Cette randonnée est une longue journée ; nous partirons donc tôt, ferons le plein et emporterons suffisamment de nourriture et de boissons pour le trajet. Nous quitterons George en direction du nord et, après 15 minutes, l'aventure commencera au magnifique col d'Outeniqua (col d'Outeniekwa). Ce col de montagne moderne relie la ville côtière de George à Oudtshoorn.

Le col a été construit entre 1942 et 1951 comme alternative moderne au col de Montagu, plus ancien, étroit, non pavé et escarpé (que nous emprunterons plus tard pour rejoindre George). Il offre une bien meilleure capacité de circulation. Ses 40 virages offrent une vue imprenable sur les quatre cols de la région : le col Robinson, le col Swartberg, le col Meiringspoort et le col de Montagu. Ces quatre cols sont également visibles depuis le point de vue « Les 4 Cols ». C'est un endroit prisé des touristes qui viennent admirer la diversité des paysages montagneux. Nous nous y arrêterons également pour prendre des photos.

Après le col, nous nous arrêterons pour une courte pause au Roadside Deli Stall, réputé pour ses pizzas, son pain et autres délicieux plats tout juste sortis du four. Nous emprunterons ensuite la R62 jusqu'à Camfer, où commence le col de Montagu. Ce fut la première route reliant George à Oudtshoorn, ouverte en 1848 après trois ans de travaux par quelque 250 condamnés pour un coût de 36 000 £. Ce col se présente comme le plus ancien col intact encore utilisé en Afrique du Sud. Il comprend 17,1 km de routes de gravier étroites et pittoresques, avec 126 virages, qui montent du petit hameau de Herold jusqu'à la crête des monts Outeniqua, puis descendent jusqu'aux abords de George.

Nous nous arrêterons à l'ancien poste de péage, au pied du col d'Outeniqua. Dégustez les meilleures crêpes et un café, puis explorez le musée passionnant qui offre un bon aperçu de l'histoire et une vue imprenable sur les montagnes environnantes. Un endroit idéal pour se détendre avec une vue imprenable.

Après la route panoramique à travers le col d'Outeniqua, nous retournerons à George, où vous pourrez déjeuner. En quittant George, un autre moment fort nous attend : la route des Sept Passes, une route historique et pittoresque de la province du Cap-Occidental en Afrique du Sud, commence ici. La route des Sept Passes est un parcours de 75 kilomètres le long de sept gorges profondément creusées par des rivières se jetant dans la mer. L'ingénieur légendaire Thomas Bain a conçu cette route en 1883.

Cet itinéraire relie George et Knysna via sept cols de montagne : Phantom Pass, Homtini Pass, Karatara Pass, Hoogekraal Pass, Touw River Pass, Silver River Pass et Kaaimansgat Pass. Conçu et construit à l'origine par Thomas Bain avec l'aide de son beau-frère Adam de Smidt, cet itinéraire est réputé pour sa beauté pittoresque, son importance historique et ses forêts denses.

Thomas Charles John Bain était un constructeur de routes sud-africain. Pionnier de la construction routière, Bain fut responsable de la planification et de la construction de plus de 900 km de routes et de cols de montagne, dont beaucoup sont encore utilisés, au cours de sa carrière s'étendant de 1848 à 1888. Ces cols, traversant les chaînes de montagnes entre l'étroite plaine côtière et l'intérieur de l'ancienne colonie du Cap en Afrique du Sud, ont joué un rôle important dans le désenclavement du vaste arrière-pays sud-africain.

La Route des Sept Cols commence et se termine sur l'asphalte, mais la majeure partie du parcours est en terre. Si la plupart des motos et des voitures peuvent parcourir l'intégralité de la route, de fortes pluies peuvent perturber certains tronçons. Il est conseillé d'emporter des en-cas, de l'eau ou une boisson fraîche. Si vous empruntez cet itinéraire en été, pensez à votre maillot de bain et à vos serviettes pour vous rafraîchir dans l'un des nombreux ruisseaux.

Le col de Kaaimansgat est le premier des sept cols. Cette route asphaltée sinueuse traverse une forêt indigène luxuriante jusqu'aux célèbres rivières Blackwater de la région. La route est ancienne, étroite et l'asphalte est en mauvais état. Le col abrite un vieux pont (monument national) qui mérite qu'on s'y arrête pour quelques photos. Bien que le col soit relativement court (2,8 km), il comporte de nombreux virages serrés, et il est conseillé aux conducteurs de ne pas dépasser 40 km/h. Le seul endroit sûr pour s'arrêter se trouve de chaque côté du pont, où se trouvent deux petits parkings.

Le col suivant est le col de la Rivière d'Argent, une route asphaltée étroite et sinueuse de 2,7 kilomètres de long traversant d'épaisses forêts indigènes. Elle descend vers la Rivière d'Argent et en revient, commençant là où se termine le col de Kaaimansgat et se terminant aux pittoresques Wilderness Heights. Monument national, cette route a été construite vers 1882 par Adam de Smidt. Il s'agit du deuxième col officiel d'ouest en est. Nombreux sont ceux qui considèrent les cols de Kaaimansgat et de la Rivière d'Argent comme un seul et même col, car ils se fondent harmonieusement l'un dans l'autre. Ce col présente des caractéristiques similaires à celui du col de Kaaimansgat : il est presque de même longueur et présente un dénivelé positif de 86 mètres. La différence réside dans le nombre de virages du col de la Rivière d'Argent : il en compte 30, soit en moyenne un virage tous les 90 mètres !

