Questo è l'ottavo percorso di una serie di percorsi che formano un viaggio su strada attraverso l'Inghilterra meridionale da Dover a Land's End e ritorno a Dover.
Questo percorso inizia portandoti intorno al perimetro di RRH Portreath, una testa radar remota gestita dalla Royal Air Force. Il sofisticato radar qui fornisce una copertura a lungo raggio degli approcci sud-occidentali al Regno Unito. Non vedrai molto perché è tutto un po' zitto zitto!
Situato in una stretta valle tortuosa, fiancheggiata da imponenti scogliere di granito, si trova il villaggio balneare di Porthtowan. Avrai una splendida vista sul villaggio e sul mare mentre sali sulla collina sulla strada per St Agnes.
St Agnes (o Aggie come è affettuosamente chiamata) si trova in un'area designata di straordinaria bellezza naturale (AONB) ed è un luogo popolare per i turisti che amano il paesaggio aspro. Fino agli anni '20 Sant'Agnese era un centro per l'estrazione di stagno, rame e arsenico. I resti immediatamente riconoscibili delle miniere di stagno che si stagliano all'orizzonte parlano del patrimonio industriale di questa zona. La miniera Wheal Kitty riproposta può essere vista subito dopo aver lasciato Aggie, ora conosciuta come Wheal Kitty Workshops dopo la conversione in piccole officine industriali.
Il percorso ora ti porta lungo i Blue Hills Tin Streams, l'unica miniera in Cornovaglia che produce ancora stagno oggi. Puoi visitare il negozio per acquistare della latta della Cornovaglia da portare a casa e ricordarti il patrimonio minerario di questa parte della Cornovaglia.
La prossima è la città del surf della Cornovaglia, Newquay (in realtà è una grande città).
Fistral Beach a Newquay è una delle migliori destinazioni per il surf al mondo, sostenuta da alte scogliere e dune di sabbia; Fistral è il parco giochi per centinaia di appassionati che affollano la spiaggia per farsi una bella nuotata tra le grandi onde. Tutte le grandi competizioni di surf del Regno Unito si svolgono qui, inclusi il Famous Night Surf, i Boardmasters Surf Championships, i National Surf Championships, i Groms e molti altri. Il parcheggio vicino alla spiaggia offre splendide viste sull'Oceano Atlantico.
Da qui il percorso si dirige verso Padstow e lungo la strada passerai lungo la baia riparata di Porth, il villaggio poco conosciuto ma mai dimenticato di Mawgan Porth e poi Porthcothan Bay, noto per il suo contrabbando prima di arrivare a Padstow sul fiume Camel estuario per pranzo.
Padstow è un affascinante porto peschereccio attivo circondato da splendide spiagge sabbiose, alla testa del fiume Camel. Osservare il flusso e riflusso quotidiano della vita portuale è un modo perfetto per trascorrere un'ora o due. Questa destinazione gastronomica con ristoranti famosi come il ristorante di pesce Rick Stein's e il negozio di fish and chips è stata una calamita per i turisti per anni. Equilibra una flotta peschereccia funzionante con l'essere una delle principali destinazioni per i visitatori, famosa come un hotspot gastronomico di fascia alta. Durante il 19° secolo, il porto fiorì con l'industria delle sardine al suo apice. La costruzione navale è diventata un'industria importante, con sei cantieri navali attivi a Padstow a un certo punto. La ferrovia portò il turismo a Padstow nel 1899. L'Atlantic Express gestiva un servizio regolare tra Londra e Padstow. Da allora la città non si è più guardata indietro e sebbene l'industria della pesca sopravviva ancora, non ci sono dubbi su quale sia l'industria principale di Padstow in questi giorni.
Una corsa di 40 minuti da Padstow ti porta al mistico villaggio di Tintagel dove la leggenda narra; Re Artù è nato!
Castello di Tintagel:
Costruito per metà sulla terraferma e per metà su un promontorio frastagliato che si protende nel mare della Cornovaglia, il castello di Tintagel è uno dei siti storici più spettacolari della Gran Bretagna. La sua associazione con Re Artù lo rende anche uno dei più famosi. Ma la storia di questo luogo enigmatico risale a secoli prima che i primi racconti del leggendario re lo avvolgessero nelle nebbie del romanticismo. Per visitare il castello e goderne appieno la storia, dovresti trascorrervi alcune ore, cosa che probabilmente non è possibile durante l'utilizzo di questo percorso, tuttavia, questo percorso ti porta al Camelot Castle Hotel dove hai una splendida vista il castello e l'isola e il nuovo ponte pedonale.
Da Tintagel, il villaggio costiero di Boscastle dista solo 4 miglia.
