Dit is een uitdagende rit van ruim 280 kilometer over verharde en onverharde wegen, zoals de uitdagende R335 met daarin de Doringnekpas (63 bochten op 9 kilometer) en de Zuurberg Pass (158 bochten op 27 kilometer). Ook de verharde Olifantskop Pas op de N10 is zeer uitdagend, vanwege de vele bochten en het drukke verkeer, waaronder vrachtwagens.

Voordat we Gqeberha verlaten, tanken we de motoren vol en kopen we nog wat proviand voor onderweg. Hoewel er stops zijn ingepland om iets te drinken en te eten, is het raadzaam zelf proviand mee te nemen. We nemen de R335 en R342 noordwaarts; dit deel van de route is volledig en goed geasfalteerd.

Na ongeveer 50 kilometer naderen we het Addo Elephant National Park, het op twee na grootste nationale park van Zuid-Afrika. Het park herbergt niet alleen de traditionele “Big Five” (leeuw, luipaard, olifant, neushoorn en buffel), maar ook de “Big Seven”, waaronder de zuidelijke walvis en de witte haai. Het park is perfect gelegen om zijn natuurlijke rijkdom te tonen: van kleine, niet-vliegende mestkevers tot de honderden grijze olifanten die het park beschermt, en nog veel meer.

Er is een overvloed aan activiteiten in Addo, van safari’s met een eigen auto, begeleide safari’s en 4x4-tochten tot korte wandelingen en meerdaagse trektochten met overnachting, of gewoon vogels spotten of genieten van een ontspannende spabehandeling. Addo heeft het allemaal. Er gelden verschillende toegangsprijzen voor lokale bezoekers en buitenlanders; meer informatie hierover is te vinden via de link in deze review. Helaas mag je het park niet met een motorfiets betreden vanwege de dieren, dus zul je moeten meerijden met een georganiseerde 4x4-tocht. Reizigers per auto kunnen het park wel met hun eigen voertuig verkennen. Wil je het park niet bezoeken, ga dan direct naar routepunt 19.

Er zijn meerdere uitkijkpunten bij diverse waterpoelen, die bekendstaan als uitstekende plekken om wilde dieren te observeren, met name olifanten, buffels en andere dieren die er komen drinken. Hierdoor is het park een toplocatie voor fotografen en natuurliefhebbers die op zoek zijn naar authentieke Afrikaanse savanne-ervaringen. In deze route is daarom ook een rondrit opgenomen voor reizigers met een auto die het park zelfstandig willen verkennen.

De rit gaat verder over de R335, die vanaf het park onverhard wordt en twee mooie, zeer bochtige bergpassen kent. De eerste is de Doringnekpas, 9,2 kilometer lang en met 63 bochten die zeker zullen boeien. De top ligt op 598 meter boven zeeniveau, vlak bij het bergdorp Zuurberg Mountain Village. Deze pas kent een geschiedenis die teruggaat tot 1850 en verbindt Somerset East in het noorden met Addo en Kirkwood in het zuiden.

De weg is goed onderhouden en kan met elk voertuig worden bereden, maar wees alert op bergmist en wilde dieren. Als je van plan bent de volledige route te rijden, lees dan eerst de informatie over de aansluitende Zuurbergpas. Deze is aanzienlijk moeilijker en vereist een voertuig met hoge bodemvrijheid, bij voorkeur een allroadmotor of een 4x4.

We vervolgen de rit over de Zuurberg Pass (ook wel Suurberg Pass genoemd), een historische en schilderachtige bergpas die de Zuurberg-bergketen doorkruist. Het is een lange, grotendeels onverharde (gravel) weg van ongeveer 27,5 kilometer met maar liefst 158 bochten. Het noordelijke deel van de pas is ruiger en vereist een voertuig met hoge bodemvrijheid, bij voorkeur een allroadmotor of een 4x4.

Plan zeker een pauze in Zuurberg Mountain Village. Dit 162 jaar oude toevluchtsoord ademt historische charme en ligt hoog op de Zuurbergpas in Addo. Dit exclusieve hotel op de bergtop biedt gasten natuur, wilde dieren en rust in een majestueuze Afrikaanse omgeving, te midden van 160 hectare inheemse vegetatie, met adembenemende uitzichten op het Addo Elephant National Park. Het hotel beschikt over cottages, een spa, een restaurant en een bar. Je kunt hier ook een overnachting plannen om langer van dit prachtige gebied te genieten. Daarnaast worden er safari’s georganiseerd.

Aan het einde van de Zuurbergpas brengen we een kort bezoek aan de oorspronkelijke smederij van Ann’s Villa, opgericht in 1855 en tegenwoordig een geregistreerd museum. Dit was een onmisbare halteplaats voor wagens na de oversteek van de Zuurbergpas. Vrijwel alle originele gereedschappen zijn hier nog te bezichtigen en er worden uitgebreide rondleidingen aangeboden.

Na dit bezoek slaan we rechtsaf de Blue Crane Route op, die we volgen tot aan de N10. Na ongeveer vijf kilometer begint de Olifantskop Pas, een bekende, prachtige en geasfalteerde, maar uitdagende bergpas op de N10, een belangrijke nationale verkeersader die Zuid-Afrika doorkruist van de grens met Namibië in het noorden tot Gqeberha in het zuiden. Opmerkelijk genoeg is dit een van slechts drie passen met een olifantennaam; de andere twee zijn Olifantspoort bij Queenstown en Olifantsnek bij Rustenburg.

Hoewel de weg in goede staat verkeert, wordt Olifantskop beschouwd als een van de gevaarlijkste passen in Zuid-Afrika. Dat komt door factoren als extreme weersomstandigheden, vallende rotsblokken, overstekend wild, talloze onoverzichtelijke bochten, steile hellingen en — niet in de laatste plaats — het grote aantal zware vrachtwagens dat deze route gebruikt. Wees hier dus extra voorzichtig.

We plannen een korte pauze in Sunday’s River Valley, waar je kunt genieten van koffie met gebak bij Coffee & Fudge. Indien nodig kun je ook tanken bij het naastgelegen tankstation. Vanaf Sunday’s River Valley kun je ervoor kiezen om via de N10 en de R72 te rijden als je de onverharde R342 wilt vermijden. Wij rijden echter via de R342 en de R72 naar Kenton-on-Sea, het eindpunt van deze rit.

In Kenton-on-Sea zijn diverse goede hotels en pensions waar je kunt overnachten. In tegenstelling tot veel andere kustplaatsen in Zuid-Afrika heeft Kenton overontwikkeling weten te vermijden. Er zijn geen hoge hotels, geen drukke winkelstraten en geen overvolle stranden. Het landschap is ruig en ongerept. Het is er vredig, maar er is voldoende te doen, zonder dat het ooit commercieel aanvoelt. Wie even wil ontsnappen aan het stadsleven, vindt hier de perfecte plek om tot rust te komen en te ontspannen.