Op dag 9 rijden we van Keningau via het plaatsje Tenom naar Sipitang. Deze route is net geen 125 kilometer en dus goed te rijden in een paar uur, maar je kunt de dag uitbreiden met een prachtige treinreis naar Beaufort.

Na ongeveer 40 minuten rijden kom je aan in Tenom, bij het Tenom Coffee Valley Café naast het treinstation. Dit kleine gebouwtje herbergt een restaurant dat westerse en fusion-gerechten serveert, en staat bekend om zijn heerlijke koffie – een specialiteit van het stadje Tenom.

Het Tenom-treinstation ligt op nog geen 200 meter van het café. Hier kun je een korte wandeling maken en de klassieke Borneo-trein, het station en de eeuwenoude regenbomen in de omgeving bekijken. De Sabah State Railway, voorheen de North Borneo Railway, is de enige spoorlijn op het eiland Borneo. Het is een stukje koloniale geschiedenis en een ongebruikelijke, avontuurlijke treinreis die absoluut de moeite waard is.

Wil je de treinreis naar Beaufort opnemen in je reis, dan is het verstandig om een extra dag toe te voegen en in Beaufort te overnachten. De trein rijdt namelijk maar tweemaal per dag, en in Beaufort heb je dan voldoende tijd om bezienswaardigheden te bezoeken. Er zijn meerdere hotels waar je voor een redelijke prijs kunt overnachten.

Koop een kaartje voor de Sabah State Railway en stap aan boord voor de rit van Tenom naar Beaufort. De trein volgt de rivier Sungai Padas en rijdt langs het Crocker Range Park. De rit is 48 kilometer lang en duurt ongeveer 2½ tot 4 uur. De achterdeur van het rijtuig staat open, waardoor je een prachtig vrij uitzicht hebt op het landschap. Er vertrekken twee treinen per dag van Tenom naar Beaufort, dus plan je vertrek uit Keningau goed als je deze ervaring wilt toevoegen.

Vertrektijden
Vanuit Tenom: dagelijks om 07.00 en 13.00 uur (zondag alleen 13.00 uur)

Vanuit Beaufort: dagelijks om 07.50 en 13.30 uur (zondag 12.30 uur)
Kosten: 2,75 RM / 0,65 USD / 0,55 EUR per persoon.

De trein bestaat uit drie ijzeren rijtuigen, elk net iets anders, maar allemaal vrolijk blauw. De zitplaatsen zijn hard en versleten, en de deuren blijven open zoals in een oude westernfilm, zodat passagiers van het uitzicht kunnen genieten – en, voor sommigen minstens zo belangrijk, kunnen roken.

De trein rijdt langzaam en volgt de Padas-rivier aan de linkerkant. Het water is donker en modderig; met wat geluk zie je krokodillen in de rivier of langs de oevers. Langs de route zie je weelderige tropische vegetatie en af en toe kleine huizen verscholen in de jungle.

Na de Tenom Pangi Dam wordt de rivier wilder en spectaculairder. Er liggen enkele kleine dorpjes langs de route waar passagiers in- en uitstappen. Deze dorpen bestaan uit een tiental huizen, een school, een kerk en een voetbalveld. Kleine boomgaarden, fruitbomen, kippen en soms een paar geiten vormen de basis van hun bestaan. Het kan voorkomen dat je in een van deze dorpen moet overstappen op een andere trein. Bij het station van Melalap kun je uitstappen voor een bezoek aan het Riverbugs Camp for Adventures.

Vanuit Tenom rijd je via de SA33 naar Sipitang. Deze tweebaansweg is van goede kwaliteit en slingert door het groene, bergachtige landschap van Maleisië. Langs de route liggen kleine café’s waar je kunt stoppen voor een korte pauze. Voor de liefhebbers zijn er ook onverharde, smalle slingerwegen die je kunt volgen; deze zijn aangegeven met een routepunt. Let wel op dat deze wegen vaak niet zichtbaar zijn op je navigatiesysteem.

Na ongeveer 3½ tot 4 uur rijden komen we aan bij het eindpunt in Sipitang, waar we kunnen uitrusten voor dag 10, die een wat langere rit belooft.