De Lincoln Highway: de weg vrijmaken voor Amerika
Wegen in Amerika vóór 1912
In 1912 hadden de Verenigde Staten weinig wegen die geschikt waren voor auto's. Van de 4 miljoen kilometer aan wegen was het merendeel onverhard – hobbelig en stoffig bij droog weer, en bijna onbegaanbaar bij regen. De weinige "verbeterde" wegen waren meestal te vinden in de buurt van steden en werden als verbeterd beschouwd als ze geëgaliseerd waren. Grind of bakstenen oppervlakken waren zeldzame luxe, terwijl beton en asfalt nog niet waren geïntroduceerd.
Nog problematischer was dat deze wegen vaak geen verbinding maakten tussen nederzettingen. In plaats daarvan straalden ze vanuit stadscentra naar buiten zonder een samenhangend netwerk te vormen. Voor langeafstandsreizen bleven treinen de meest betrouwbare optie.
De geboorte van de Lincoln Highway
De Lincoln Highway veranderde alles. Bedoeld als de eerste verbeterde transcontinentale autoweg in de Verenigde Staten, strekte hij zich uit van Times Square in New York City tot Lincoln Park in San Francisco, Californië, met een lengte van meer dan 5500 kilometer en doorkruiste hij 13 staten.
Dit ambitieuze project markeerde een keerpunt in de Amerikaanse infrastructuur en bood automobilisten een ononderbroken route door het hele land. Tegenwoordig zijn delen van de Lincoln Highway aangewezen als National Scenic Byway in Illinois, Iowa en Nebraska, en als provinciale wegen in West-Pennsylvania, Ohio en Indiana. De route loopt ook door New York, New Jersey, West Virginia, Wyoming, Utah, Nevada en Californië, hoewel deze delen officieel niet als provinciale wegen zijn aangewezen.
Een eerbetoon aan Abraham Lincoln
De Lincoln Highway was meer dan alleen een weg. Het was ook het eerste nationale monument voor president Abraham Lincoln. Het werd negen jaar vóór de opening van het Lincoln Memorial in Washington D.C. in 1922 opgericht. Het was een symbolisch en praktisch eerbetoon aan Lincolns nalatenschap en weerspiegelde de geest van eenheid en vooruitgang.
"De hoofdstraat door Amerika"
Als eerste autoweg die het continent overspande, bracht de Lincoln Highway welvaart naar honderden steden, dorpen en gehuchten langs de route. Bedrijven floreerden, het toerisme groeide en gemeenschappen raakten beter met elkaar verbonden. De snelweg kreeg de liefkozende bijnaam "The Main Street Across America", als symbool voor de centrale rol die de wegcultuur en economie van het land speelden.

Dag 8 van 19: Matteson, Illinois naar Dixon, Illinois. Muurschilderingen, filmlegendes en historische wegen – van Joliet naar Dixon
Begin elke dag met een volle tank brandstof en een gevoel van nieuwsgierigheid.
De reis van vandaag gaat verder westwaarts, met meer muurschilderingen langs de Lincoln Highway langs de route. De eerste belangrijke stop is Joliet, de thuisbasis van het Joliet Area Historical Museum. Vlak bij de hoofdweg is deze plek van grote betekenis voor de popcultuur:
Dit is de plek waar het personage "Joliet" Jake Blues van The Blues Brothers werd opgesloten en aan het begin van de film werd vrijgelaten.
De gevangenis diende ook als de fictieve Fox River State Penitentiary in de televisieserie Prison Break, waar Michael Scofield de ontsnapping van zijn broer organiseerde.
Het museum biedt verschillende themarondleidingen aan, waaronder rondleidingen gericht op de filmlocaties van Prison Break en rondleidingen in het donker die de duistere geschiedenis van de gevangenis verkennen. De huidige prijzen voor zelfgeleide rondleidingen zijn $ 22. Speciale rondleidingen met gids kosten $ 40-$ 75 (nov. 2025).
Stop in Malta, Illinois, bij de historische "zaailingmijl". In oktober 1914 werd een stuk onverharde weg van anderhalve kilometer lang geplaveid met drie meter beton, een van de eerste experimenten met moderne wegverharding. Een historische markering herdenkt deze mijlpaal in de snelwegontwikkeling.
Ga vervolgens naar Franklin Grove, de thuisbasis van het nationale hoofdkantoor van de Lincoln Highway Association. Het Lincoln Highway Interpretive Center is gevestigd in het HI Lincoln Building, oorspronkelijk gebouwd in 1860 door HI Lincoln, een neef van Abraham Lincoln. Door de jaren heen deed het gebouw dienst als winkel voor droge goederen, ziekenhuis, postkantoor, krantenafdeling en opslagplaats, voordat het in de jaren 90 werd gerenoveerd tot het hoofdkantoor van de vereniging.
Als u Dixon, Illinois, nadert, passeert u onder de iconische Memorial Arch van de stad. De oorspronkelijke boog werd in 1919 gebouwd ter ere van terugkerende oorlogshelden. Oorspronkelijk gemaakt van beverboard en hout, werd hij een symbool van Dixons band met de Lincoln Highway.
In 1949 werd de originele boog vervangen door een nieuwe houten boog.
In 1966 werd het opnieuw herbouwd en werd Galena Avenue verbreed.
De huidige glasvezelboog, die in 1985 werd geïnstalleerd, bevat nog steeds de originele letters van zijn voorgangers.
Wederom een historische dag die de oorsprong van de eerste verharde wegen tot en met moderne televisieprogramma's laat zien. Vanwege de mix van activiteiten moet ik deze dag als een 4-sterrendag beschouwen.