De Southern Dozen zijn twaalf routes die starten in Johnson City en door de hele regio reizen. Elk is een avontuur op zich dat je door bochtige bochten, adembenemende natuur, historische bezienswaardigheden, lokale bezienswaardigheden en leuke attracties voert. Of je nu grotten wilt verkennen, wolven wilt zien, op historische locaties wilt rondwandelen, in de bogen van het hart wilt blijven hangen of gewoon wilt genieten van het uitzicht, je zult een rit vinden die precies is wat je zoekt.

Dit is deel 4, het "8ste wereldwonder" genoemd door William Jennings Bryan, dat ons zal meenemen naar het Natural Tunnel State Park. De natuurlijke tunnel is meer dan een miljoen jaar oud en trekt al meer dan twee eeuwen bezoekers. Berijd de stoeltjeslift naar wandelpaden, picknicktafels en, natuurlijk, de ongelooflijke tunnel zelf.

De rit is officieel 66 kilometer heen en terug van Johnson City naar het Natural Tunnel State Park en voornamelijk over de Interstate I-26. Om de rit en de dag interessanter te maken, zullen we een andere route rijden en een aantal interessante landwegen nemen. We rijden onder andere via Blackwater terug naar Johnson City

Het eerste deel van de reis rijden we naar het Natural Tunnel State Park. Hier kun je de Natural Tunnel zien, die in de loop van duizenden jaren op natuurlijke wijze door een kalkstenen bergrug is uitgeslepen en meer dan 250 meter lang en 10 verdiepingen hoog is. William Jennings Bryan noemde het “achtste wereldwonder”. Andere schilderachtige kenmerken zijn een brede kloof tussen steile rotswanden, omgeven door verschillende pieken of ‘schoorstenen’. Er zijn campings, hutten, picknickplaatsen, een amfitheater, een bezoekerscentrum, een campingwinkel en een cadeauwinkel.

Nadat we genoten van alle leuke attracties in het park, nemen we de Dry Creek Road naar Blackwater, dit is een mooie schilderachtige route met veel bochten door een prachtig landschap. Langs de route zijn een aantal stops mogelijk.

In Duffield kun je een bezoek brengen aan het Fannon's Train Museum, opgericht door wijlen Kenny Fannon om de spoorweggeschiedenis in Zuidwest-Virginia te behouden. Tegenwoordig zet zijn kleinzoon, Ruston Fannon, de traditie voort. De collectie omvat een gerenoveerde authentieke N&W Railroad-goederenwagon, een dieselmotor van Blue Diamond Coal Company en een tenderwagen van ETW&NC;, genaamd de Tweetsie Line. Het depot staat vol met oude foto's, lantaarns, fluitjes, dienstregelingen en alles wat met de spoorwegen te maken heeft. In Duffield kun je ook een lunchpauze inplannen.


Bezoek het Natural History Museum in Pleasantville, dit is de Gray Fossil Site voor een prehistorisch avontuur, een plek waar bezoekers een actieve fossielen opgraving site uit het Plioceen kunnen bekijken en er meer over te weten kunnen komen. Wetenschappers denken dat de site is ontstaan door een ondergrondse kalksteengrot die instortte en een zinkgat veroorzaakte. Hierdoor ontstond een enorme fossielenafzetting die ongeveer 5 miljoen jaar oud is, waaruit sabeltandtijgers, alligators, tapirs, neushoorns, kortkopberen en een mastodont zijn opgegraven, evenals honderden planten en andere dieren.

Het einde van de rit is in Johnson City, waar je kunt nagenieten met een diner bij Cootie Browns.