Welkom bij een mooie afsluiting van een hopelijk onvergetelijke rondreis door het betoverende Albanië. Gelukkig is je avontuur is nog niet ten einde. Het is tijd om op je motor te stappen en langs de adembenemende Albanese Riviera te rijden op weg naar Durrës, waar je de mogelijkheid hebt om de veerboot naar Italië te nemen. Als je echter nog wat extra tijd in je achterzak hebt, overweeg dan om je reis voort te zetten richting Montenegro, Kosovo of Noord-Macedonië. De keuze is geheel aan jou.

De ochtend begint met een vertrek uit Ksamil en Butrint Nationaal Park. Misschien heb je het veerbootje al gezien en weet je wat je te wachten staat. De houten ponton brengt je naar de andere kant van het water. Eenmaal weer op de vaste ondergrond kan de rit echt beginnen.

Via een eenvoudige maar mooie doorgaande weg rijd je naar de charmante stad Sarandë, waar je de beroemde SS Probitas kunt bewonderen, een schip dat vertelt over de rijke maritieme geschiedenis van Albanië. Dit schip speelde een cruciale rol tijdens de Tweede Wereldoorlog en herinnert aan de dappere zeelieden die vochten voor de vrijheid van Albanië.

Indien je besluit Sarandë niet te bezoeken, dan kun je verder op de route bij Restaurant Joni pauzeren. Zoals met de meeste restaurants en bars langs deze route, kun je neerploffen op een terras met uitzicht op de zee.

Als geschiedenis en architectuur je hart sneller doen kloppen, zijn er veel plekken langs de route die je niet wilt missen. Niet ver van Restaurant Joni vind je het kasteel van Borsh. Met zijn oude muren en torens, vertelt het verhalen uit een ver verleden. Dit kasteel dateert uit de 4e eeuw en heeft verschillende renovaties en restauraties ondergaan in de loop der eeuwen. Het is een getuige van de vele heerschappijen en conflicten die Albanië heeft doorgemaakt.

Een volgende bijzondere historische plek is de vesting van Port Palermo. Het biedt een kijkje in de militaire geschiedenis van Albanië. Gebouwd in de 19e eeuw, diende het als een strategisch bolwerk tegen mogelijke aanvallen van zeerovers en vijandelijke vloten. De vesting heeft verschillende geheimen en is een prachtig voorbeeld van militaire architectuur.

Als je geïnteresseerd bent in militaire geschiedenis en intrigerende structuren, dan kun je na Port Palermo je plezier op. Zoals je de eerdere dagen ook al hebt gemerkt, zijn er langs de route de beroemde Albanese bunkers te bewonderen, een erfenis uit een tijdperk van conflicten. Vandaag kun je iets bijzonders zien: een mysterieuze onderzee-bunker, gebouwd tijdens de Koude Oorlog en getuige van de turbulente periode in de Albanese geschiedenis. Helaas is het niet mogelijk deze bunker van dichtbij te bekijken. Vanaf de weg is de ingang naar de tunnel goed te zien. Wie weet komt er nog een onderzeeër tevoorschijn?

De kronkelende weg langs de Riviera biedt verbluffende uitzichten op de azuurblauwe zee, met pittoreske baaien die uitnodigen tot een verfrissende duik. De weg brengt je langs de Gjipe Kloof, een natuurwonder waar de kliffen de hemel lijken te raken en je je in een oase van rust waant. En dan is er nog het betoverende Llogara Nationaal Park, waar weelderige bossen en adembenemende bergen samenkomen. Hier kun je ook weer pauzeren en genieten bij een restaurant langs de route. Uiteraard weer met heerlijk lokaal eten op een terras met schitterend uitzicht.

En vergeet Vlorë niet, de stad van het Heilige Maria Klooster. Het ligt niet direct op de route, maar – als je tijd hebt – zeker de moeite waard voor een detour. Het religieuze monument biedt een spirituele oase te midden van de adembenemende natuur. Het klooster werd oorspronkelijk gebouwd in de 6e eeuw en heeft een rijke geschiedenis. Tijdens de Ottomaanse overheersing diende het als een toevluchtsoord voor monniken en pelgrims. Vandaag de dag blijft het een belangrijk bedevaartsoord voor gelovigen en geschiedenisliefhebbers.

Op het volgende deel van de route kom je langs het Apollonia Archeologisch Park. Dit park onthult overblijfselen van een oude beschaving die hier ooit bloeide. Apollonia, gesticht in de 6e eeuw voor Christus, was een bloeiende Griekse stad die een belangrijk cultureel en handelscentrum was. De overblijfselen van tempels, theaters en openbare gebouwen getuigen van de grandeur van deze oude stad.

Zoals je al merkt, zijn er meer dan voldoende mogelijkheden om bijzondere plekken langs de route te bezoeken. Bedenk voor jezelf hoeveel tijd je hebt voor uitstapjes, voordat je aan een volgend deel van je reis gaat beginnen. Als je alles wilt zien, heb je zo twee dagen extra nodig!

Het laatste deel van de route is vooral functioneel: uiteindelijk moet je een keer de veerboot halen. Via doorgaande wegen (geen snelwegen!) overbrug je de laatste 100 kilometer in hoog tempo. In Durrës kun je tickets regelen voor de overtocht naar Italië (indien je dit online niet reeds hebt gedaan), je kunt in de binnenstad rondstruinen en van de sfeer genieten, maar je kunt ook overwegen om de drukte van Durrës te vermijden. Niet ver terug op de route kun je overnachten in het Divjaka-Karavasta National Park. Het ligt ongeveer 70 kilometer van de stad. De route review bevat een tweetal suggesties voor goeie overnachtingsplekken.