Vandaag rij je de 5e route uit een routecollectie door Slowakije, en begint de rit Westwaarts. Dit is (gelukkig) niet de snelste route richting het Westen, maar een route langs een aantal culturele bezienswaardigheden. En nog prettiger… de wegen er naartoe zijn ook de moeite waard.
De afgelopen dagen heb je doorgebracht in een pension langs het stuwmeer van Veľká Domaša. Met een oppervlak van 1.510 hectare is het een indrukwekkend meer. Zeker als je bedenkt dat het stuwmeer(-tje) aan het einde van je rit, bij Palcmanská Maša, een oppervlak heeft van “slechts” 65 hectare.

De ochtend begint rustig. Hopelijk heb je nog een laatste keer kunnen genieten van het uitzicht op het stuwmeer, tijdens een heerlijk ontbijtje op het terras voor het pension. Hierna begint een gemakkelijk kronkelende weg door de bossen richting Hanušovce nad Topľou. Indien nodig, kun je hier tanken voordat je de weg weer vervolgt richting de stad Bardejov.
Eigenlijk “cruise” je richting deze oude stad. De route wisselt af tussen doorgaande wegen en wat kleinere weggetjes. Elke dorpje wordt weer opgevolgd door bosgebieden, waarna het zicht zich weer opent en je uitzicht hebt op de glooiende heuvels in dit gebied.

Na ruim een uur te hebben gereden kom je aan in vestingstad Bardejov. Ongetwijfeld valt je op dat de Middeleeuwse atmosfeer goed bewaard is gebleven. Niet voor niets is de stad opgenomen in de lijst van UNESCO world heritage sites. Met 65 kilometer “in de benen” heb je wellicht nog niet een grote afstand overbrugd, maar een wandeling door de oude binnenstad en de Joodse wijk is een aangename pauze. Neem ook even de tijd om ergens op een terrasje te pauzeren om de atmosfeer in je op te nemen.
Heb je interesse in mooie architectuur? Dan is de volgende stop, vlak na Bardejov de moeite waard. In Oost-Europa – en vooral ook in Slowakije – vind je vaak schitterende houten kerken. Een mooi voorbeeld is de rooms-katholieke kerk van St. Franciscus van Assisi in het dorpje Hervartov. Deze kerk stamt uit de 15e eeuw en is binnenin versierd met een aantal mooie beschilderde panelen.

Met twee stops vlak achter elkaar is het weer prettig om kilometers te maken en een afstand te overbruggen. De komende 85 kilometers naar je volgende pauze zijn dan ook een heerlijke rit om te maken. Over het algemeen zijn het snelle kilometers over prima asfalt, en zullen je motorrijvaardigheden weinig uitgedaagd worden… Totdat je de Branisko-pas bereikt. Op zich geen spannende pas, maar de voorgaande kilometers zouden je zo maar langzaam in een automatische piloot hebben kunnen wiegen. Eenmaal weer wakker geschud is een perfect moment aangebroken om de aandacht te verleggen, naar het kasteel van Spiš.

De kasteelruïne is een van de grootste kasteellocaties van Centraal-Europa, stammend uit de 12e eeuw. Door de eeuwen heen hebben diverse Hongaarse en Slowaakse adellijke families hun stempel gedrukt op het uiterlijk van het kasteel. Volgens verhalen en tekeningen zou het een prachtig kasteel zijn geweest met een belangrijke rol in de lokale geschiedenis. Helaas verloor het kasteel haar glorie in de 17e en 18e eeuw. De laatste adellijke familie verliet het kasteel, omdat het niet meer verdedigbaar was door nieuwe oorlogstechnieken. Tijdens de leegstand heeft een grote brand het kasteel geruïneerd. Tegenwoordig is het open voor bezoekers en kun je er eventueel een hapje eten.
Vanaf hier begint langzaam de klim de hoogte in. De route komt nergens boven de 1.000 meter uit, maar biedt af en toe mooie vergezichten over het landschap. Een aantal haarspeldbochten brengen je uiteindelijk weer terug richting de vallei en het stadje Levoča.

Net als Bardejov heeft Levoča haar oude karakter kunnen bewaren, waardoor toeristen deze stad ook weten te vinden. Indien je vandaag nog niet genoeg cultuur hebt gesnoven, dan kun je heerlijk rondwandelen tussen de kleurrijke oude gebouwen. Heb je behoefte aan uitsluitend een pauze? Overweeg dan ook om hier te stoppen. Door de breed opgezette lanen en ruime pleinen in het centrum, kun je hier heerlijk ontspannen op een van de vele terrasjes. Neem nog even de drukte van de mensenmassa in je op, niet veel later rij je over rustige wegen zuidwaarts richting je eindbestemming.
In principe is het vanaf Levoča nog ongeveer 40 kilometer rijden naar het hotel in Dedinky. In principe… Want de route neemt uiteraard een omweg naar het hotel. Met een lus van 50 kilometer extra, door de bossen ten zuiden van natuurpark het Slowaaks Paradijs, kun je maximaal genieten van een aantal bescheiden bergpassen met mooie namen zoals Sedlo Grajnár en Súľová.

De laatste kilometers voor Dedinky betreedt je het Slowaaks Paradijs en wordt het tijd om het uitzicht op een volgend stuwmeer in je op te nemen: dat van Palcmanská Maša. Het hotel (Penzión Reštaurácia Pastierňa) ligt aan de andere kant van het meer, aan een kleine doodlopende weg. De voorzieningen zijn eenvoudig en prima, het eten des te lekkerder.
De kok maakt heerlijke lokale specialiteiten, waarmee je voldoende kracht op kunt doen voor een mooie avondwandeling of een langere wandeling in het Paradijs de volgende dag. Het natuurgebied is een wandelwalhalla door haar ongerepte natuur. Met meer dan 250 kilometer aan avontuurlijke wandelpaden langs kloven, grotten en watervallen heb je keuze genoeg. Heb je tijd? Kies er dan voor een dag langer hier te verblijven. Overleg met de eigenaar welke wandelingen het meest geschikt voor je zijn. Ben je tredzeker, dan is een klim langs de neerstortende watervallen een absolute aanrader. Ook is een bezoek aan een van de spectaculaire ijsgrotten in het park de moeite waard.