De Lincoln Highway: de weg vrijmaken voor Amerika
Wegen in Amerika vóór 1912
In 1912 hadden de Verenigde Staten weinig wegen die geschikt waren voor auto's. Van de 4 miljoen kilometer aan wegen was het merendeel onverhard – hobbelig en stoffig bij droog weer, en bijna onbegaanbaar bij regen. De weinige "verbeterde" wegen waren meestal te vinden in de buurt van steden en werden als verbeterd beschouwd als ze geëgaliseerd waren. Grind of bakstenen oppervlakken waren zeldzame luxe, terwijl beton en asfalt nog niet waren geïntroduceerd.
Nog problematischer was dat deze wegen vaak geen verbinding maakten tussen nederzettingen. In plaats daarvan straalden ze vanuit stadscentra naar buiten zonder een samenhangend netwerk te vormen. Voor langeafstandsreizen bleven treinen de meest betrouwbare optie.
De geboorte van de Lincoln Highway
De Lincoln Highway veranderde alles. Bedoeld als de eerste verbeterde transcontinentale autoweg in de Verenigde Staten, strekte hij zich uit van Times Square in New York City tot Lincoln Park in San Francisco, Californië, met een lengte van meer dan 5500 kilometer en doorkruiste hij 13 staten.
Dit ambitieuze project markeerde een keerpunt in de Amerikaanse infrastructuur en bood automobilisten een ononderbroken route door het hele land. Tegenwoordig zijn delen van de Lincoln Highway aangewezen als National Scenic Byway in Illinois, Iowa en Nebraska, en als provinciale wegen in West-Pennsylvania, Ohio en Indiana. De route loopt ook door New York, New Jersey, West Virginia, Wyoming, Utah, Nevada en Californië, hoewel deze delen officieel niet als provinciale wegen zijn aangewezen.
Een eerbetoon aan Abraham Lincoln
De Lincoln Highway was meer dan alleen een weg. Het was ook het eerste nationale monument voor president Abraham Lincoln. Het werd negen jaar vóór de opening van het Lincoln Memorial in Washington D.C. in 1922 opgericht. Het was een symbolisch en praktisch eerbetoon aan Lincolns nalatenschap en weerspiegelde de geest van eenheid en vooruitgang.
"De hoofdstraat door Amerika"
Als eerste autoweg die het continent overspande, bracht de Lincoln Highway welvaart naar honderden steden, dorpen en gehuchten langs de route. Bedrijven floreerden, het toerisme groeide en gemeenschappen raakten beter met elkaar verbonden. De snelweg kreeg de liefkozende bijnaam "The Main Street Across America", als symbool voor de centrale rol die de wegcultuur en economie van het land speelden.

Dag 7 van 19: Fort Wayne, Indiana naar Matteson, Illinois. Bakstenen wegen, gangsterverhalen en nationale schatten – van Fort Wayne naar Illinois
Begin elke dag met een volle tank brandstof en een gevoel van avontuur.
De reis laat het historische Fort Wayne achter zich en gaat noordwestwaarts over de oorspronkelijke Lincoln Highway uit 1913. Hoewel de moderne route van Route 30 de route iets verkort, biedt de route van vandaag de mogelijkheid om meer van de oorspronkelijke snelweg te bewandelen, inclusief een kort stukje bakstenen weg bij Ligonier, onderdeel van de oude US 33.
Langs de snelweg staan nog steeds restanten van de vroege dienstverlenende sector. In Elkhart County vind je originele toeristenhutten uit de jaren 20, een herinnering aan de accommodaties langs de weg die ooit reizigers over de Lincoln Highway bedienden.
In Goshen neemt de geschiedenis een stillere vorm aan. Een klein, onopvallend politiehokje, niet groter dan een ouderwets fotohokje, bood de inwoners geruststelling tijdens de Grote Depressie. Bestuurders van Goshen vreesden dat de ligging van hun stad – tussen New York en Chicago en met twee banken in het centrum – de stad een doelwit maakte voor gangsters. John Dillinger en zijn bende waren al actief in het gebied.
De reis gaat verder naar South Bend, de thuisbasis van het Studebaker National Museum. Studebaker, opgericht in 1852, begon als een carrosseriebouwbedrijf en groeide later uit tot een grote autofabrikant.
Het museum, geopend in 2005, bevat zeven objecten die zijn aangemerkt als nationale schatten, waaronder:
De koets waarmee Abraham Lincoln naar Ford's Theatre reed op de avond van zijn moord
Een rijtuig dat de markies de Lafayette gebruikte tijdens zijn afscheidsreis door de Verenigde Staten in 1824
Toegang voor volwassenen $ 11 (nov. 2025)
Langs de kant van de weg ziet u nog steeds markeringen van de Lincoln Highway en een aantal gedenktekens, die u langs de historische route leiden.
De dag eindigt in Illinois, waar de Lincoln Highway officieel is aangewezen als een schilderachtige route. U kunt de komende dagen nog meer van de geschiedenis ervan ontdekken.
Nog een historische 3-sterrendag op de Lincoln Highway