Dit is de eerste van tien routes die ik gereden heb tijdens onze twee weken durende autovakantie in 2015. Vandaag rijden we van Dublin in het oosten naar Clifden, aan de westkust van Ierland. Snelwegen worden zoveel mogelijk vermeden en daardoor is deze route ook zeer geschikt voor motorrijders. Avonturiers kunnen de route natuurlijk naar believen aanpassen en meer binnenwegen of zelfs onverharde paden te rijden.
Na aankomst op de luchthaven halen we de huurauto op en rijden naar Dublin om daar te overnachten en de volgende dag te starten na een bezoek aan het beroemde Guiness Storehouse. Het Guinness Storehouse bevat zeven onvergetelijke verdiepingen met bezienswaardigheden, geluiden en sensaties in een gebouw waar al meer dan 250 jaar bier wordt gebrouwen. Geniet van de rondleiding, leer hoe je een Pint inschenkt en geniet ervan in de Sky Bar met uitzicht over Dublin.

Je kunt ook een bezoek brengen aan de Pearse Lyons Distillery in Dublin, die een reeks unieke ervaringen biedt die je kunt boeken. Onder leiding van het deskundige team geven ze inzicht in het ambacht en de passie die gepaard gaan met het maken van hun bekroonde Pearse Whiskey en de toewijding van de familie Lyons om de voormalige St. James's Church te restaureren en om te vormen tot de thuisbasis van Pearse Whiskey.

We verlaten Dublin en rijden over mooie binnenwegen met de karakteristieke stenen muren en oude huisjes en boerderijen in de kleine dorpjes en stadjes, zoals Maynooth, waar je kunt genieten van een goede lunch in een van de vele restaurants. Je kunt hier ook een bezoek aan het Maynooth Castle overwegen, een kasteelruïne in bij de ingang van de South Campus van Maynooth University. Het werd gebouwd in het begin van de 13e eeuw en werd de hoofdresidentie van de familie Kildare Fitzmaurice en Fitzgerald.

Na ongeveer een 50 minuten rijden, met een klein stukje snelweg, arriveren we bij het Belvedere House & Garden, bereid je voor op een avontuur in dit prachtige Georgiaans landhuis in de buurt van Mullingar in Westmeath, dat dateert uit 1740 en dat zijn verhaal van weelde en pracht, verdriet en vreugde deelt met meer dan 100.000 bezoekers per jaar.

In Belvedere gaat architectonische schoonheid hand in hand met ongerepte natuur en maken open, glooiende parken plaats voor grillige ontdekkingen. Dit is een plek waar het meeslepende verhaal van een ruziënde familie je zal verlichten en fascineren, terwijl het een adembenemende omgeving biedt voor familiebijeenkomsten, plezier en een volle evenementenkalender. Belvedere kan een plek zijn voor sereniteit en bezinning of een vreugdevolle viering van de natuur en het leven.

De volgende stop is gepland bij de Tullamore D.E.W. Distillery, als whiskey liefhebber is deze distilleerderij zeker een must om te bezoeken. Beleef een dag als geen ander als ze je hier meenemen achter de schermen van deze hypermoderne distilleerderij. Verken de thuisbasis van Tullamore D.E.W. van distillatie tot rijping terwijl je een aantal van de mensen ontmoet die elke dag ter plekke werken.
Nip aan een Irish coffee, geniet van een whiskey proeverij, voel de warme omhelzing van de borrelende distilleerketels en inhaleer de rijke whiskey aroma's van de 50.000 eikenhouten vaten die in ons rijpingspakhuis liggen te slapen. Bezoek het enige op maat gebouwde pakhuis van Ierland en ontdek de kunst van het distilleren, voordat je drie van onze bekroonde whisky's proeft. STRIKT BOVEN 21, en de kosten, Inclusief reserveringskosten zijn €45.00 per persoon.

