Deze rit is een zeer uitdagende en lange rit die je eventueel kun opsplitsen in meerdere dagen. Gelegen in het hart van de Zuid-Afrikaanse provincie Oost-Kaap, is het rijden over de R332 een waar avontuur. We rijden vanaf Uniondale noordwaarts naar Willowmore om te tanken en proviand te kopen voor de rit.

De R322 is grotendeels een smalle grindweg door een prachtige geboed, maar je moet langzaam en voorzichtig rijden. De weg, werd tussen 1880 en 1890 aangelegd door Zuid-Afrika's beroemdste wegenbouwer, Thomas Bain. De weg is 171 km lang en loopt van oost naar west van Willowmore naar Patensie. Zorg voor voldoende brandstof en proviand voor de rit. De weg is volledig onverhard en een daarvoor geschikte motorfiets, quad of 4x4 is vereist om deze route te rijden. De weg is vaak erg steil en smal en bereikt een hoogte van 1157 m boven zeeniveau.

De route kruist de Baviaansrivier meerdere keren en het oversteken van de rivier moet niet te lichtvaardig worden opgevat. Het water kan ondiep zijn, maar houd er rekening mee dat de waterstand drastisch kan veranderen door regenval en soms tijdens het regenseizoen zelfs de weg kan wegspoelen. Dus bereid je goed voor en informeer je over de situatie van de weg voordat je vertrekt. Voor actuele informatie over de wegen in Zuid-Afrika kun je het beste de website (zie links in deze review) van de lokale verkeersveiligheidsorganisatie. De punten waar je de rivier moet oversteken zijn met een POI gemarkeerd.

Reken op minimaal 7-8 uur om de rit zonder stops af te leggen. Het gebied is vrij afgelegen en er is geen mobiele ontvangst in de Baviaanskloof. Mocht je de route willen rijden in een aantal dagen en zo meer van dit prachtige gebied zien dan kun je overnachten op verschillende campings en in pensions. Langs de route zijn een aantal stops mogelijk om iets te eten, te drinken of om te rusten.

Het woord Baviaanskloof, hoewel afgeleid van het Nederlandse "dal der bavianen", wordt geassocieerd met ongerepte natuur, smalle kloven met stromende beekjes, steile bergpassen, uitgestrekte vlaktes met wuivende graslanden en uitzichten op ongerepte wildernis. De natuur heeft in de loop van duizenden jaren haar loop genomen om te creëren wat nu universeel erkend wordt als het Werelderfgoed van de Baviaanskloof. Weinig andere plaatsen ter wereld bevatten bewijs van de voetafdruk van de menselijke geschiedenis die meer dan een miljoen jaar beslaat.

Wij rijden de R332 van west naar oost door de smalle vallei van de Baviaanskloof, deze weg wordt begrensd door twee bergketens: het Baviaanskloof-gebergte in het noorden en het Kouga-gebergte in het zuiden. De vallei ligt lager dan de Karoo in het noorden. De regenval van de Karoo sijpelt door de bergen naar de Baviaanskloof-rivier. Hierdoor is de vallei verrassend weelderig en herbergt ze een grotere verscheidenheid aan plantensoorten dan anders verwacht zou worden.
We rijden over spectaculaire bergpassen, waaronder de ‘Nuwekloof Pass’, ‘Studtis Poort’, ‘Grasnek Pass’, ‘Langkop Pass’, ‘Holgat Pass’ en ‘Combrink’s Pass’, met prachtige natuur en vergezichten.

Hou rekening met het volgende:
- Er is geen mobiel bereik in de Baviaanskloof.
- Er zijn geen geldautomaten of banken in de Baviaanskloof en pinbetalingen zijn alleen mogelijk bij geselecteerde gelegenheden.
- Zorg voor voldoende contant geld voor accommodatie, maaltijden, toegang tot de Baviaanskloof Wilderness Reserve, enz.
- Er zijn geen tankstations in de Baviaanskloof. Je kunt bij de Engen Garage in Willowmore je tank vullen, zij zijn 24/7 geopend.
- Als u ervoor kiest om zelf te koken of te kamperen in de Baviaanskloof, koop dan proviand bij Foodzone in Willowmore, geopend van 7.30 tot 18.00 uur van maandag tot en met vrijdag en van 8.00 tot 13.00 uur op zaterdag en zondag.
- De rit door de Baviaanskloof van Willowmore naar Patensie duurt ongeveer 7-8 uur.
- Zorg ervoor dat je gereedschap voor het verwisselen van lekke banden meeneemt, voor auto’s ook een reservewiel.

