tot vlakbij Bratislava, waar de reis begon. De weg leidt je door een aantal schitterende bosgebieden richting het Zuidoosten. Onderweg kun je nog een laatste keer ervaren dat Slowakije inderdaad de grootste kasteeldichtheid van Europa heeft en heb je de kans om een bijzonder dier te bewonderen: de Europese Bison. En dat uiteraard met voldoende restaurantjes waar je heerlijk kunt eten en drinken om energie op te doen voor de laatste kilometers.

Zoals je gisteren Inovec Cottage hebt bereikt, zul je vandaag ook weer dezelfde weg de berg af rijden. Nog even genieten van de smalle bergweg door de bossen, voordat je weer de doorgaande weg oprijdt. Hou er rekening mee dat vandaag het eerste tankstation direct aan de route, pas over 133 kilometer te vinden is. Indien je gisteren nog niet hebt getankt, dan is het verstandig nu even van de route af te wijken en het tankstation langs weg 9 op te zoeken.

Eenmaal door het stadje Trenčianske Jastrabie begint de route richting het Zuiden. De doorgaande weg glijdt rustig door het landschap, waardoor je nog eens goed de omgeving in je op kunt nemen. Langzaam gaan de brede doorgaande wegen over in steeds smaller wordende bospaden. Na ongeveer 30 kilometer zie je een glinstering tussen de bomen door. Het water van de Nemečky stuwdam komt in beeld. Deze stuwdam beschermt de regio tegen overstromingen. Het water hier is zo exceptioneel schoon, dat een kieskeurige bewoner zijn intrek heeft genomen hier: de zoetwater kwal. Ondanks (of misschien dankzij) de aanwezigheid van deze kwal weet de lokale bierbrouwerij een heerlijk biertje te brouwen uit het water van dit stuwmeer.

Na het passeren van dit stuwmeer heb je, iets verder op de route, de mogelijkheid om een kasteel(ruïne) te bezoeken. Na het dorp Prašice kun je rechtsaf slaan, richting Podhradie. Dit dorpje bevindt zich aan de voet van een heuvel met daar bovenop kasteel (hrad) Topoľčiansky. Het kasteel dateert uit de 13e eeuw en is ooit gebouwd ter verdediging tegen de Turkse invasie. Tegenwoordig is de ruïne open voor bezoek. De wandeling vanuit het dorp naar de ruïne is ongeveer 500 meter met 75 hoogtemeters. Een stevig klim, maar zeker de moeite waard. Al is het voor de mooie vergezichten. Indien je de wandeling liever overslaat: onderaan de review vind je een link naar een virtuele tour van het kasteel.

Weer terug op de route kom je door het dorpje Závada. Van hieruit leidt de route je richting Nové mlyny. Voor een gedeelte is deze weg onverhard. In principe is het goed begaanbaar, maar heb je toch liever asfalt onder je wielen, dan kun je het beste de weg vervolgen naar Velušovce en Jacovce. In Jacovce kun je de originele route weer oppakken. Voor diegenen, die de route blijven volgen, kunnen in Nové mlyny pauzeren bij de mooie berghut Koliba Nové Mlyny. De hut serveert heerlijke lokale specialiteiten. Bij mooi weer kun je buiten op het terras genieten van het bos om je heen. De mensen die op het asfalt blijven, kunnen pauzeren even verder op in Topoľčany. Direct langs de route, vrijwel meteen nadat je de stad in bent gereden, kun je pauzeren bij Coffee House.

Vanuit de vallei waar Topoľčany ligt (op 170 meter), begint weer een bescheiden klim naar een hoogte van ongeveer 500 meter. Tijdens deze klim passeer je Renesančný kaštieľ. Het kasteel is gebouwd in de 16e eeuw, in opdracht van de Novoveský familie. Het diende om de familie te beschermen tegen vijanden van buitenaf. Later kreeg het een nobeler functie: bierbrouwen. Tegenwoordig heeft het kasteel een ceremoniële functie. Je kunt hier even stoppen om een foto te maken en daarna de klim te vervolgen. Laat je niet verrassen door die ene haarspeldbocht onderweg! De weg volgt de glooiing van de heuvels, waardoor je gemakkelijk je aandacht verlegt naar alles om je heen, behalve de weg zelf. De afdaling is even eenvoudig en noemenswaardig als de klim.

