Het Mecsek gebergte heeft de status Beschermd Natuurpark gekregen in 1977 om “de karakteristieke eigenschappen en de rijke natuurlijke waarde van het landschap, de diverse rotsformaties, natuurbronnen en bergstromen, weides en bossen, unieke planten en beschermde diersoorten”. Klinkt goed toch? Mooi… De route van vandaag gaat door het volledige natuurpark.

De ochtend begint aan de rand van de stad Pécs. Aan de voet van de 197 meter hoge TV-toren (bovenop een 534 meter hoge berg) ligt een leuk café waar je de ochtend kunt beginnen met een sterke Hongaarse Eszpreszó. Ooit kon je de tv-toren beklimmen en had je een spectaculair uitzicht op de stad en haar omgeving, liggend in de vallei op ongeveer 200 meter. Helaas is de toren tegenwoordig gesloten. Naast het café vind je een trap naar een kiláto ofterwel uitkijkpunt. Minder hoog, maar nog steeds en mooi uitzicht op de stad. Op een heldere ochtend kun je de oudste Universiteit van Hongarije zien liggen, evenals de Pasha Qasim Moskee en het Bisschoppelijk Paleis. Als je de tijd hebt, neem dan een dag extra om Pécs een beetje beter te leren kennen.

De tv-toren zelf is een sterk staaltje. Het is gebouwd in 1967 met 18.000kg gewapend beton. In 1995 werd, met een antennewissel, de toren in totaal 197 meter hoog. Daarmee is het nog steeds het hoogste gebouw in Hongarije. helaas mag je tegenwoordig de tv-toren niet meer beklimmen. Maar naast de toren is sinds kort een cafe, waar je heerlijk aan de dag kunt beginnen met koffie en gebak. En naast het cafe kun je een trap oplopen naar een uitzichtpunt waar je kunt genieten van het uitzicht over de stad.

Na je bezoek aan de tv-toren daal je de heuvel af richting de stad. Hier kun je eventueel boodschappen doen bij een lokale supermarkt voordat je verder gaat op je rondrit. Langs de route zijn een aantal plekken om te pauzeren bij een restaurant, maar deze zijn schaars. Onderweg zijn wel degelijk voldoende mooie picknick-plekken. Een optie is, om eten en drinken onderweg mee te nemen, zodat je eventueel heerlijk buiten kunt genieten van een lekkere lunch en een mooi uitzicht?

Vanuit Pécs begint je klim weer terug de heuvels in. En hiermee rij je direct ook het Mecsek natuurpark en gebergte binnen. Dit natuurgebied is dicht bebost met vooral eikenbomen. Dit merk je ook tijdens je rit: de weg slingert heerlijk door dit natuurgebied. Langzaam kom je weer uit de bossen en heb je zicht op het heuvelgebied, de velden en vele kleine dorpjes.

Het Mecsek-gebergte is ook rijk aan mineralen. Daarom waren er in het verleden diverse mijnen (kool en uranium) in dit gebied. De Zobák- akna (mijn) is er een van. Tot ongeveer 1989 was deze koolmijn nog druk in gebruik. Tot die tijd werkte 2/3 van de bewoners van de omliggende dorpen en steden in deze mijnen. Na de sluiting is het gebied leeggelopen. Ongeveer 23.000 mensen hebben het gebied verlaten op zoek naar ander werk.

Officieel is de mijn niet te bezoeken, omdat de gebouwen op het terrein op instorten staan. Het zou levensgevaarlijk zijn om hier rond te lopen. Ben je urbex fotograaf, dan vind je het wellicht toch de moeite waard om te gaan kijken. De imposante gebouwen worden langzamerhand terug genomen door de natuur.

Een minder spannend, maar even mooie bezienswaardigheid, is Marévár. Kasteel Maré is waarschijnlijk gebouwd ergens voor 1300. Het lag op een strategische locatie, bovenop een steile heuvel. Van hieruit kon het omliggende gebied goed worden overzien. Het is van diverse eigenaren gewisseld, variërend van Hongaarse adellijken tot de Ottomanen. Tot aan de 17e eeuw is de vesting langzaam telkens uitgebouwd, maar helaas is de vesting afgebrand tot ruïne en nooit meer opgeknapt. Ondanks dat het een ruïne is, staat het bekend als het laatste belegerde kasteel van Hongarije: in 1956 trokken Hongaarse revolutionairen zich terug in het gebouw, ter verdediging tegen communistische militairen. Je kunt de ruïne bezoeken. Vanaf de parkeerplaats wandel je ongeveer 500 meter naar de heuveltop. Met een kleine entreeprijs kun je hier uitgebreid rondkijken in de diverse ruimtes, genieten van de mooie vergezichten en, als je de kasteelhistoricus tegen het lijf loopt, mooie gepassioneerde verhalen horen over de geschiedenis van dit kasteel. Hou er rekening mee dat er boven geen restaurant is. Op een warme dag is het verstandig een flesje water mee naar boven te nemen.

Een drankje, dat je zeker niet op een warme dag mee de berg op moet nemen als dorstlesser, is Pálinka. Deze sterke drank, met een alcoholpromillage tussen 40% en 50%, wordt gestookt van fruit. Traditiegetrouw drink je dit voor de maaltijd of wanneer je gasten op bezoek hebt. De route brengt je langs een van de 600 stokerijen, die Hongarije telt: de Gáti Papa Pálinkafőzde és Fogadó. Je kunt hier (op afspraak) een rondleiding door de kleine fabriek krijgen of zelfs aan een proeverij deelnemen. In dat laatste geval: zet je schrap en regel een taxi! ????

Ook al blijf je nuchter, het volgende deel van de route laat je alle kanten opslingeren. De smalle weg slingert heerlijk het bos in. Zodra je weer het bos uitkomt, kun je in het dorpje pauzeren bij een van de twee lokale restaurantjes. Piccolo Bistro ligt langs de route. Vadrózsa restaurant ligt iets van de route af. In dit dorpje (Szászvár) kun je ook een bisschoppelijk herenhuis uit de 14e eeuw bezoeken. Het herenhuis is door de eeuwen heen meermaals verwoest, opgebouwd, uitgebreid en gerenoveerd. Tegenwoordig is het weer open voor bezichtiging tussen 9.00 uur en 17.00 uur (maandag gesloten).

De route gaat weer verder richting het Noorden. De akkers en velden zijn goed te zien in het licht glooiende gebied. Langzaam rijd je weer terug een bos in. Hier kun je eventueel stoppen bij de Sasfészek-kilátó (adelaars-uitzichtspunt). Deze houten uitzichtstoren laat je de geelkleurende glooiende akkers van boven zien.

Met al het wandelen en motorrijden krijg je vanzelf honger. Bij de Széki csárda in Kishertelend kun je van heerlijke lokale gerechten genieten.

Een laatste bezienswaardigheid langs de route is het Pécsi Tó (het meer van Pécs). Dit meer is onderdeel van een aantal kunstmatig aangelegde meren in de regio rondom Pécs. Het doel is om overstromingen te voorkomen. Door de jaren heen is het ook een populair recreatiegebied geworden. Op een warme dag kun je hier heerlijk zwemmen of kanovaren.

De route zelf eindigt bij Piros Talicska Csárda, aan de Westkant van Pécsi. Hier kun je nog even napraten over de rondrit voordat de dag weer voorbij is.