Goed voorbereid starten we aan deze uitdagende rit, de eerste pas is de ‘Nuwekloof Pass’, deze pas heeft een hoge mate van uitdaging, inclusief meerdere oversteekplaatsen van de rivier. De ‘Nuwekloofpas’ heeft een lange geschiedenis die teruggaat tot het begin van de 18e eeuw en staat in verschillende vormen ook bekend als de ‘Nieuwekloofpas’, de ‘Roodezandpas’ of de ‘Tulbaghkloofpas’.

Bezoek het nieuwe informatie- en bezoekerscentrum Baviaanskloof in de ‘Nuwekloof Pass’. Dit centrum is met EU-financiering door het Ministerie van Toerisme en het Agentschap voor Parken en Toerisme van de Oostkaap gemoderniseerd. Het centrum omvat onder andere een modern informatiecentrum, een conferentieruimte, een aantrekkelijk aanbod aan platforms voor informatieve en meeslepende virtuele rondleidingen, een cafetaria, sanitaire voorzieningen, en een overdekt terras.

In de ‘Nuwekloof Pass’ kun je stoppen bij Vero’s Restaurant om te genieten van een drankje of een roosterkoek, verkrijgbaar met diverse vullingen. Roosterkoek is ene traditioneel Zuid-Afrikaans broodje dat vaak bij een BBQ (Braai) wordt gegeten.

Bezoek ook het uniek gebouwde Baviaans Craft Shop, waar handwerk uit de regio Baviaans wordt verkocht. Met zijn groene dak is het gebouw zelf een kunstwerk. De winkel maakt deel uit van het Baviaans Community Upliftment Project. Andere artikelen die gerelateerd zijn aan de Baviaanskloof, zoals T-shirts, zijn ook te koop.

De volgende pas of poort is de ‘Studtis Poort’, deze is uitzonderlijk schilderachtig en de hellingen zijn zeer licht, omdat de weg grotendeels langs de rivier loopt. Je hebt zicht op torenhoge bergen met bijna verticale kliffen en dichte rivierbegroeiing. Deze prachtige en spectaculaire poort aan de R332 beslaat 6,4 km en doorkruist de Baviaanskloofrivier negen keer. Let op bij het oversteken van de rivier, als je de eerste rivierovergang gemakkelijk overwint, zouden alle andere acht oversteekplaatsen geen probleem moeten zijn, aangezien het dezelfde rivier is met ongeveer dezelfde diepte en stroming. ‘Studtis Poort’ krijgt na een regenbui vaak te maken krijgt met diep water, dus informeer je goed.

Je kunt genieten van een lichte lunch bij ‘BaviJAANS Padstal’, een leuk koffiehuisje in de vallei. Ze bieden ontbijt, een lichte lunch, roosterkoek, koffie, thee en milkshakes, cadeaus en jam, en internetvouchers voor wifi.

Stop ook zeker even bij ‘Babes se Winkel’, dit is een van de twee traditionele handelszaken in het hart van de Westelijke Baviaanskloof, Deze winkel voert je terug naar een tijdperk dat doet denken aan de jaren 50. Babes zelf is helaas in januari 2020 overleden en Gustav Nortje runt nu de winkel voor de Baviaanskloof Hartland Community. De winkel is goed gevuld met verse producten tegen redelijke prijzen. Als je iets van thuis bent vergeten of iets lokaals wilt kopen, is dit een goede plek om je voorraad aan te vullen. Het fungeert tevens als postkantoor van Studtis en als coöperatie voor de lokale boeren en gemeenschap.

Na de ‘Studtis Poort’ kom je bij de Westpoort van het Baviaanskloof Wilderness Area, die toegang biedt tot dit prachtige natuurreservaat. De poort is geopend van 5:00 tot 16:00 uur. Zorg ervoor dat je voldoende contant geld bij de hand hebt om de entree te betalen. Je kunt alleen contant betalen: R40 (€ 1,95/$ 2,25).

