De 8e rit, uit de routecollectie van 9 routes door Slowakije, brengt je van Magurka naar Trencianske Jastrabia langs de považský inovec bergketen. Dat Slowakije bestaat uit een imposant aantal natuurreservaten zal ook tijdens deze route weer duidelijk worden. De ochtend begint met een mooi vertrek uit de Lage Tatra waarna je vrij snel Nationaal park Veľká Fatra inrijdt. De wegen leiden je vervolgens over een aantal bergpassen naar de Strážov bergketens. Met een mooie lus langs en om deze bergketen betreedt je uiteindelijk de považský inovec bergketen om, midden tussen de statige bergen, te overnachten bij Inovec Cottage.

De ochtend begint rustig… Letterlijk en figuurlijk. Magurka chata ligt middenin de Lage Tatra, in een klein gehucht. Neem de tijd om de stilte ’s ochtends buiten in je op te nemen. En doordat de route niet al te lang is, kun je alle tijd nemen voor je vertrek. Bespreek, onder het genot van een kopje koffie, of jullie vandaag een aantal onverharde paden willen rijden… En dan kan de rit gaan beginnen.

Allereerst rij je weer het kleine weggetje terug richting de doorgaande weg. Ditmaal sla je linksaf om de route Westwaarts te vervolgen over de Prievalec bergpas. Rustig stijg je naar een bescheiden hoogte van 1.100 meter om vervolgens het stadje Liptovská Osada in te rijden. Hier kun je tanken. Indien je graag onverhard rijdt, dan is er een mooi alternatief te overwegen. Het komende deel van de route (tot net voor Uľanka) is een doorgaande weg. Prima om te rijden als je rustig de dag wilt starten, maar wellicht te saai als je op zoek bent naar een beetje avontuur. Wil je dat laatste? Volg dan vanuit Liptovská Osada de borden richting het dorpje Vyšná Revúca en volg de POI’s, die je over weg 2223 leiden. Deze route brengt je over de onverharde Veľký Šturec bergpas. Via een aantal haarspeldbochten wordt je over de bergrug geleid. Uiteindelijk vind je onder aan de berg aansluiting op de verharde weg, onderdeel van de route.

De onverharde pas, en het daaropvolgende deel van de route, gaat door het Veľká Fatra nationaal park. Dit beschermd natuurgebied is onderdeel van de Karpaten en staat bekend om de diversiteit aan wilde dieren. Hoe mooi zou het zijn om, op een van je laatste reisdagen door Slowakije, alsnog een beer of lynx tegen te komen!

Nog voordat je de beboste bergen van de Veľká Fatra verlaat, kun je pauzeren bij restaurant Čierna Ovca. Je komt hier aan na ongeveer 1,5 uur rijden. Misschien een beetje vroeg voor lunchtijd, maar als je trek hebt, overweeg dan hier te eten. Het restaurant serveert heerlijke lokale specialiteiten.
Zorg ervoor dat je na deze stop niet een after-lunch-dip krijgt: direct na het restaurant vergen de eerste 10 kilometers al je aandacht. De bochten van de Malý Šturec lijken oneindig. Je bent de ene nog niet door of je moet je alweer concentreren op de volgende bocht! Met een grote grijns van oor tot oor rij je de vallei in van Turčianske Teplice.

In korte tijd heb je de drukte van dit stadje achter je gelaten en kun je, indien je wilt, een tweede onverharde de-tour opzoeken. Een compacte gravelweg duikt een klein bosgebied in, waar de originele route omheen rijdt. Het paadje leidt heerlijk tussen de hoge bomen door, om uiteindelijk over een zandpad tussen de akkers door weer op de route uit te komen.

Het daaropvolgende deel van de route brengt je via een bochtenrijke doorgaande weg naar Nitrianske Pravno. Ook na dit stadje is de weg heerlijk glooiend. Het uitzicht wordt afgewisseld tussen open zicht op de glooiende heuvels en dichte bossen.
Je zult merken dat je langzaam maar gestaag weer stijgt. De route klimt richting de bergtoppen van het Strážov gebergte. Het gebergte is onderdeel van een beschermd natuurgebied, dat ongeveer een oppervlak van 250km2 beslaat. En daarvan is weer ongeveer 75% bedekt door bossen. Onderweg zal het je ook al opvallen dat je weinig vergezichten zult hebben dankzij het dicht beboste gebied.

