Schotland is een zeer mooi land, bekend om zijn historische kastelen en de mooie meren. Maar zeker ook van de van de Schotse Highlands. Eigenlijk kun je het land in twee gebieden indelen: de Highlands en de Lowlands. De Lowlands beslaan het deel van het land dat amper serieuze heuvels of bergen telt. Dit is het dichtsbevolkte gebied en concentreert zich in het zuiden en oosten van het land. Binnen de Lowlands liggen de grootste steden zoals Glasgow, Edinburgh en Aberdeen. Als we deze steden achterons hebben gelaten komen we al snel in een totaal andere omgeving, de Highlands. Deze beslaan het westelijke en noordelijke deel van het land, ze zijn vaak heuvelachtig of bergachtig, bevatten veel zogenaamde 'lochs' (meren en inhammen) en zijn dunbevolkt. Wat betreft natuur is dit veruit de mooiste regio van het land. Op deze route is veel hiervan te zien en te ervaren. Ik zal hieronder 3 hoogtepunten eruit lichtten zodat je uiteindelijk zelf de keuze kunt maken.

De route begint in Fort Augustus aan de uiterste zuid kant van Loch Ness, we rijden over de A82 en de A87 naar het zuidwesten van de Highlands. Na ongeveer 20 minuten komen we bij een 2-tal meren, Loch Garry en Loch Loyne, bij RP 2 en RP 3 heb je een fantastisch uitzicht over de meren. Na een eventuele stop gaat de route verder over de A87 om vervolgens rechts af te slaan op de A887 om een tijdje de Glenmorston rivier te volgen alvorens bij het Loch Ness aan te komen, we volgen dit meer aan onze rechterzijde nog een aantal kilometers en komen dan bij een grote historische locatie. Castle Urquhart en Loch Ness.

Urquhart Castle:
Urquhart Castle, gelegen aan de oevers van Loch Ness, is een van de meest bezochte attracties van Schotland. Urquhart Castle is een van de grootste kastelen in Schotland met ruïnes die dateren uit de 13e-16e eeuw. Het kasteel is een stille getuige van de Schotse onafhankelijkheidsoorlogen, tussen de Schotse en Engelse legers. Het kasteel is diverse keren van eigenaar gewisseld om uiteindelijk in handen van de regeringstroepen te vallen die het als garnizoen gebruikten. In 1692 toen men tegen de Jacobieten moest vechten hebben ze het opgeblazen om voorkomen dat het kasteel door de Jakobieten in gebruik genomen zou worden, sindsdien is het in verval en werd het een ruïne.
Op deze prachtige locatie aan het Loch Ness zijn de resten en de ruïnes te bezoeken. Ook is er een bezoekerscentrum. Een groot deel van het bezoekerscentrum is ingericht als café en een cadeauwinkel. Er is een klein gebied met een expositie over het kasteel, dat een grootschalig model bevat van hoe het kasteel er op zijn hoogtepunt uit zou hebben gezien. Ook is er een korte film over de geschiedenis van het kasteel te zien.

Loch Ness:
Het meer van Loch Ness is misschien wel het beroemdste meer ter wereld. Dit grote en diepe meer in Schotland is 37 kilometer lang. Op het breedste gedeelte is het meer 1,6 kilometer breed. Het meer is op zijn diepste punt 226 meter diep, dat is dieper dan de Noordzee. Het meer van Loch Ness is qua volume het grootste meer van Schotland, en qua oppervlakte, het op één na grootste meer na Loch Lomond. Het meer ligt midden in het Great Glen. Dit dal is de breuklijn tussen twee aardplaten. De aardplaten bewegen in tegengestelde richting van elkaar, waardoor het dal is ontstaan. De breuklijn loopt kaarsrecht door het landschap van Inverness tot aan de Atlantische Oceaan.

Nessie, het monster:
Volgens een sage over Loch Ness, zou er een monster in het meer zitten. Het monster, Nessie, is nog nooit aangetoond of gezien. Er circuleren vele onduidelijke foto’s, maar een duidelijk antwoord op de vraag ‘bestaat het monster van Loch Ness echt?’ is er niet. Wil je hier meer van weten breng dan een bezoek aan het Loch Ness Exhibition Centre.

Onze route gaat verder en we verlaten Loch Ness naar het westen via de A381, via goede wegen en karakteristieke kleine binnen weggetjes komen we uiteindelijk aan in Inverness. Wij zijn niet gestopt maar dat is natuurlijk heel wel mogelijk. Na Inverness stoppen we bij RP 14 wel even om te tanken omdat we nog door de Cairngorms National Park moeten en daar is geen gelegenheid om te tanken.
We rijden door en komen aan bij de watervallen van Foyers. Dit is een kleine waterval maar prachtig gesitueerd. Het water valt van een hoogte van 50 meter naar beneden. Wij vervolgen onze weg om te beginnen aan het deel van de route dat en, dwars door het Cairngorms nationaal park gaat.

De Cairngorms:
De Cairngorms zijn een bergketen in de oostelijke Highlands. De keten ligt op een hoogte tussen de 1000 – 1200 m, met toppen tot ongeveer 1300 m. De Cairngorms vormen een Arctische bergomgeving met toendra-achtige eigenschappen en op de toppen eeuwige sneeuw. Er zijn enorme bossen van eeuwenoude inheemse bomen, en watervallen. Vijf van de zes hoogste bergen in het Verenigd Koninkrijk bevinden zich in het park en er zijn 55 Munros van meer dan 1.000 m. Een Munro is een Schotse berg of heuvel met een hoogte die minstens 914,4 m bedraagt. Deze bergen ontlenen hun naam aan Sir Hugh Munro (1856–1919), die als eerste een complete lijst van deze bergen, bekend als Munro's Tables opstelde in 1891.

Deze route door de Great Glenn en de Cairngorms is werkelijk prachtig om te rijden. Onderweg zijn vele kleine parkeerplekken waar even gestopt kan worden voor het maken van een foto of om gewoon even te genieten van de natuur. In deze route zitten alle aspecten van de prachtige Highlands, wat ik zelf heb mogen ervaren, en daarom waardeer ik deze met 5 sterren.

Bijzondere locaties:
RP 5 Urquhart Castle
RP 8 Loch Ness Exhibition Centre
RP 23 The Glenlivet whisky distilleerderij