De Italiaanse Rivièra ligt in de regio Ligurië in het noordwesten van Italië, tussen de Italiaans-Franse grens en Toscane. De Rivièra zelf is verdeeld in twee delen. Ten oosten van Genua, de hoofdstad van Ligurië, ligt de Riviera di Levante ("de kust van de rijzende zon"). Ten westen van Genua ligt de Riviera di Ponente ("de kust van de ondergaande zon"). De Rivièra is een smalle kuststrook tussen de Maritieme Alpen en de Ligurische Zee. Het staat bekend om zijn bijzonder milde klimaat en ontspannen levensstijl, die samen met de charme van de oude vissershavens en de schoonheid van het landschap de Rivièra tot een absolute aanrader maken.
Deze route begint aan de Franse grens en brengt je al snel naar het glamoureuze stadje San Remo, de Italiaanse tegenhanger van Monte Carlo, compleet met een stijlvol casino. De goed onderhouden parken en groene zones hebben ervoor gezorgd dat het ook wel 'De Stad van de Bloemen' wordt genoemd.
Vanuit San Remo volgt de route de oude Romeinse route van Rome naar Frankrijk, bekend als de Via Aurelia, ook wel bekend onder de minder glamoureuze naam SS1. Mensen reizen al over deze route sinds vóór 300 voor Christus, hoewel ik betwijfel of het toen ook maar in de buurt kwam van de drukte van tegenwoordig. Om die reden zijn twee wielen beter dan vier en voeren scooters en motoren hier de boventoon, waarschijnlijk in de meerderheid ten opzichte van auto's. Laat je hierdoor echter niet afschrikken, want er zullen zeker delen van de route met verkeer te maken hebben. Omarm het, zie het als een voorproefje van het echte Italië. De azuurblauwe zee is je constante metgezel en dat alleen al weegt op tegen eventuele verkeersoverlast. Ik heb geen suggesties gedaan voor een koffiestop, er zijn letterlijk honderden cafés, bars en restaurants langs de hele route, dus dat laat ik aan jou over. Ik heb wel een lunchstop voorgesteld, ongeveer halverwege, bij een restaurant aan het strand met een prachtig uitzicht op het eiland Isola di Bergeggi. Op het eiland zijn sporen te vinden van een protohistorische nederzetting in Ligurië. Op de top staat een uitkijktoren en de overblijfselen van een 4e-eeuwse kerk gewijd aan Sint Eugenius. Of u er wel of niet stopt, is uiteraard geheel aan u.

Ik heb onderweg een aantal zaken gemarkeerd:
De vuurtoren van Capo dell'Arma, hoog aan uw linkerhand en zeer goed zichtbaar, maar tegelijkertijd ook weer niet zo goed zichtbaar omdat hij met zijn poten in het water staat, is de Prarola-toren. Dit is het enige overblijfsel van een groter fort uit de 16e eeuw. Een tweede vuurtoren, eveneens hoog aan de linkerkant, is de vuurtoren van Capo Mele. Vanaf hier heeft u ook uitzicht op het eiland Isola Gallinara, verderop langs de kust.
Gallinara is een zeer interessante plek vanwege de kostbare, ongerepte natuur en de grote historische en culturele waarde: sinds de middeleeuwen was er namelijk een Colombiaans en later een Benedictijns klooster gevestigd. Vervolgens werd het eiland geleidelijk aan verlaten, bezet door de Duitsers en na de Tweede Wereldoorlog weer bevrijd. Tot het afgelopen decennium werd Gallinara bewoond door een beheerder, maar tegenwoordig is het volledig onbewoond. Sommige lokale bewoners noemen het Schildpadeiland, omdat het silhouet van het eiland lijkt op een zwemmende schildpad.

De route volgt de Via Aurelia langs de prachtige kustlijn naar de hoofdstad van de regio, Genua. Ik heb een link toegevoegd naar Hotel Puntabella, op slechts 30 km van Genua. Ik ken mensen die er hebben verbleven en het van harte aanbevelen. Het is slechts een korte rit vanaf de bruisende hoofdstad, dus het is handig voor iedereen die de veerboot naar Corsica, Sardinië of Sicilië neemt.

Na de grote metropool Genua te zijn gepasseerd, verlaat de route de Via Aurelia SS1 en gaat richting Portofino. Het is misschien wel het mooiste vissersdorp ter wereld, met zijn felgekleurde huizen en keurig onderhouden omgeving. Het is, net als Saint-Tropez, een populaire plek onder de jetset. Een snelle Google-zoekopdracht naar de namen op de megajachten onthult al snel wie er in de stad is. Het is een plaatje en zelfs een kort bezoekje mag niet ontbreken.

We keren terug naar de Via Aurelia SS1 en volgen de kust nog een paar kilometer. Dan buigt de route af naar het binnenland en begint te klimmen. Het wordt ook prachtig bochtig, wat een schril contrast vormt met het voorgaande gedeelte van deze route. De bochtige weg klimt steeds verder omhoog en voert je steeds verder van de kust af. De palmbomen die de straten van het stadje sierden, hebben plaatsgemaakt voor een bos met natuurlijke vegetatie en het uitzicht op de kust is vervangen door uitzicht op de bergen. De route eindigt bij een hotel net buiten La Spezia, Hotel Nella. Ik heb een link naar dit hotel toegevoegd.
Hotel Nella heeft een ideale ligging om het natuurpark Cinque Terre te ontdekken.
Cinque Terre is een reeks eeuwenoude kustdorpjes aan de ruige kustlijn van de Italiaanse Rivièra. In elk van de vijf dorpjes staan kleurrijke huizen en wijngaarden tegen steile terrassen, liggen de havens vol met vissersboten en serveren trattoria's specialiteiten met zeevruchten, samen met de beroemde saus uit Ligurië: pesto. Het is wellicht de moeite waard om twee nachten in Hotel Nella te boeken, zodat u voldoende tijd heeft om de vijf prachtige dorpjes te verkennen.

Genieten