Trans Canada Highway, Etappe 14: Ignace → Thunder Bay
De ochtend in Ignace is stil, omringd door bossen die zich uitstrekken tot aan de horizon. Vandaag rijden we naar Thunder Bay, een traject over Highway 17, onderdeel van de legendarische Trans Canada Highway. Geen spectaculaire route, maar wel een rit vol panorama’s die het hart van Canada laten zien: ongerepte bossen, glinsterende meren en rotswanden die als wachters langs de weg staan.

Het asfalt slingert door een landschap dat nooit verveelt. Onderweg zijn er enkele plekken die een korte stop waard zijn, niet voor grote bezienswaardigheden, maar voor momenten die je wilt vastleggen.

Na ongeveer 2 kilometer verlaten we kort de highway om via een onverharde weg naar een houten uitkijktoren te rijden. Vanaf hier ontvouwt zich een uitzicht dat je stil maakt: een zee van groen, onderbroken door glinsterende wateroppervlakken.

Verderop, ligt een Rest Area met zicht op het Lodge,meer. Een perfecte plek om even te pauzeren, een foto te maken en de stilte van Ontario in te ademen.

We stoppen kort bij de Central/Eastern Standard Time Zone Marker. Hier sta je letterlijk op een lengtegraad, een symbolische grens waar de tijd een uur verspringt. Een foto bij het beeld is een must.

We steken de Kaministiquia,rivier over, deze rivier, door de Ojibwe “Gaa,ministigweyaa” genoemd, “rivier met eilanden”, stroomt naar Lake Superior. Haar delta splitst zich in drie armen, ooit op Franse kaarten aangeduid als les trois rivières. Vandaag is ze niet alleen een natuurwonder, maar ook een bron van energie: dammen en waterkrachtcentrales voeden Ontario met stroom.

Het hoogtepunt van deze dag wacht bij de Kakabeka Falls. Deze waterval, 40 meter hoog, stort zich in een kloof die door smeltwater uit het Precambrian Shield is uitgesleten. Niet voor niets draagt hij de bijnaam “Niagara van het Noorden”. Het donderende water, de mist die opstijgt, en de houten wandelpaden maken dit tot een plek die je niet wilt missen.
Na deze laatste stop rijden we door naar Thunder Bay, gelegen aan het machtige Lake Superior, het grootste zoetwatermeer ter wereld. De stad verrast met natuurparken zoals Sleeping Giant Provincial Park, en cultuur: in 2003 werd Thunder Bay uitgeroepen tot culturele hoofdstad van Canada. Fort William Historical Park is dé trekpleister, een gereconstrueerde handelspost uit 1815 die je terugvoert naar de tijd van de pelshandel.

Geen lange lijst van bezienswaardigheden vandaag, maar een rit die je ziel raakt door de schoonheid van eenvoud. Mijn oordeel: ★★★, Drie sterren voor een etappe die je meeneemt door het stille, ruige hart van Ontario, met Kakabeka Falls als kroonjuweel. Morgen wacht Lake Superior, en nieuwe verhalen.