Met deze route staan een aantal schitterende natuurgebieden op het menu. Je rijdt door het nationaal park Valbona, je bezoekt het Koman stuwmeer en kronkelt door de Vanavi kloof. En om het helemaal perfect te maken... Je blijft maar sturen op deze route... Van de ene bocht naar de andere, om zonder pauze weer te worden opgevolgd door een nog nauwere bocht of haarspeldbochten. Het wordt hard werken vandaag. Maar dat levert vaak ook de beste routes op ????

Je vertrekt vanuit hotel Kodra e Geshtenjave (Chestnut hill). De afdaling naar Bajram Curri wordt ingezet, waar je eventueel kunt tanken, voordat je richting het Noorden rijdt. Later vandaag kom je hier weer terug. De rit naar het Valbonëdal is namelijk via een doodlopende weg. Gelukkig is het een genot om de weg door de vallei twee keer te rijden.

De komende 30 kilometer rij je door het Valbona Nationaal Park, gelegen in de Albanese Alpen. Het park werd opgericht in 1996 en beslaat 80 vierkante kilometer. Het landschap bestaat uit bergen, bossen en valleien. In het park komen verschillende diersoorten voor, waaronder bruine beer, gems, ree, lynx, auerhoen, everzwijn, steenarend. Het is een van de meest ongerepte nationale parken in het land, doordat het gebied dunbevolkt is.

Je volgt de Valbona rivier, die voor het grootste deel door de gelijknamige vallei van het park loopt. De vallei wordt omringd door indrukwekkende bergen die oplopen tot meer dan 2500 meter hoogte. Neem je tijd om af en toe te stoppen en het kristalheldere blauwe water van de rivier te bewonderen. Met je helm en oordopjes uit, besef je dat het gebied hier rustig is. Je hoort weinig anders dan het stromende water en de wind door de bomen. Aan het einde van de vallei kom je aan bij Hotel Fusha e Gjesë. Je kunt hier genieten van de omgeving en eventueel ook pootjebaden in de rivier.
Na deze pauze rij je dezelfde weg terug en kom je uiteindelijk weer in Bajram Curri. Omdat er onderweg weinig restaurants en tankstations zijn, is het handig om in de lokale supermarkt boodschappen te doen en nog een keer te tanken.

De Valbona rivier blijft jouw gids tijdens de route. Ditmaal zuidwaarts volg je de stroom tot het punt waar de rivier overgaat in de Drin rivier. Niet lang daarna doemt langzaam een hoge stuwdam op in beeld. Deze dam is gebouwd in de jaren ‘70 en is een belangrijke bron van hydro-elektrische energie voor het land. Het Koman stuwmeer, dat erachter is ontstaan is gigantisch. De komende 80 kilometer kronkel je dan ook langs en over de imposante bergen met regelmatig uitzicht op het meer. En dat die weg kronkelt, zul je merken. De bochten blijven maar komen. Geen moment heb je rust, omdat je alweer de volgende bocht induikt. In combinatie met het af en toe slechte wegdek, maakt dat je jouw concentratie en aandacht op de weg moet houden. Vergeet niet om zo nu en dan ook eens te stoppen en van het uitzicht te genieten.

Onderweg kom je 2 hotel-restaurants tegen (hotel Alpin en hotel Kunora). Geen garantie dat ze open zijn, maar als je hier kunt pauzeren, dan smaken de lokale gerechten uitmuntend, na zo’n inspannende rit. Zijn ze gesloten, en heb je boodschappen gedaan, dan kun je ergens langs de weg genieten van een kleine picknick.

Weer terug op de motor zet de kronkelweg zich onverminderd door. Uiteindelijk komt het Koman stuwmeer ook langzaam weer in zicht en zet je de afdaling in richting het wateroppervlak. Nog even de brug over de Drini rivier oversteken en je begeeft je weer in de drukte van een stad: Kukës. Het is een relatief jonge stad, opgebouwd in de tussen 1930 en 1940. Desalniettemin heeft het een rijke geschiedenis. Het heeft veel geleden onder de Albanese communistische dictatuur, in 1979 is een groot deel van de stad getroffen door een zware aardbeving en tijdens de Kosovo-oorlog in de jaren 1990 boden de stedelingen aan ruim 500.000 vluchtelingen onderdak. Naar aanleiding daarvan is Kukës in 2000 genomineerd voor de Nobelprijs voor de Vrede.

Neem je tijd om in Kukës te pauzeren. Je kunt hier eventueel boodschappen doen, geld pinnen en tanken. Maar rijd ook naar de top van de heuvel, naar het voormalige Hotel Tourism. Hier heb je mooi uitzicht op de vallei en het meer, en kun je ook het vervallen gebouw bezoeken. Online is er weinig informatie over de ruïne te vinden. Voor zover bekend was hotel tourism opgezet als informatiecentrum of hotel voor toeristen, in de jaren 1970. Helaas is het gebouw lang geleden vervallen geraakt en in steeds slechtere conditie. Voor urbex-fotografen is deze plek een waar juweel!

Eenmaal uit de stad zet je weer een klim in, richting de bergen. De laatste kilometers van je route reis je door “Kanioni i Vanavi”, de Vanavi kloof. Neem de tijd om de diepe kloof in je op te nemen. Er zijn diverse mooie plekjes langs de route om te stoppen en foto’s te maken.

Deze laatste kilometers zijn meteen ook de steilste. In relatief korte afstand klim je naar het hoogste punt van vandaag. Op ongeveer 1320 meter ligt je eindpunt bij Hotel Novosej. Na een lange dag rijden, kun je hier heerlijk genieten van een koud biertje en een lekkere maaltijd, alvorens je moe in slaap valt.