La Lincoln Highway : Ouvrir la voie à travers l'Amérique
Les routes en Amérique avant 1912
En 1912, les États-Unis ne comptaient que peu de routes praticables pour les automobiles. Sur les 4 millions de kilomètres de routes, la plupart étaient des chemins de terre non pavés, bosselés et poussiéreux par temps sec, et quasiment impraticables par temps humide. Les rares routes « améliorées » se situaient généralement à proximité des villes et étaient considérées comme modernisées si elles avaient été nivelées. Les revêtements en gravier ou en briques étaient un luxe rare, tandis que le béton et le tarmac n'avaient pas encore été introduits.
Plus problématique encore, ces routes ne reliaient souvent pas les agglomérations. Au contraire, elles rayonnaient à partir des centres-villes sans former de réseau cohérent. Pour les longs trajets, le train restait le moyen de transport le plus fiable.
La naissance de la Lincoln Highway
La Lincoln Highway a tout changé. Conçue comme la première route automobile transcontinentale améliorée des États-Unis, elle reliait Times Square à New York à Lincoln Park à San Francisco, en Californie, couvrant plus de 5 470 kilomètres et traversant 13 États.
Ce projet ambitieux a marqué un tournant dans l'infrastructure américaine, offrant un itinéraire continu aux automobilistes à travers le pays. Aujourd'hui, certaines portions de la Lincoln Highway sont classées Route panoramique nationale dans l'Illinois, l'Iowa et le Nebraska, et Routes touristiques d'État dans l'ouest de la Pennsylvanie, l'Ohio et l'Indiana. L'itinéraire se poursuit également à travers l'État de New York, le New Jersey, la Virginie-Occidentale, le Wyoming, l'Utah, le Nevada et la Californie, bien que ces tronçons ne soient pas officiellement désignés comme routes touristiques.
Hommage à Abraham Lincoln
Plus qu'une simple route, la Lincoln Highway fut également le premier mémorial national dédié au président Abraham Lincoln, établi neuf ans avant l'inauguration du Lincoln Memorial à Washington, D.C., en 1922. Il s'agissait d'un hommage symbolique et pratique à l'héritage de Lincoln, reflétant l'esprit d'unité et de progrès.
"La rue principale à travers l'Amérique"
Première route automobile à traverser le continent, la Lincoln Highway a apporté la prospérité à des centaines de villes et de villages le long de son tracé. Le commerce s'est développé, le tourisme a pris son essor et les liens entre les communautés se sont renforcés. Surnommée affectueusement « la rue principale de l'Amérique », elle symbolise son rôle central dans la construction de la culture routière et de l'économie du pays.

Jour 6 sur 19 : De Mansfield (Ohio) à Fort Wayne (Indiana). Routes pavées, décors de films et forts de l’Ouest – De Mansfield à Fort Wayne
Commencez chaque journée avec le plein d'énergie et un esprit d'exploration.

L'itinéraire d'aujourd'hui emprunte l'ancienne Lincoln Highway, en grande partie à l'écart des grands axes routiers, offrant ainsi une vision plus intime du charme historique de cette route. En quittant Mansfield, vous apercevrez bientôt les panneaux indicateurs de la Lincoln Highway le long de la route : certains sont des poteaux en béton d'origine datant de 1928, d'autres sont des panneaux métalliques modernes qui continuent de guider les voyageurs.
Dans la petite ville de Bucyrus, faites une halte pour admirer le monument Hopley, érigé en 1929 en hommage à John Edward Hopley, rédacteur en chef d'un journal local qui a milité avec passion pour la construction d'une autoroute transcontinentale. Ses efforts ont contribué à façonner le projet de la Lincoln Highway.
En continuant vers l'ouest, vous arriverez à Upper Sandusky, où un autre tronçon de la route pavée d'origine demeure à l'état brut. Emprunter ce tronçon offre une occasion rare de se faire une idée des conditions routières auxquelles étaient confrontés les voyageurs il y a plus d'un siècle.
Upper Sandusky a également marqué l'histoire du cinéma. Des scènes des Évadés y ont été tournées, notamment celle de l'atelier de menuiserie de la prison, désormais connu sous le nom d'Atelier de menuiserie de Shawshank, et la scène d'ouverture au tribunal, filmée au palais de justice du comté de Wyandot.
En franchissant la frontière de l'État, vous quittez l'Ohio et entrez dans l'Indiana, où le voyage se poursuit jusqu'à Fort Wayne.
Fort Wayne fut établi en 1794 par l'armée américaine sous le commandement du général Anthony Wayne, héros de la guerre d'indépendance américaine. Le fort fut conçu stratégiquement pour être défendu par une petite garnison de 50 à 75 hommes, afin de se prémunir contre d'éventuelles attaques amérindiennes durant la guerre du Nord-Ouest.
Une journée de voyage facile, notée 3 étoiles, à la découverte des panneaux historiques et des fresques le long du parcours.