Trans Canada Highway, Etappe 7: Calgary naar Medicine Hat
De skyline van Calgary verdwijnt langzaam in de achteruitkijkspiegel terwijl we de motor starten voor een lange rit naar Medicine Hat. Vandaag wacht ons een traject van bijna 300 kilometer, en eerlijk is eerlijk: het grootste deel van deze weg is recht, vlak en weinig spannend. Maar zoals altijd, het avontuur zit in de details. En die details vinden we vooral aan het begin van deze etappe.

We beginnen met een stukje stadssfeer. De imposante Calgary Tower steekt 190 meter hoog boven het centrum uit, een icoon sinds 1968. Even verder ligt Olympic Plaza, gebouwd voor de Winterspelen van 1988. Het plein bruist van leven, zelfs nu, decennia later. Rechts glimt het historische City Hall in de zon.

Net buiten de stad glijdt de weg langs Chestermere Lake, een door mensen gemaakt reservoir dat ooit diende voor irrigatie, maar nu een paradijs is voor watersporters. Het water schittert, surfers snijden door de golven, een laatste vleugje dynamiek voordat we de eindeloze vlaktes van de Palliser Triangle inrijden. Hier is het land droog, de wegen kaarsrecht, en de horizon lijkt oneindig.

Hoog boven de Drumhellervallei torent Tyra, 's werelds grootste dinosaurus, uit en bied je een uniek en adembenemend uitzicht over de badlands. Beklim de 106 treden in de dinosaurus om de Drumhellervallei vanuit Tyra's opengesperde bek te ervaren. Aan de voet van de dinosaurus vindt u in onze cadeauwinkel officiële merchandise van "Tyra", 's werelds grootste dinosaurus, en een selectie lokaal geproduceerde artikelen.

Om de rit wat kleur te geven, stoppen we bij een reeks bijzondere plekken. Midland Provincial Park vertelt het verhaal van Alberta’s steenkoolmijnen. We wandelen langs oude mijngebouwen en volgen de Interpretive Trail, een stap terug in de tijd.

Even verder wacht een wereld van prehistorie: het Royal Tyrrell Museum. Hier staan we oog in oog met dinosaurussen, fossielen en verhalen van miljoenen jaren geleden. Het is een plek die je verbeelding prikkelt. Voor een vleugje nostalgie bezoeken we het Homestead Antique Museum, waar meubels, werktuigen en kunstvoorwerpen het pioniersleven tot leven brengen.

Na een lunchstop in Drumheller rijden we over de AB-10X, die de loop van de Rosebud River volgt naar Wayne. Er zijn 11 oude bruggen die de rivier oversteken, stop geregeld even om te genieten van het landschap en om foto’s te maken. Dit is het mooiste deel van de route.

In het Siksika 146 Indianenreservaat in Alberta duiken we opnieuw de geschiedenis in bij Blackfoot Crossing Museum. Hier, op de plek waar in 1877 Verdrag nr. 7 werd ondertekend, leren we over de cultuur en tradities van de Siksika (Blackfoot) Nation. Het museum is niet alleen een gebouw, het is een ervaring die je raakt.

Dan is het tijd om de Trans Canada Highway weer op te draaien, voor ons ligt nog 170 kilometer asfalt, recht en onverbiddelijk. De prairie strekt zich uit tot aan de horizon, onder een lucht die lijkt te eindigen in de eeuwigheid. Het is een rit die je gedachten ruimte geeft, een moment om terug te kijken op alles wat we vandaag hebben gezien.

Wanneer we Medicine Hat bereiken, is de zon laag en goud. Deze etappe krijgt van mij drie sterren: niet vanwege de weg zelf, maar dankzij de verhalen, musea en ontmoetingen die het begin van de dag kleurden. Morgen wacht een nieuw hoofdstuk, en hopelijk meer bochten.