De rit start in Ladismith bij het tankstation aan de R62, waar je nog kunt tanken indien nodig en wat te drinken en eten kunt kopen voor onderweg, want we rijden vandaag door een gebied wat niet dichtbevolkt is. Na ongeveer 15 kilometer slaan we linksaf en nemen de R323 richting Riversdal. De R323 volgt voor een deel de loop van de Touwsrivier en de Brandrivier.

We rijden over de 11,7 km lange Garcia’s Pass, door het Garcia Natuur reservaat. De Pas heeft een lange geschiedenis die teruggaat tot vóór 1860, hij verbindt het Ladismith met Riversdale en samen met de Tradouw Pass, heeft hij veel bijgedragen aan de uitbreiding van de handel naar het binnenland tijdens de pioniersdagen van de kolonisten van 1820.

De Garcia’s Pass is het hele jaar door een prachtige rit, vooral het bovenste gedeelte van het plateau, waar de weg zachtjes tussen de heuvels slingert en de loop van de Vetrivier volgt. De weg wordt goed onderhouden en heeft een goede veiligheidsreputatie. Hij is geschikt voor alle voertuigen.

We brengen een bezoek aan Riversdale, een charmant stadje in de regio Hessequa in de West-Kaap, dat je uitnodigt om het te ontdekken. Omgeven door het schilderachtige Langeberggebergte, met de Sleeping Beauty Mountain als wachtpost, fungeert Riversdale als centraal knooppunt voor nabijgelegen boerengemeenschappen en kustplaatsen zoals Witsand en Stilbaai. De geschiedenis van het stadje gaat terug tot de stichting ervan op de Doornkraal-boerderij, genoemd naar Harry Rivers, en de officiële uitroeping op 30 augustus 1838.

Riversdale is meer dan alleen een tussenstop; het is een stad die bruist van lokale trots, dankzij de “I Am Local”-beweging. Dit initiatief ondersteunt lokale bedrijven, bevordert de gemeenschapszin en stimuleert de lokale economie. Een aantal leuke stops zijn:

Ou Meul Bakery
Wat begon als een kleine, lokale parel is uitgegroeid tot een geliefde stop in de West-Kaap. Het is de perfecte plek om even te pauzeren tijdens je reis en te genieten van een warme, hartige maaltijd. Je kunt er genieten van de vriendelijke, ontspannen sfeer en een stukje Zuid-Afrikaanse gastvrijheid ervaren dat je niet wilt missen.

Old Jail and Coffee Shop
Stap in een stukje geschiedenis van Riversdal. Dit monument, gebouwd in 1838, werd in 1860 een functionerende gevangenis nadat de staat het had overgenomen. Later transformeerde de familie Malherbe het tot een geliefde plek voor zowel de lokale bevolking als bezoekers. Tegenwoordig kunt je er genieten van een stuk heerlijke worteltaart of een lichte maaltijd, omringd door gevangeniscellen. De Old Jail beschikt ook over een replica van de galg, die slechts één keer in de geschiedenis van Riversdale werd gebruikt.

Julius Gordon Africana Museum
Het Julius Gordon Africana Centre, ook bekend als Versfeld House, is een verborgen parel in Riversdale. Het werd opgericht in 1880 en herbergt de op één na grootste collectie schilderijen van Thomas Bowler in Zuid-Afrika. Het museum toont werken van lokale kunstenaars Jan Volschenk en Johannes Meintjes, samen met stukken van Irma Stern, Maggie Loubser en anderen. Naast kunst toont het centrum ook rotsschilderingen van de Khoisan, oude stenen werktuigen en regionale Africana-meubels. Het biedt een kijkje in de rijke geschiedenis van het gebied, met artefacten van meer dan 130.000 jaar geleden. Het museum is geopend van maandag tot en met vrijdag van 10.00 tot 15.00 uur en op zaterdag van 10.00 tot 12.00 uur. De toegang is gratis.

Als we Riversdal verlaten kun je wijn, olijfolie of koffie van de Baleia Winery en olijfgaarden kopen in het winkeltje aan de N2. Deze Wijn- en olijfolie producent komt uit de buurt van St Sebastian Bay, bekend als de walvisbroedplaats van Zuid-Afrika. Geïnspireerd door het mediterrane klimaat en hun liefde voor eten en voortreffelijk vervaardigde wijn, produceert de familie Joubert sinds 2009 het Baleia-assortiment van premium wijnen en olijfolie.

