La Lincoln Highway : Ouvrir la voie à travers l'Amérique
Les routes en Amérique avant 1912
En 1912, les États-Unis ne comptaient que peu de routes praticables pour les automobiles. Sur les 4 millions de kilomètres de routes, la plupart étaient des chemins de terre non pavés, bosselés et poussiéreux par temps sec, et quasiment impraticables par temps humide. Les rares routes « améliorées » se situaient généralement à proximité des villes et étaient considérées comme modernisées si elles avaient été nivelées. Les revêtements en gravier ou en briques étaient un luxe rare, tandis que le béton et le tarmac n'avaient pas encore été introduits.
Plus problématique encore, ces routes ne reliaient souvent pas les agglomérations. Au contraire, elles rayonnaient à partir des centres-villes sans former de réseau cohérent. Pour les longs trajets, le train restait le moyen de transport le plus fiable.
La naissance de la Lincoln Highway
La Lincoln Highway a tout changé. Conçue comme la première route automobile transcontinentale améliorée des États-Unis, elle reliait Times Square à New York à Lincoln Park à San Francisco, en Californie, couvrant plus de 5 470 kilomètres et traversant 13 États.
Ce projet ambitieux a marqué un tournant dans l'infrastructure américaine, offrant un itinéraire continu aux automobilistes à travers le pays. Aujourd'hui, certaines portions de la Lincoln Highway sont classées Route panoramique nationale dans l'Illinois, l'Iowa et le Nebraska, et Routes touristiques d'État dans l'ouest de la Pennsylvanie, l'Ohio et l'Indiana. L'itinéraire se poursuit également à travers l'État de New York, le New Jersey, la Virginie-Occidentale, le Wyoming, l'Utah, le Nevada et la Californie, bien que ces tronçons ne soient pas officiellement désignés comme routes touristiques.
Hommage à Abraham Lincoln
Plus qu'une simple route, la Lincoln Highway fut également le premier mémorial national dédié au président Abraham Lincoln, établi neuf ans avant l'inauguration du Lincoln Memorial à Washington, D.C., en 1922. Il s'agissait d'un hommage symbolique et pratique à l'héritage de Lincoln, reflétant l'esprit d'unité et de progrès.
"La rue principale à travers l'Amérique"
Première route automobile à traverser le continent, la Lincoln Highway a apporté la prospérité à des centaines de villes et de villages le long de son tracé. Le commerce s'est développé, le tourisme a pris son essor et les liens entre les communautés se sont renforcés. Surnommée affectueusement « la rue principale de l'Amérique », elle symbolise son rôle central dans la construction de la culture routière et de l'économie du pays.

Jour 7 sur 19 : De Fort Wayne (Indiana) à Matteson (Illinois). Routes pavées, légendes de gangsters et trésors nationaux – De Fort Wayne à l’Illinois
Commencez chaque journée avec le plein d'énergie et un esprit d'aventure.
Après avoir quitté la ville historique de Fort Wayne, le voyage se poursuit vers le nord-ouest en suivant le tracé original de la Lincoln Highway de 1913. Bien que le tracé actuel de la Route 30 raccourcisse légèrement le trajet, l'itinéraire actuel offre la possibilité de parcourir une plus grande partie de l'ancienne route, notamment un court tronçon pavé près de Ligonier, qui faisait partie de l'ancienne US 33.
Le long de la route, subsistent encore des vestiges de l'ancienne activité touristique. Dans le comté d'Elkhart, on trouve des cabanes touristiques d'origine datant des années 1920, témoins des hébergements routiers qui accueillaient autrefois les voyageurs de la Lincoln Highway.
À Goshen, l'histoire se déroule plus discrètement. Un petit poste de police sans prétention, pas plus grand qu'une cabine photo d'antan, rassurait les habitants pendant la Grande Dépression. Les autorités de Goshen craignaient que la situation géographique de leur ville – entre New York et Chicago, et abritant deux banques en centre-ville – n'en fasse une cible pour les gangsters. John Dillinger et sa bande sévissaient déjà dans la région.
Le voyage se poursuit jusqu'à South Bend, où se trouve le musée national Studebaker. Fondée en 1852, Studebaker a débuté comme entreprise de carrosserie avant de devenir un important constructeur automobile.
Le musée, ouvert en 2005, abrite sept objets désignés comme trésors nationaux, dont :
La calèche dans laquelle Abraham Lincoln s'est rendu au Ford's Theatre le soir de son assassinat
Une calèche utilisée par le marquis de Lafayette lors de sa tournée d'adieu aux États-Unis en 1824
Entrée adulte : 11 $ (novembre 2025)
Tout au long de la route, vous continuerez à voir des panneaux indicateurs de la Lincoln Highway et quelques monuments commémoratifs, vous guidant le long de cet itinéraire historique.
La journée se termine dans l'Illinois, où la Lincoln Highway est officiellement désignée comme route panoramique, offrant ainsi davantage d'occasions d'explorer son patrimoine dans les jours à venir.
Encore une journée historique trois étoiles sur la Lincoln Highway