Om vandaag ook een beetje verwarring te creëren, kom je na de afdaling aan in Topolcianky. Even zou je denken dat je een rondje hebt gereden en weer terug bent in Topoľčany. Goed kijkend naar de plaatsnaam zie je toch een verschil. In dit stadje heb je ook de mogelijkheid om even te pauzeren bij een van de restaurantjes: op stand in het kasteelrestaurant of iets eenvoudiger bij de lokale pizzeria. Ook kun je een wandeling maken door het park om het Topoľčany kasteel.

Tijdens je rondreis door Slowakije zou je, in Nationaal Park Poloniny, de Wisent (Europese Bizon) hebben kunnen zien. Dit is de enige plek in Slowakije waar deze beschermde diersoort in het wild leeft. Rond het einde van de 15e eeuw was het dier al zo zeldzaam dat jachtrestricties werden opgelegd. In de 20e eeuw was het dier bijna uitgestorven, waardoor meerdere landen besloten fokprogramma’s op te zetten. Ook Slowakije droeg hieraan bij. Indien je belangstelling hebt, kun je een van deze lokaties bezoeken. Voorbij het dorpje Lovce kun je rechtsaf slaan richting Zubria Zvernica. Hier vind je de “Bison Zoo” (Topoľčianska zubria zvernica). De dierentuin werd in 1958 opgericht en heeft sindsdien tenminste 175 bizons gefokt. Ter referentie: ten tijde van de oprichting van de zoo waren er wereldwijd nog maar 150 bizons!

Cultuurliefhebbers kunnen hun hart ophalen in Nitra. Nitra is de vierde stad van Slowakije en heeft een rijke geschiedenis. Het is een oude bisschopszetel en heeft een belangrijke rol gespeeld in het weerstaan van de Mongoolse invasie. Sporen van deze geschiedenis kun je terug vinden in de oude burcht, de vele kerken en een kathedraal. Tevens kun je een oude historische bibliotheek bezoeken of je verdiepen in de Joodse cultuur in Nitra, door een bezoek te brengen aan de synagoge in het centrum.

Na Nitra begin je aan de tweede helft van de route. Je merkt dat je de heuvels achter je laat en het landschap steeds vlakker wordt. De goed begaanbare doorgaande wegen brengen je langs een aantal mooie stromen. Als eerste steek je de Váh over. Deze rivier is met 406 kilometer de langste rivier van Slowakije.

De rechte wegen brengen je uiteindelijk naar de Kleine Donau (Malý Dunaj). Deze rivier verbindt de Váh met de Donau. Net voorbij Bratislava ontstaat de rivier namelijk uit de Donau, om uiteindelijk 128 kilometer later bij Kolárovo in de Váh uit te monden. De Kleine Donau is een uitstekende plek om te pauzeren. Bij restaurant de Molen (Reštaurácia Malom Csárda) heb je magnifiek uitzicht op de rivier en de oude houten watermolen.

Het laatste stuk van de route is aangebroken. Via de doorgaande weg kom je steeds meer in de buurt van het beginpunt van deze reis: Bratislava. Wel is nog één kleine hindernis te overbruggen: de machtige Donau. Gelukkig kun je bij Kyselica de ferry nemen over de rivier. Ongeveer twee keer per uur vaart het pontje tussen de twee oevers. Voor exacte tijden kun je de website raadplegen. Normaal gesproken zou het oversteken van de Donau betekenen dat je Hongarije inrijdt. Zeker in dit deel van Slowakije vormt de rivier regelmatig een natuurlijke grens tussen de twee landen. Met deze route rijd je over een smalle landmassa vlak langs de Hongaarse grens.

Je reis eindigt in het dorp Rusovce. Je kunt overnachten bij Rusovský Penzión. Neem ’s avonds ook even de tijd om het kasteel van Rusovce te bezoeken. Mensen met een voorliefde voor urbex fotografie kunnen hier hun hart ophalen. Het kasteel wordt al geruime tijd niet meer onderhouden en is in verval geraakt. Het is omheind, maar (op eigen risico) kun je het terrein op en zelfs naar binnen.

Rusovce is een mooie lokatie om de rondreis door Slowakije af te sluiten. Het ligt centraal waardoor je alle kanten op kunt. Van hieruit kun je gemakkelijk Bratislava en Wenen bezoeken. Maar ook het natuurgebied van de Neusiedler See ligt vlakbij.