We starten deze mooie rondrit door Californië in San Francisco bij EagleRider waar we een motor huren, een auto huren is natuurlijk ook mogelijk. Ik heb deze route samengesteld uit twee ritten die ik zelf tijdens vakanties heb gereden, in 2006 op een Harley-Davidson Heritage Classic en in 2011 in een Ford Mustang Cabrio.

We vertrekken vroeg want we hebben een lange route voor de boeg met veel mogelijke stops bij bezienswaardigheden. We rijden over veel mooie bochtige wegen door California en komt onderweg voldoende plekken tegen waar je even kunt stoppen om te eten.

Het eerste deel voert door San Francisco zelf, we kunnen een bezoek brengen aan de San Francisco Zoo, voorheen de Fleishhacker Zoo, waar meer dan 250 diersoorten leven.
We rijden door het Golden Gate Park, met verschillende plaatsen waar we kunnen stoppen voor een korte wandeling, een drankje of wat sightseeing.

Bij het verlaten van het park slaan we rechtsaf om door de hippiewijk Haight-and-Ashbury te rijden, bekend als de oorsprong van de hippietegencultuur. Het was de populairste hangplek van de hippies en de originele Flower People in de jaren '60 en '70. Er zijn veel eetgelegenheden, souvenirwinkels en allerlei soorten memorabilia te koop.
We kunnen er nog hedendaagse hippies tegenkomen. We rijden langs de huizen van Jimmy Hendrix, Janis Joplin en “The Grateful Dead” allen muzikanten die een grote invloed hebben gehad op de muziek.

We rijden terug naar de kust waar we een bezoek brengen bij “Camera Obscura & Holograph Gallery”. Een Cliff House, met de “camera obscura”, een optisch apparaat dat in wezen de grootvader van de moderne camera is. Het is fascinerend om naar te kijken. Op deze cliff zijn ook een aantal plekken waar we kunnen genieten van het mooie panoramische uitzicht op de Seal Rocks en de baai.

Op nog geen 2 minuten afstand kunnen we een bezoek brengen aan “The Sutro Baths”, dit was een groot openbaar zoutwaterzwembad in privébezit in de wijk Lands End. Adolph Sutro, de selfmade miljonair die Sutro Heights en later het tweede Cliff House ontwierp, ontwikkelde in 1894 de verbazingwekkende Sutro Baths. Met zijn speciale interesse in natuurgeschiedenis en mariene studies bouwde hij een aquarium met oceaanzwembad tussen de rotsen ten noorden van het Cliff House. Sutro breidde vervolgens zijn complex aan de oceaan uit door een enorm openbaar badhuis te bouwen dat drie hectare besloeg en indrukwekkende technische en artistieke details bevatte.

Het werd gebouwd in 1894 en lag ten noorden van Ocean Beach, het Cliff House, Seal Rocks en ten westen van Sutro Heights Park. De structuur brandde in juni 1966 tot op de betonnen fundering af. De ruïnes bevinden zich in het Golden Gate National Recreation Area en het Sutro Historic District, nu zijn alleen de fundaties nog intact maar in zijn tijd was dit een prachtig openbaar zwembad.

We rijden door het Presidio van San Francisco, een voormalig militair fort van het Amerikaanse leger en nu een nationaal park, met eindeloze wandelpaden, leuke evenementen en onvergetelijke uitzichten op de Golden Gate Bridge, zijn er verschillende interessante plekken waar je kunt stoppen om foto's te maken.

We brengen een kort bezoek aan het “Golden Gate Bridge Welcome Center”. Het vertelt het verhaal van het meest geliefde icoon van San Francisco. Verken de historische tentoonstellingen, praat met behulpzaam personeel, koop een kaart van de Presidio en koop een souvenir als herinnering aan je avontuur. Het Golden Gate Bridge Welcome Center is zeven dagen per week geopend van 9.00 tot 18.00 uur. Er zijn enkele uitkijkpunten in de buurt waar je prachtige foto's van dit icoon kunt maken.

En dan is het tijd om voer de iconische en wereldberoemde Golden Gate Bridge te rijden. Vanaf de brug heb je bij helder weer een mooi zicht op de baai, maar het is al een ongeëvenaarde ervaring om over deze mooie hangbrug te rijden, geniet van de rit!

Aan de overkant kunnen we nog een paar mooie foto’s maken van de Golden Gate Bridge om vervolgens een deel van de Pacific Coast Highway (Highway Nr.1) te rijden. Dit is een prachtige rit langs de kust en door bergen van Californië. De PCHW is in zijn totaliteit 2,655 km van San Diego in Californië tot Seattle in Noord-Amerika. Ik heb deze route beschreven in andere reviews als onderdeel van de Ultimate USA Roadtrip en bij de links in deze review vind je meer informatie over de PCHW.

Onderweg passeer je gezellige badplaatsen zoals Stinson Beach, waar je kunt genieten van een lekker lunch of gewoon lekker luieren aan het mooie strand. Geniet van de mooie rit op de PCHW, en stop onderweg om te genieten van het uitzicht. Na ongeveer 80 kilometer rij je verder via mooie wegen door de wijnvelden van Sonoma County naar het plaatsje Sonoma, dit is een gezellig klein stadje met leuke winkels en restaurants. Hier kun je ook overnachten mocht je deze route in 2 dagen willen rijden.

Vanuit Sonoma rijden we via Petaluma en de Red Hill Road richting San Rafael, waar we nog een mooie rit maken door China Camp State Park langs de kust van de San Pablo Bay.
Daarna rijden we door naar Sausalito via Tiburon en de Paradise Drive.

In Sausalito zijn een aantal zeer goede restaurants, vaak met een terras aan water met mooi uitzicht over de Richardson Bay, Angel Island en bij helder weer “The Rock” en skyline van San Francisco.

Via de Golden Gate Bridge rijden we dan weer terug naar San Francisco, we rijden naar Lombard street, deze gaat eerst steil omhoog en op de top ga je via de wereldberoemde winding road weer naar beneden. Het is maar een kort stukje en met lage snelheid maar je moet het gedaan hebben. En beneden even stoppen om een foto te maken.
We rijden weer een stuk door Presidio waar het Walt Disney Museum en het Presidio Visitor Center nog een mogelijk bezoek waard zijn, afhankelijk van het tijdstip.

Voordat we naar het eindpunt rijden, passeren we “the Palace of Fine Arts”; een monumentaal neoklassiek gebouw dat werd gebouwd voor de Panama-Pacific International Exposition in 1915 om kunstwerken tentoon te stellen. Het werd in 1964 gesloopt en in 1965 herbouwd. Het is het enige overblijfsel van de Wereldtentoonstelling van 1915 dat nog op de oorspronkelijke locatie staat. Het werd op 5 december 2005 toegevoegd aan het National Register of Historic Places. Het heeft zuilengangen, reliëfs en standbeelden en is een belangrijke toeristische attractie.

Het eindpunt van deze mooie reis is bij Pier 39 op Fisherman’s Wharf, hier zijn veel winkels, bars, restaurants, de steiger met zeeleeuwen en natuurlijk hotels in de directe omgeving om te overnachten. Meer info hierover bij de links in deze review.