Le col suivant est le col de la rivière Touw. La route a été construite vers 1883 par Adam de Smidt. Cette route de gravier est restée pratiquement inchangée depuis son tracé d'origine, à une exception près : le pont en bois d'origine, emporté par les eaux. Il a été remplacé par un pont en acier dans les années 1900. Le col présente des caractéristiques similaires aux cols de Kaaimansgat et de la rivière Silver. Long de 2,5 km et présentant un dénivelé de 92 m, il présente le même profil vertical inversé caractéristique d'un col qui descend dans une gorge et émerge de l'autre côté. Des sept rivières traversées par la route des 7 cols, la rivière Touw est la plus importante et la plus sujette aux inondations.

Le col suivant est le col de Hoogekraal, un tronçon de 3 kilomètres offrant des vues imprenables le long de l'étroite route de gravier. Ce col descend vers Hoogekraal et en revient, se terminant juste avant la scierie de Geelhoutsvlei. Comme les cols de Kaaimansgat, de Silver River et de Touw River, ce col présente des caractéristiques très similaires en termes de distance et de dénivelé, ainsi que le profil inversé classique d'un col descendant vers une rivière et émergeant de l'autre côté. C'est le premier des sept cols à être doté d'un pont suffisamment large pour deux voies de circulation. Tous les ponts sont construits en béton et en pierre et conçus dans le style victorien du début des années 1900. Seul le pont en acier sur la Touw diffère.

Le col suivant est le col de Karatara, juste derrière le village forestier du même nom. Comme pour toutes les routes de gravier des régions pluvieuses, l'avertissement habituel « glissant sous la pluie » s'applique ici. La surface de la route est rugueuse et ondulée, ce qui peut entraîner une perte d'adhérence et de contrôle, surtout dans les virages ; conduisez donc prudemment. Comme tous les cols précédents, celui-ci présente des caractéristiques similaires, avec une longueur de 2,6 km et un dénivelé légèrement inférieur de 62 m. Le profil vertical reprend la forme inversée classique d'un col qui commence à un point élevé, puis descend jusqu'à un passage de rivière, avant de remonter presque à la même altitude que le point de départ.

Le col suivant est le col étroit et graveleux d'Homtini, avec ses 5 km de routes pittoresques. Il descend jusqu'à la rivière qui lui donne son nom et remonte par l'est, pour aboutir à la scierie de Rheenendal. Son nom, apparemment d'origine khoï, signifie « miel de montagne » ou « passage difficile ». Ce col est également connu sous le nom de col de la rivière Goukamma. Avec ses 5 km, c'est le plus long et présente un dénivelé positif de 153 m. En tant que conducteur, vous aurez du fil à retordre : 45 virages, dont trois à plus de 120 degrés, et un virage en épingle extrêmement serré.

Le col du Fantôme, au nom mystérieux, est le dernier des « Sept Cols » de la Garden Route, entre George et Knysna. Longue de 7,4 km, cette étroite route de gravier descend le long de la rivière Knysna jusqu'à la célèbre et pittoresque lagune de Knysna, et se termine à la N2. En chemin, un chemin de terre mène au « Pont Rouge » pour quelques photos. Ce magnifique pont en acier rouge fut le troisième pont construit sur la rivière Knysna. D'une portée de 46 mètres, il fut inauguré en 1923. Il fut remplacé en 1955 par un nouveau pont en béton, plus large, affectueusement surnommé le « Pont Blanc ». Le pont rouge resta en service pour le trafic local jusqu'en 1973. En 2014, une rénovation complète du pont fut entreprise.

Knysna offre de nombreuses possibilités de visites touristiques. Knysna est l'une des destinations les plus prisées d'Afrique du Sud. Les familles en quête de souvenirs, les aventuriers peuvent s'adonner à une variété d'activités de plein air, tandis que le luxe abordable et les activités exclusives attendent les voyageurs exigeants. Découvrez les plages de sable et les sentiers forestiers, explorez les environs et leur riche patrimoine culturel, et découvrez ce qui fait de Knysna l'une des destinations incontournables du Cap-Occidental.

Après Knysna, nous empruntons le magnifique col du Prince Alfred jusqu'à Uniondalen. Cette route principalement en gravier, la R339, est probablement la plus grande réussite de Thomas Bain. Ce col était non seulement extrêmement long, mais il a aussi présenté à ses constructeurs presque tous les obstacles techniques imaginables. Avec ses 68,5 km, c'est de loin le plus long col de montagne (accessible au public) d'Afrique du Sud, et aussi le deuxième plus ancien col encore utilisé et inchangé. Vous empruntez des routes de gravier parfois très étroites, avec de nombreux virages à travers de magnifiques gorges, des forêts et des rivières.

Nous nous arrêterons brièvement au Grand Arbre du Roi Édouard VII pour photographier cet immense Afrocarpus falcatus (Outeniqua yellowwood), d'une circonférence de 7 m et d'une hauteur de 1,30 m. Sa hauteur est d'environ 39 m. Cet arbre a germé ou été planté vers 1350, ce qui lui donne plus de 675 ans.

Au bord de la rivière Keurbooms, nous pourrons faire une pause dans un agréable bar-restaurant, l'Angie's G Spot, un pub-restaurant convivial pour les motards, situé au pied du col du Prince Alfred. Dans le hameau d'Avontuur, nous ferons une courte halte pour reprendre des forces en vue du lendemain.

Le point d'arrivée du voyage est la ville d'Uniondale, porte d'entrée vers de nombreuses attractions touristiques et activités de plein air, et chef de file du développement rural pour le peuple KhoiSan, autrefois défavorisé, qui regorge d'articles ménagers et de meubles artisanaux de haute qualité, ainsi que de cadeaux de qualité. Uniondale est nichée dans un paysage époustouflant, avec une flore magique et une géologie incroyable. La ville abrite de magnifiques bâtiments historiques, dont sept monuments nationaux, de nombreux restaurants, cafés, un magasin d'antiquités et une galerie d'art.