De volgende pas is de ‘Grasnek Pass’, een van de meest schilderachtige passen met veel bochten. De Grasnekpas is waarschijnlijk de mooiste qua landschappelijke schoonheid. Hij is met 8,3 km vrij lang en bevat maar liefst 83 bochten, wat neerkomt op één bocht per 100 meter. De pas is goed ontworpen (zeker gezien zijn leeftijd) en biedt een redelijk gemiddelde helling, zowel stijgend als dalend. De westelijke klim van 3,7 km stijgt van 247 m naar 447 m boven zeeniveau, wat leidt tot steile hellingen van. Het uitzicht vanaf de bergkam en de topzone is onbeschrijfelijk.

De volgende pas is de kleinere, maar zeer steile ‘Langkop Pass’ hij ligt tussen de twee grote Baviaanskloof-passen ‘Grasnek’ en ‘Holgat’. Vanwege de zeer steile hellingen van is de weg gedeeltelijk geasfalteerd voor betere grip. De pas verbindt de camping Rooihoek in het westen met Doodsklip in het oosten en biedt een grote verscheidenheid aan landschappen en een aantal technische routes. Het is juist de verharding van deze weg die bestuurders voor nieuwe uitdagingen heeft gesteld. De pas is kort met 3,4 km en zit vol met scherpe bochten, steile hellingen en technisch rijden. Aan de andere kant biedt het een fantastisch landschap en diverse rivierovergangen voor, tijdens en na de pas. De rivierovergang bij Doodsklip kan vaak vrij diep zijn.

Dan volgt de ‘Holgat Pass’, de vijfde pas die je moet oversteken, deze wordt verward met de Combrinkspas. De pas is in wezen de klim naar de laatste grote bergklim voor reizigers die oostwaarts reizen, onderbroken door een hooggelegen plateau (waar de kampeerplaatsen van Bergplaas te vinden zijn, gevolgd door de Combrinkspas als afdaling.

De laatste pas is de ‘Combrink’s Pass’, dit is tevens de grootste pass qua hoogteverschil, met steile, onbeschermde afgronden. Ongeacht welke richting je op de pas rijdt, het is een visueel spektakel. Dit is de laatste pas die je tegenkomt voordat je het bioreservaat verlaat en de Cambria-vallei inrijdt. De Cambria-vallei lijkt qua uiterlijk op de Cambria-vallei in Wales, vandaar de naam. Citrusboomgaarden sieren de hellingen aan weerszijden van de rivier.

Over een lengte van 5,5 km daalt de weg 333 m via 73 bochten, wat resulteert in een gemiddelde helling, maar er zijn enkele stukken die wel steil zijn. De weg is over het grootste deel van de lengte enkelvoudig en zeer smal. Deze pas is een aanrader vanwege de schitterende uitzichten over de gehele lengte. Voor mensen met hoogtevrees kunnen de steile en volledig onbewaakte hellingen echter behoorlijk intimiderend zijn.

Aan het einde van de R332 komen we aan in Patensie, waar we stoppen bij het tankstation om de tanks te vullen voor het laatste deel van de rit naar de eindbestemming Jeffrey’s Bay.

Dit is een fantastische vakantiebestemming en een waar surfers paradijs, surfers van over de hele wereld komen hier samen om te genieten van zon, zee, gouden stranden en legendarische golven. Het is een van de beste surflocaties ter wereld en jaarlijks vindt hier de internationale Billabong-surfwedstrijd plaats. Maar naast alle surfevenementen kun je langs ‘Dolphin Beach’ wandelen, of zwemmen en zonnebaden onder de Zuid-Afrikaanse zon

Tussen juni en december is dit dé plek om de Zuidkaper walvissen en de Bultrugwalvissen te zien zwemmen op weg naar warmer water. Af en toe worden er orka's en Bryde-walvissen gezien. De tuimelaars en bultrugdolfijnen worden hier het hele jaar door veelvuldig gezien. Het heerlijke klimaat, de zee, de duinen, het bushveld en de bossen zorgen voor een vogelrijk leven in en rond Jeffrey's Bay en er leven 450 verschillende soorten gevederde vrienden.

Het dorp biedt talloze restaurants, van 'take-away' tot chique, er zijn koffietentjes, winkels, surfshops en scholen om te leren duiken, surfen en sandboarden. Geniet van je verblijf in Jeffrey’s Bay.