We vervolgen de rit naar Stilbaai waar je kunt lunchen, hiervoor verlaten we de N-2 en nemen de R305 naar Stilbaai. Onderweg kun je stoppen bij het De Anglo-Boerenoorlog Monument naast de weg. Dit monument werd opgericht ter herdenking van 100 jaar na een belangrijke slag. Op 12 september 1901 leidde Jan Theron (een boeren commandant) zijn troepen naar een ontmoeting met de District Mounted Troops en de Riversdale Town Guards (onder bevel van luitenant Smalberger). Dit was de zuidelijkste Anglo-Boerenoorlog die ooit in Zuid-Afrika plaatsvond. Het was een verwoestende oorlog die het leven kostte aan vele Europeanen en Afrikaanse soldaten en hun families. Maar de oorlog blijft een integraal onderdeel van de Zuid-Afrikaanse identiteit en een belangrijk onderdeel van de geschiedenisboeken. De oorlog heeft in grote mate de huidige samenleving beïnvloed, die een bonte verzameling talen, culturen en kleuren kent, waardoor Zuid-Afrika een van de meest verrukkelijk diverse landen ter wereld is.

We pauzeren in Stilbaai voor de lunch. Stilbaai is een prachtige, zeer populaire en snel groeiende badplaats aan de westelijke toegangspoort tot de Cape Garden Route. Het ligt aan de oevers van de schilderachtige monding van de Goukou-rivier, waar deze uitmondt in de warme Indische Oceaan aan de zuidkust van Zuid-Afrika. Vandaag de dag is Stilbaai een surf hotspot dankzij de prachtige stranden en de geweldige weersomstandigheden. Uiteraard is het ook een fantastische plek om te zwemmen, te zonnen en te genieten van de schitterende uitzichten die de mooie Westkaap te bieden heeft. De populariteit van Stilbaai als een van de beste toeristische bestemmingen blijft groeien en er is een gevarieerd aanbod aan hoogwaardige accommodaties beschikbaar. De ondiepe baai en de schone zandstranden maken Stilbaai tot de perfecte vakantiebestemming. Je kunt na de lunch het stadje verder verkennen als je wil.

Vanaf Stilbaai is het ongeveer 95 kilometer rijden naar Mosselbaai, het einde van deze mooie rit. Onderweg kun je nog stoppen om te tanken en kort te pauzeren in Albertinia. Albertinia staat bekend als “Home of the Aloe” aangezien de inheemse Aloë ferox (of Cape Aloe) veel in dit droge gebied groeit. Het bittere sap uit de bladeren wordt voor verschillende doeleinden gebruikt in de gezondheids- en cosmetische industrie. Al lang geleden werd de medicinale werking van aloë voor zowel mens als dier ontdekt. Albertinia is de enige plek in Zuid-Afrika waar sap en gel van de Aloë wordt gewonnen en dit gaat deels naar de fabriek in het dorp waar huidverzorgingsproducten worden vervaardigd. Voor meer informatie over onder andere de werking van aloe bezoekt u het House of Aloes. Wie de Aloë ferox in bloei wil zien moet in de Zuid-Afrikaanse winter een bezoek brengen aan Albertinia (juni-juli).

Vanaf Albertinia rijden we naar Mosselbaai (Mossel Bay). Het heerlijke klimaat en de prachtige omgeving hebben er mede voor gezorgd dat Mosselbaai een aantrekkelijke vakantiebestemming is. Gelegen aan het water en omgeven door de Outeniqua bergen, is Mosselbaai een aantrekkelijk plaats in alle seizoenen. Het is van een klein, rustig havenplaatsje uitgegroeid tot een vakantiedorp met kilometerslange witte stranden en veel wandelpaden. Een van de wandelpaden is de St. Blaize Hiking trail (12.5 km) die begint bij de St. Blaize Caves, waar u ook de St. Blaize vuurtoren van 1864 vindt. Naast een belangrijke archeologische plek is het ook een populaire plek om walvissen en dolfijnen te spotten. Mosselbaai strand is een heerlijk plekje om te relaxen. Geniet van je verblijf in Mosselbaai.