Na Konya neemt de weg al snel een vloeiende rit over de Anatolische vlaktes. Het landschap is breed, kalm en open, met lange rechte stukken weg en glinsterende heuvels in de verte aan de horizon. De eerste opvallende stop is de Sultanhanı Caravanserai, een prachtig bewaard gebleven Seltsjoekse herberg uit de 13e eeuw die ooit onderdak bood aan kooplieden langs de Zijderoute. De stenen binnenplaats, spitsbogen en zware houten deuren vertellen het verhaal van de handelsroutes van Anatolië eeuwen geleden.

Vanaf daar gaat de rit verder door Aksaray, een middelgrote stad die de eentonigheid van de vlaktes doorbreekt. Voorbij Aksaray begint het landschap te veranderen. De horizon golft over in glooiende heuvels, die de nadering van de Ihlara-vallei aankondigen, een van de verborgen schatten van Midden-Turkije. Vlak voor aankomst komen de rotsformaties van Selime in zicht, een dramatische cluster van torenhoge tufstenen torenspitsen en honingraatvormige kliffen, gevormd door wind en tijd. Zelfs zonder te stoppen is het panorama adembenemend, een natuurlijke voorproef van wat Cappadocië te bieden heeft.

Afdalend in de Ihlara-vallei koelt de lucht af en veranderen de kleuren. Deze smalle kloof, uitgesleten door de Melendiz-rivier, is weelderig en groen, een welkom contrast met het dorre plateau erboven. Het is een ideale plek om te pauzeren voor een kopje koffie of een lichte lunch, luisterend naar de rivier en de verre roep van vogels die door de kloofwanden echoën.

Na Ihlara biedt de route een schilderachtige verlenging die de moeite waard is als de tijd het toelaat: de omweg naar de Sofularvallei. Sofular, gelegen in het Gülağaç-district van Aksaray, is een beschermd natuurgebied vol rotswoningen, grotkerken, tunnels en zelfs een onontdekte ondergrondse stad. Het is geologisch verbonden met de obsidiaanrijke Nenezi Dağı, en het landschap hier voelt rustiger en oer aan dan in de bekendere valleien van Cappadocië. Vanuit Sofular leidt een korte onverharde maar gemakkelijke weg van 4 km naar het kratermeer Narlıgöl, een turquoise geothermisch meer gevormd in een vulkaankrater. De kleur en de stilte van het water maken het een perfecte fotostop en een korte maar lonende schilderachtige omweg voordat u terugkeert naar de hoofdweg.

Verder noordwaarts is een korte tankstop aan te raden voordat u Derinkuyu bereikt, een bescheiden stadje met een kleine kerk en een antiekwinkel die een snelle, authentieke stop vormen. Vanaf hier reist u verder naar de ondergrondse stad Kaymaklı, een enorm labyrint diep in vulkanisch gesteente uitgehouwen, met smalle tunnels, stenen deuren en luchtschachten die getuigen van oude vindingrijkheid en overleving.

De laatste etappe brengt u dichter bij Ürgüp, en het landschap wordt met elke kilometer dramatischer. Glooiende heuvels maken plaats voor het kenmerkende landschap van Cappadocië, met zacht vulkanisch gesteente in de vorm van surrealistische kegels en torenspitsen. Vlak voor aankomst in de stad stopt u even bij het beroemde uitkijkpunt "Drie Schoonheden", waar drie feeënschoorstenen naast elkaar staan en de sfeer van de regio perfect vastleggen. Nog een paar laatste foto's hier en de rit van vandaag eindigt in Ürgüp, waar grothotels, stenen huizen en het zachte avondlicht uw aankomst markeren in een van de meest bijzondere omgevingen van Turkije.

Als er één onderdeel van de reis is waar je een extra dag voor moet uittrekken, dan is het wel hier in Cappadocië. De regio is wereldberoemd om zijn ballonvaarten, die bij zonsopgang opstijgen boven de sprookjesachtige schoorstenen, valleien en eeuwenoude grotwoningen. Het zien opstijgen van de ballonnen bij zonsopgang, of beter nog, er zelf in zitten, is een onvergetelijke ervaring die de magie van dit landschap perfect vastlegt. Ballonvaarten duren meestal ongeveer een uur en bieden een panoramisch uitzicht op Göreme, de Liefdesvallei en het kasteel van Uçhisar. Het gebied biedt ook ATV-tochten, paardrijtochten en uitzichtpunten bij zonsondergang als je liever je wielen op de grond houdt. Neem hier de tijd voor: Cappadocië verdient een volledige dag om verder te verkennen dan alleen op het zadel.