De Lincoln Highway: de weg vrijmaken voor Amerika
Wegen in Amerika vóór 1912
In 1912 hadden de Verenigde Staten weinig wegen die geschikt waren voor auto's. Van de 4 miljoen kilometer aan wegen was het merendeel onverhard – hobbelig en stoffig bij droog weer, en bijna onbegaanbaar bij regen. De weinige "verbeterde" wegen waren meestal te vinden in de buurt van steden en werden als verbeterd beschouwd als ze geëgaliseerd waren. Grind of bakstenen oppervlakken waren zeldzame luxe, terwijl beton en asfalt nog niet waren geïntroduceerd.
Nog problematischer was dat deze wegen vaak geen verbinding maakten tussen nederzettingen. In plaats daarvan straalden ze vanuit stadscentra naar buiten zonder een samenhangend netwerk te vormen. Voor langeafstandsreizen bleven treinen de meest betrouwbare optie.
De geboorte van de Lincoln Highway
De Lincoln Highway veranderde alles. Bedoeld als de eerste verbeterde transcontinentale autoweg in de Verenigde Staten, strekte hij zich uit van Times Square in New York City tot Lincoln Park in San Francisco, Californië, met een lengte van meer dan 5500 kilometer en doorkruiste hij 13 staten.
Dit ambitieuze project markeerde een keerpunt in de Amerikaanse infrastructuur en bood automobilisten een ononderbroken route door het hele land. Tegenwoordig zijn delen van de Lincoln Highway aangewezen als National Scenic Byway in Illinois, Iowa en Nebraska, en als provinciale wegen in West-Pennsylvania, Ohio en Indiana. De route loopt ook door New York, New Jersey, West Virginia, Wyoming, Utah, Nevada en Californië, hoewel deze delen officieel niet als provinciale wegen zijn aangewezen.
Een eerbetoon aan Abraham Lincoln
De Lincoln Highway was meer dan alleen een weg. Het was ook het eerste nationale monument voor president Abraham Lincoln. Het werd negen jaar vóór de opening van het Lincoln Memorial in Washington D.C. in 1922 opgericht. Het was een symbolisch en praktisch eerbetoon aan Lincolns nalatenschap en weerspiegelde de geest van eenheid en vooruitgang.
"De hoofdstraat door Amerika"
Als eerste autoweg die het continent overspande, bracht de Lincoln Highway welvaart naar honderden steden, dorpen en gehuchten langs de route. Bedrijven floreerden, het toerisme groeide en gemeenschappen raakten beter met elkaar verbonden. De snelweg kreeg de liefkozende bijnaam "The Main Street Across America", als symbool voor de centrale rol die de wegcultuur en economie van het land speelden.

Dag 3 van 19: Gettysburg PA naar Ligonier PA – Geschiedenis, wonderen langs de weg en herdenking
Begin elke dag met een volle tank brandstof en een gevoel van avontuur.
Bij het verlaten van Gettysburg omringt de geschiedenis je. Van het huis dat ooit bewoond werd door generaal Robert E. Lee tot de plek waar het eerste schot van de Slag bij Gettysburg werd afgevuurd, de stad staat vol met markeringen en monumenten die haar cruciale rol in de Amerikaanse Burgeroorlog herdenken.
Naarmate het reizen over Route 30 in de loop der decennia toenam, nam ook het aantal attracties langs de weg toe. Veel van deze eigenzinnige plekken zijn er nog steeds en bieden een inkijkje in de Amerikaanse cultuur:
Mister Ed's Elephant Museum: dit eigenzinnige museum herbergt meer dan 12.000 olifantenbeeldjes van over de hele wereld en is een favoriet onder reizigers.
De gigantische koffiepot in Bedford, PA: een klassiek voorbeeld van vernieuwende architectuur. Deze enorme koffiepot diende ooit als lunchkraam en is nu een icoon langs de weg.
Niet alle attracties zijn vintage. De Rays Hill Tunnel East Portal, onderdeel van de oorspronkelijke Pennsylvania Turnpike, werd in 1968 verlaten na een herinrichting van de weg. Tegenwoordig kunnen bezoekers door de anderhalve kilometer lange tunnel lopen, die diende als filmlocatie voor de post-apocalyptische film "The Road" uit 2009.
Let onderweg op de muurschilderingen die de erfenis van de Lincoln Highway vieren. Steden zoals Stoystown, Everett en McConnellsburg hebben prominente kunstwerken die de geschiedenis van de snelweg en de impact ervan op het Amerikaanse reizen weergeven.
Een van de meest aangrijpende stops op de reis van vandaag is het Flight 93 National Memorial in Stonycreek Township. Deze plek eert de passagiers en bemanning van United Airlines Vlucht 93, die moedig vochten tegen kapers tijdens de terroristische aanslagen van 11 september 2001. Hun acties verhinderden dat het vliegtuig zijn beoogde doel bereikte en het stortte neer in een nabijgelegen veld, waarbij alle 44 inzittenden omkwamen, waaronder de vier terroristen.
Het monument is een krachtig eerbetoon aan moed en opoffering en herinnert bezoekers aan de blijvende kracht van hen die hun leven gaven om anderen te beschermen.

200 jaar geschiedenis samengevat in één dag langs de Lincoln Highway maakt dit een 4-sterrendag