De weg van Fort Collins naar Walden werd vroeger gebruikt door inheemse Amerikanen en blanke ontdekkingsreizigers om door de noordelijk-centrale regio van Colorado te reizen. Deze route volgt de Cache la Poudre, de enige officiële Wild and Scenic River in Colorado. Het landschap wisselt af tussen de tumultueuze chaos van de kloof en de serene rust van open vlakten en alpenweiden.

Het gebied van North Park was ooit de thuisbasis van duizenden bizons die over de vlaktes zwierven. Tegenwoordig zie je er vooral herten, antilopen, elanden, bevers en coyotes. De Cache la Poudre wordt nu intensief beheerd ten behoeve van het watermanagement in deze regio. De Scenic Cache la Poudre Byway begint in Fort Collins en voert je door het Roosevelt National Forest, langs de Poudre-rivier, door Poudre Canyon naar Cameron Pass, waarna de route afdaalt naar North Park.

Liefhebbers van vissen doen er goed aan hun uitrusting mee te nemen. De heldere rivier is gemakkelijk toegankelijk en langs de oevers is er volop gelegenheid om te vissen op forel in de draaikolken en stuwmeren, die zich vaak op korte afstand van de zijwegen bevinden.

Ook zijn er meerdere locaties waar je een vlot, kano of kajak kunt huren om de rivier te bedwingen, zoals bij de Gateway Natural Area. Dit is een populaire plek waar je kunt genieten van rust en natuur, ideaal voor een picknick. Hier bevindt zich ook de oude waterfiltratie-installatie van de stad, waar de North Fork van de Poudre-rivier samenkomt met de hoofdtak van de Poudre-rivier.

Een andere mogelijkheid om te lunchen is bij het Mishawaka Amphitheatre, een openluchtconcertlocatie met één podium, gelegen op ongeveer 40 kilometer ten noordwesten van Fort Collins langs Colorado State Highway 14. Het complex ligt direct aan de oevers van de Poudre-rivier. Het restaurant, met zijn fraaie terrassen, is het hele jaar door geopend en het amfitheater is toegankelijk van mei tot en met september.

We brengen een bezoek aan de Arrowhead Lodge, oorspronkelijk gebouwd als zomerresort in de bergen. De bouw begon in 1933 en de lodge werd geopend in 1935. In 1984 werd Arrowhead Lodge via een grondruil overgedragen van particulier naar openbaar eigendom en kwam zij in handen van de U.S. Forest Service. Tegenwoordig fungeert de lodge als bezoekerscentrum voor reizigers en recreanten in de Cache la Poudre River Corridor. Het personeel beantwoordt vragen en verkoopt boskaarten en federale recreatiepassen. De lodge staat bovendien bekend als uitkijkpunt voor dikhoornschapen, die vaak te zien zijn op de hellingen achter de hoofdgebouwen.

We rijden over de indrukwekkende Cameron Pass, een bergpas op 3.132 meter hoogte in noord-centraal Colorado, gelegen in de Rocky Mountains. De pas vormt de verbinding tussen de zuidkant van de Medicine Bow Mountains en de noordkant van de Never Summer Mountains. Ze ligt op de grens van Jackson County en Larimer County, ongeveer vijf kilometer ten noorden van Rocky Mountain National Park. Cameron Pass is de meest directe en optimale route tussen Fort Collins en Walden in North Park, via State Highway 14.

Tijdens het rijden over de Cache la Poudre Byway kun je unieke geologische formaties bewonderen die het gevolg zijn van aardbevingen en tektonische bewegingen van miljoenen jaren geleden, zoals de markante toppen van de Nokhu Crags (Eagles Nest), die een hoogte bereiken van 3.807 meter.

We brengen ook een bezoek aan het Moose Visitor Center, dat wordt beheerd door het Colorado State Forest State Park en ligt nabij het voormalige houthakkerskamp van Gould. Het centrum vertelt het verhaal van de elanden in North Park en de vroegere houtkampen en biedt daarnaast informatie over het park en zijn wilde dieren.

Wanneer we Walden naderen, is vanaf de Cache la Poudre Byway in de verte de Medicine Bow Mountain Range in Wyoming zichtbaar. Het is zeker de moeite waard om iets voorbij Walden een bezoek te brengen aan het Arapahoe National Wildlife Refuge. Dit natuurgebied is een populaire plek om vogels te spotten. Het werd opgericht om broed- en leefgebieden te creëren voor trekvogels. Hier kun je onder andere Wilson’s falarope, Amerikaanse kluut, willet, strandlopers, geelbenen, dowitchers, saliehoenders, steenarenden en haviken waarnemen. Na deze laatste stop rijden we door naar het hotel in Walden.

Liefhebbers van het buitenleven kunnen overwegen een langer verblijf in deze regio te plannen om het Rawah Wilderness Area te bezoeken. Dit gebied beslaat 309,16 km² en bestaat uit U-vormige, door gletsjers uitgesleten valleien en bergtoppen. Smeltwater heeft hier 26 meren gevormd, die rijk zijn aan regenboogforel en beekforel. Meer dan 120 kilometer aan wandelpaden bieden toegang tot activiteiten als wandelen, paardrijden en fietsen. In de herfst bezoeken veel jagers het gebied voor de jacht op herten en elanden. Daarnaast kun je genieten van tal van andere activiteiten, zoals backpacken, klimmen, kajakken, kanoën, raften, paardrijden, vogels kijken en sterrenkijken.

Ook in de winter is er volop recreatie mogelijk in het hoogland. Veel wegen en paden van de Forest Service worden dan omgevormd tot paradijzen voor sneeuw scooters en langlaufen.