Gelukkig breekt het zicht na een tijdje weer open, vlak voor het dorpje Čičmany. Neem de tijd om in dit dorp rond te wandelen en rond te kijken. Het dorpje is bekend om haar schitterende houten huizen met witte versieringen op het houtwerk. In het verleden verfden de vrouwen in het dorp witte patronen op het hout, om het te beschermen tegen uv-straling. Deze patronen creëren een bijzonder beeld in het dorp. De twee mooiste houten huizen (Radenov Dom en Gregorov Dom) zijn ingericht als musea, zodat je meer kunt ontdekken over de lokale folklore en historie van deze regio.

Eigenlijk is vandaag simpelweg weer een makkelijke route. Het komende deel glijdt gemoedelijk de berg af, richting het Zuiden. De wegen zijn doorgaans prima van kwaliteit en het uitzicht trekt zich langzaam weer open nu je het bosgebied van het Strážov gebergte achter je laat. Onderweg kun je stoppen voor een snelle foto van het Nitrianske Rudno stuwmeer en niet al te lang daarna rijd je het stadje Bojnice binnen.

Tijd om, indien je zin hebt, weer een korte pauze en wandeling in te lassen. Het stadje Bojnice is vooral bekend vanwege het gelijknamige kasteel Bojnice. De geschiedenis van het kasteel gaat terug tot in de 12e eeuw en heeft invloedrijke bewoners gehad, waaronder Matthias Corvinus (1443 - 1490). Hij wordt beschouwd als een van de meest glorieuze heersers van Hongarije. Een andere, even zo beroemde bewoner, was de “Zwarte Dame”. Samen met haar man, de kasteelheer, waren ze een gelukkig en succesvol stel. De heer was een militaire leider, zij stond bekend om haar deugdzaamheid en compassie. Nadat enkele familieleden bleven logeren, werden ze al snel jaloers op het gelukkige echtpaar.
Dus vertelden ze de heer dat terwijl hij een oorlog had gevoerd, zijn vrouw plezier had met andere ridders. Hij was woedend en bedacht een eenvoudige test voor haar deugdzaamheid. De Zwarte Dame moest met hun pasgeboren zoontje van de hoogste toren van het kasteel in de gracht springen. Als ze zou blijven leven, dan moest ze vast en zeker onschuldig zijn.
De Zwarte Dame sprong zonder aarzelen met haar zoon, omdat ze wist dat ze onschuldig was. Voordat ze het water aanraakten, dreven ze plotseling omhoog en weg, waarmee ze hun onschuld bewezen. De jaloerse familieleden losten op in een rookwolk. Haar man, zich schamend over zijn fout vertrok naar een klooster. Eenzaam en alleen achter gebleven kwijnde de Zwarte Dame weg van verdriet in het kasteel. Sindsdien horen bezoekers van het kasteel regelmatig gehuil en geschreeuw in de gangen en torens van het kasteel. Het spookt er zo veel, dat je ’s nachts onder begeleiding een rondleiding kunt krijgen en jaarlijks vindt er een geestenfestival plaats, ter ere van de vele waarnemingen van geesten. De rillingen lopen over je rug!

Een andere plek, die je rillingen kan geven, ligt verder op de route: Pamätník SNP – Jankov Vŕšok. Bovenop de heuvel vind je een indrukwekkend monument ter nagedachtenis aan een militaire brigade, die op deze heuvel zijn gesneuveld na de bestorming van de bunkers door Duitse Nazi-troepen. De originele Partizanenbunkers, wapens en andere objecten uit die tijd zijn daar te bekijken. Tevens zal duidelijk worden waarom hier een groep militairen was gestationeerd: het uitzicht op het omliggende gebied is prachtig.

Van hieruit is het nog maar 40 kilometer tot aan het eindpunt van de route. Onderweg kun je nog even tanken in Bánovce nad Bebravou, waarna je via de doorgaande weg wordt geleidt naar Trenčianske Jastrabie. Tot aan dit stadje is het asfalt prima. Het laatste stuk naar het hotel wordt iets slechter. Hou er rekening mee dat je een smal bergpad oprijdt. De weg is geasfalteerd, maar her en der zijn er wat diepe gaten in het asfalt te vinden. De tocht bergopwaarts richting Inovecká chata is zeker de moeite waard! Het verkeersbord met de tekst “stress en arrogantie verboden” zegt genoeg. ????