De Burgenstrasse is een bekende historische autoroute door zuid Duitsland. Deze prachtige route van Mannheim naar Bayreuth gaat bijna 1000 km door (vooral) de deelstaten Baden-Württemberg en Beieren. De route loopt langs meer dan 80 kastelen, burchten en adellijke residenties en nog meer bezienswaardigheden. Ooit liep de route nog 400 kilometer verder door in Tsjechië.

De sterren beoordelingen (4,4*) van de bezienswaardigheden zijn van Google Maps overgenomen. Daarmee kun je zelf bepalen wat je wilt bekijken en wat niet. Er worden ook suggesties voor andere bezienswaardigheden langs de route gegeven. Sommige kastelen zijn in gebruik als hotel of als woning en kunnen niet bezocht worden. Of juist wel: je kunt er een nachtje slapen.

We rijden Bamberg uit, nog even genietend van de mooie gebouwen in de stad. We kruisen de rivier de Main bij Breitengussbach en rijden naar Rentweinsdorf. Daar ligt het mooie kasteel in rococo stijl, dat helaas niet publiek toegankelijk is omdat daar al vele eeuwen de familie von Rotenhan woont (4,3*). We rijden door naar Ebern, een mooi oud ommuurd stadje met 6 grote torens (4,7*). Even verderop ligt kasteel Eyrichshof: een mooi traditioneel uitziend kasteel, meermaals gebruikt als achtergrond voor films en televisieseries, helaas meestal niet open voor het publiek (4,5*). Enkele keren per jaar zijn er evenementen, verder kun je alleen de voortuin van het kasteel bezoeken. Nog weer verderop komen we langs de ruïne van het kasteel Rotenhan. Niet erg indrukwekkend maar toch een bezoekje waard. Er zijn wat delen van het kasteel intact en het is min of meer in de rotsen gebouwd. 4,6*

We rijden nu naar Gereuth. Hier ligt weer een kasteel waar het een en ander georganiseerd wordt. Er zijn Alpacas te zien, er is een restaurant en een biertuin en soms zijn er evenementen. Verwacht geen bijzondere dingen, het is wat kneuterig. 4,0* We rijden via een mooi weggetje naar Lichtenstein waar de ruïne van het kasteel te vinden is. De ruïne is niet bijzonder, het uitzicht wel. Geniet er even van (4,6*). De mooie weg neemt ons verder mee naar Altenstein. De kasteelruïne van Altenstein ligt indrukwekkend hoog (458 meter) op een rotsplateau boven het Weisachtal - zelfs vandaag de dag kan men zich de vroegere omvang van het kasteel goed voorstellen. Het is een mooie ruïne waar rondleidingen gegeven worden, maar je kunt er ook zelf, tegen betaling, een kijkje nemen (4,6*). We rijden weer verder en komen in Sesslach, waar kasteel Geiersberg ligt. Het ligt op een heuvel hoog boven het stadje en is het oudste gebouw. Het kasteel Geyersburg was de officiële zetel van de bisschoppen van Würzburg en zou tussen 1120 en 1130 zijn gebouwd. Het is nu privé bezit en niet publiek toegankelijk. 4,6*

We rijden weer een stukje door naar een heel mooi kasteel, Heldburg, dat nu als museum dienst doet. Zeker de moeite van een bezoek waard en misschien ook een goed moment voor een kop koffie. Kasteel Heldburg werd in de 13e eeuw gebouwd als voorpost voor Coburg. Tegenwoordig informeert een tentoonstelling de bezoeker over de geschiedenis van het fort en over de reconstructie van de Franse vleugel, een gezamenlijk project van Thüringen en Beieren. Hier vinden kasteelfestiviteiten, concerten en andere evenementen plaats. Vesting Heldburg is ook de locatie voor het Duitse kasteelmuseum. 4,3*

De route gaat verder naar Coburg. Maar eerst kun je nog een bezoekje brengen aan kasteel Tambach met het wildpark/dierentuin aldaar. Het kasteel is imposant om te zien, de dierentuin de moeite waard (4,5*). Hierna rijden we naar kasteel Callenberg. Ook alweer een mooi kasteel, maar privé bezit en dus niet toegankelijk (4,5*). Het volgende kasteel is Ehrenburg, ook mooi en groot (4,6*). Hier in Coburg kun je prima lunchen, bijvoorbeeld bij Lokal 1627. Na de lunch rijden we door naar de vesting op de heuvel bij de stad Coburg. De vesting Coburg is een van de best bewaarde middeleeuwse kastelen van Duitsland. Van zeer ver zichtbaar domineert de "Frankische Kroon" het landschap. Tegenwoordig herbergt het kasteelcomplex de kunstcollecties van Veste Coburg, waarvan de meeste dateren uit het kunstbezit van de hertogen van Coburg (4,7*).

Na de vesting Coburg rijden we langs twee kleinere kastelen: Rosenau bij Rödental, met een glasmuseum er naast (4,6*). Vervolgens een stukje verder in Mitwitz ligt een kasteel met een slotgracht (4,5*). We rijden door naar Kronach naar een imposant gebouw: vesting Rosenberg. Hoog boven de oude binnenstad van Kronach rijst deze vesting op. Met een oppervlakte van 23,6 hectare wordt het beschouwd als de grootste vestingwerken van Duitsland. Het bijna volledig symmetrische fortcomplex is in de loop der eeuwen geëvolueerd en wordt zelfs vandaag nog omringd door een complex van muren, grachten, gebouwen en poorten. Een goed bewaard gebleven fort uit de middeleeuwen met rondleidingen, uitzicht op de oude stad en een biertuin. 4,6*

We rijden weer terug naar de Main, de Witte Main deze keer, een van de twee bronrivieren die later de Main worden. Bij Kulmbach vinden we kasteel Plassenburg: ook alweer een imposant gebouw op een mooie plek (4,6*). Hier worden af en toe evenementen georganiseerd. Een stuk verderop kun je nog de ruïne van kasteel Hohenberneck bekijken 4,5*. Er is echter niet veel meer over dan een toren. En er is zoveel te zien in Bayreuth dat ik voorstel om door te rijden.

Vlak voor Bayreuth komen we bij de Eremitage. Dit ligt aan de Rode Main, de andere zijtak van de Main. Hier vind je twee kastelen: het oude (4,8*) en het nieuwe (4,9*). Ook is er een enorm tuinencomplex met waterpartijen en een watershow. Veel te zien en allemaal even imposant. Voordat we in Bayreuth de route beëindigen rijden we nog langs kasteel Colmdorf. Niet erg bijzonder, dus gauw verder. Bayreuth is een mooie stad met veel te zien en te doen. Uiteraard bekijk je het oude en nieuwe kasteel in het centrum. Maar je kunt ook naar het Richard Wagner of Franz Liszt museum. Overnachten kan bijvoorbeeld in het B&B Hôtel Bayreuth.