Les Douze du Sud sont douze itinéraires qui partent de Johnson City et sillonnent la région. Chaque itinéraire est une aventure en soi, vous faisant découvrir des routes sinueuses, des paysages à couper le souffle, des sites historiques, des attractions locales et des balades amusantes. Que vous souhaitiez explorer des grottes, observer des loups, flâner sur des sites historiques, vous attarder sous les arches du cœur du pays ou simplement profiter du panorama, vous trouverez l'itinéraire qui vous convient.

Il s'agit de la dixième partie de la Southern Dozen, initialement une courte randonnée de seulement 91 kilomètres jusqu'au parc Bays Mountain. Pour rendre le trajet plus intéressant, j'ai ajouté de belles routes panoramiques à la place des sections d'autoroute ; le trajet total est désormais de 177 kilomètres. Vous traverserez plusieurs rivières et de très beaux ponts. Quelques coups d'accélérateur suffisent pour accéder à une campagne isolée du bruit et de la vie urbaine.

De Johnson City, nous nous dirigerons vers Bristol, une charmante petite ville où vous pourrez faire une pause shopping et prendre un café. De Bristol, nous emprunterons la magnifique et pittoresque Gate City Highway et la Bristol Highway via Weber City jusqu'à Kingsport.

À Kingsport, vous pourrez visiter le musée Netherland Inn, qui a accueilli de nombreuses personnalités, dont les présidents Andrew Jackson, Andrew Johnson et James K. Polk. L'auberge est dotée d'un mobilier de musée offrant une étude intime de la vie dans l'une des plus importantes colonies américaines du Sud.
Derrière l'auberge se trouve le musée et l'école pour enfants Netherland Inn Log Cabin, qui expose des jouets pour enfants des XVIIIe et XIXe siècles. La cabane ne se trouvait pas à cet endroit à l'origine, mais y a été déplacée depuis le Wilderness Trail de Daniel Boone en Virginie. Boone y aurait vécu entre 1773 et 1775.

À Kingston, vous pourrez manger au Riverfront Seafood Company, au bord de la rivière à Kingsport. Le menu propose une variété de plats : poisson, fruits de mer, bœuf, porc, poulet, pâtes, soupes et salades, ainsi que de délicieux desserts maison !

Prochain arrêt : le Bays Mountain Park & Planetarium, situé dans la belle ville de Kingsport. Cette réserve naturelle de 1 400 hectares est le plus grand parc urbain du Tennessee. Il est connu pour ses habitants les plus bruyants : les loups. Cerfs, dindes sauvages et loutres y cohabitent avec hiboux, castors et faucons. Prévoyez quelques heures pour profiter de ce parc.

Sur le chemin du retour vers Johnson City, arrêtez-vous au Musée d'histoire naturelle de Pleasantville pour une aventure préhistorique : le Gray Fossil Site, un lieu où les visiteurs peuvent explorer et découvrir un site de fouilles fossilifères actif datant du Pliocène. Les scientifiques pensent que le site s'est formé suite à l'effondrement d'une grotte calcaire souterraine, créant un gouffre. Cet événement a créé un immense gisement fossilifère datant d'environ 5 millions d'années, révélant des tigres à dents de sabre, des alligators, des tapirs, des rhinocéros, des ours à face courte et un mastodonte, ainsi que des centaines de plantes et d'autres animaux.