Aan de rand van Tullamore bezoeken we Charleville Castle, een kasteel in gotische stijl in, vlak bij de rivier de Clodiagh. Het wordt beschouwd als een van de mooiste kastelen in zijn soort in het land. Het eerste landhuis dat werd gebouwd op de plek van Charleville Castle was door Thomas Moore rond 1641. Het landgoed ging door de handen van Charles Moore, Lord Tullamore, kleinzoon van Thomas, en toen hij stierf in 1674 ging het via zijn zus Jane naar Charles William Bury. Charles William werd later (1806) de 1e graaf van Charleville in een tweede creatie van de titel. De nieuwe graaf besloot een nieuw huis te bouwen op het landgoed. Het werd in 1798 in opdracht gebouwd, ontworpen door Francis Johnston en gebouwd tussen 1800 en 1812.

Van Tullamore rijden we verder westwaarts, naar Clonmacnoise, waar we een bezoek brengen aan de ruïnes van Clonmacnoise, dit is een vervallen klooster in County Offaly aan de rivier de Shannon ten zuiden van Athlone, gesticht in 544 door Saint Ciarán, een jongeman uit Rathcroghan, County Roscommon. Tot de 9e eeuw had het nauwe banden met de koningen van Connacht.
Saint Ciarán stichtte het klooster op het oude grondgebied van Uí Maine op een punt waar de belangrijkste oost-westroute over land (Slighe Mhor) samenkomt met de rivier de Shannon na het oversteken van de moerassen van Centraal-Ierland die bekend staan als de Esker Riada. Dankzij de strategische ligging van het klooster werd het in de 9e eeuw een belangrijk centrum van religie, kennis, vakmanschap en handel. Samen met Clonard was het een van de beroemdste plaatsen in Ierland, bezocht door geleerden uit heel Europa. Van de negende tot de elfde eeuw was het verbonden met de koningen van Meath. Veel van de hoge koningen van Tara (ardrí) en Connacht werden hier begraven. De graven hebben mooie grafstenen.

Van Clonmacnoise rijden we naar Galway City, onderweg pauzeren we in het Shannonbridge Fort Café, de perfecte plek met zitplaatsen binnen en buiten, met uitzicht op de rivier de Shannon en het dorp Shannonbridge. In Shannonbridge Fort kun je de gratis tentoonstelling in het hoofdgebouw van het fort bezoeken. Deze geeft je inzicht in waarom deze Napoleontische vestingwerken werden gebouwd langs de rivier de Shannon in het pittoreske dorpje Shannonbridge. Je kunt ook de wandeling rond het fort volgen.

Een ander hoogtepunt van deze dag is een bezoek aan Galway City, een van de meest unieke steden van Ierland, die net zo beroemd is om zijn fantastische eten en nachtleven als om zijn vooruitstrevende kunst, muziek, design en theater. Galway is beroemd als festivalhoofdstad van Ierland, met gemiddeld 122 festivals en evenementen per jaar. Hoewel Galway vaak wordt genoemd als het snelst groeiende stedelijke gebied van Europa, kwam het relatief langzaam tot ontwikkeling. De county zit boordevol cultuur, geschiedenis, sfeer en vooral “craic” (Craic of crack is een term voor nieuws, roddels, plezier, amusement en plezierige gesprekken). Niet voor niets is Galway uitgeroepen tot Culturele Hoofdstad van Europa 2020 en tot een van de 10 beste steden ter wereld om te bezoeken van Lonely Planet!

We overnachten in Clifden, een klein stadje op ongeveer 1 uur en 15 minuten rijden van Galway. Clifden, heeft ongeveer 2 duizend inwoners en behoort tot County Galway. De plaats wordt aangeduid als hoofdstad van Connemara, het dunbevolkte ruige gebied in het westen van het graafschap. Clifden is ook een plek waar je traditionele Ierse muziek zult kunnen beluisteren. In deze streken heeft de oorspronkelijk taal - het Gaelic - zich zeer goed kunnen handhaven. Het is zelfs de grootste Gaeltacht van het land. Dat is de benaming voor regio's waar de oorspronkelijke Ierse taal de hoofdtaal is. U kunt er uiteraard wel gewoon Engels spreken.

Het stadje ligt aan een zeer geaccidenteerde kustlijn met heuvelachtig terrein, allerlei inhammen, mini-eilandjes en kleine meertjes. Er is een speciale 11 kilometer lange route die u kunt rijden om de prachtige omgeving te bekijken. Dat is de befaamde Sky Road, één van 's lands mooiste.