Uno dei villaggi più panoramici della costa settentrionale della Cornovaglia, Boscastle ha un porto delle dimensioni di un francobollo costruito per gestire il commercio di ardesia dalle vicine cave di Delabole. La banchina è stata costruita nel periodo elisabettiano e da allora non è stata quasi modificata. Aiuta a proteggere il porto, un tempo uno dei più trafficati della Cornovaglia settentrionale. Poiché la costa della Cornovaglia era un luogo così pericoloso fino al 19° secolo, le barche facevano scalo a Boscastle piuttosto che tentare un pericoloso sbarco altrove. La Cornovaglia ha avuto a lungo un'associazione con leggende, miti e magia. Parte del motivo per cui Cecil Williamson ha allestito qui il suo straordinario Museo della Stregoneria e della Magia era dovuto al fatto che Boscastle aveva una storia di streghe o persone astute. Le streghe di Boscastle si occupavano di "vendere il vento" ai marinai del porto. Catturerebbero il vento in tre nodi di corda e i marinai li comprerebbero in modo che il vento catturi le loro vele. Il fascino del tempo era sciolto e poi il vento avrebbe portato i marinai sulla loro strada. C'è un parcheggio gratuito per le moto di fronte al Cobweb Inn, parcheggia e dai un'occhiata in giro e magari visita il Museo della Stregoneria e della Magia!
Continua il tuo viaggio e le stradine più strette con viste mozzafiato sul mare ti portano più in alto lungo la costa oltre Crackington Haven e Millook e fino a Widemouth Bay, c'è un ottimo caffè vicino alla spiaggia qui dove puoi parcheggiare la tua moto fuori e divertirti un caffè ammirando la bellissima costa.
Dopo la tua sosta per il caffè, il percorso ti porterà attraverso la città costiera di Bude e fino alla stazione di ascolto segreta sull'ex campo d'aviazione della seconda guerra mondiale, RAF Cleave. Le antenne radar giganti ti dicono che qui sta succedendo qualcosa di taciturno.
Conosciuta come GCHQ Bude, la stazione comprende ventuno antenne satellitari di varie dimensioni, di cui tre con un diametro di 30 m (100 piedi). Queste gigantesche antenne paraboliche che si affacciano sulla spiaggia ospitano alcune delle operazioni di sicurezza e intelligence digitale più high-tech al mondo e svolgono regolarmente compiti che prevengono il terrorismo, combattono la criminalità organizzata e mantengono non solo il Regno Unito ma il mondo al sicuro. Gli agenti lavorano regolarmente a fianco dell'MI5 e del Secret Intelligence Service (MI6) per contrastare le minacce alla sicurezza nazionale. Ci sono telecamere a circuito chiuso dappertutto e cartelli sulla recinzione che affermano che non c'è fotografia. Non ho visto i segni quando ho scattato le foto :)
L'ultima tappa di questo percorso è attraverso il confine della contea e torna nel Devon. Uscire dalla A39 e dirigersi verso Bursdon Moor. Una delle ultime aree rimaste di Culm Grassland si trova su questa brughiera che ha lo status di SSSI (Sito di Speciale Interesse Scientifico). Questa alta brughiera aperta offre viste spettacolari di vasta portata sulla brughiera, sui boschi e sulla costa che si estendono a perdita d'occhio. Sulle alture di Bursdon Moor si trovano nove tumuli, o tumuli funerari, che fanno parte di un diffuso gruppo di monumenti preistorici nell'area di Hartland. La stradina porta alla chiesa di St Nectan nel villaggio di Stoke. La vastità della chiesa, e la sua imponente torre, le hanno dato il soprannome di "Cattedrale del North Devon". È una descrizione appropriata, perché la torre è un punto di riferimento locale, facilmente visibile per miglia intorno. La chiesa che vediamo oggi fu costruita nel 1360. La sua caratteristica più evidente è l'accattivante torre, eretta intorno al 1420 e alta 128 piedi, il campanile più alto del Devon. Più in pratica, veniva utilizzato come ausilio alla navigazione dai marinai lungo l'infida costa del North Devon. Presto scenderai la strada ripida, stretta e tortuosa che ti porterà a Hartland Quay.
Le spettacolari scogliere di Hartland Quay con i loro strati rocciosi incredibilmente contorti meritano sempre una visita.
Circa 300 milioni di anni fa, durante un periodo di collisione delle placche tettoniche, fu esercitata una tremenda pressione sulle rocce del sud-ovest dell'Inghilterra. Queste forze erano così potenti che le rocce erano effettivamente compresse come una fisarmonica, producendo una serie di pieghe e faglie spettacolari che sono visibili oggi. L'area fa parte di un'Area di Eccezionale Bellezza Naturale, Sito di Speciale Interesse Scientifico e Area Speciale di Conservazione. Quindi penso che possiamo tranquillamente dire che Hartland Quay è speciale!
Hartland Quay fu costruito verso la fine del XVI secolo come uno dei tanti moli lungo la costa. Ancora oggi a Clovelly si può vedere un molo di costruzione molto simile. Merci pesanti come calce, ardesia e carbone venivano spedite dall'altra parte del Canale di Bristol e prodotti locali come orzo e avena sarebbero stati spediti. Con l'arrivo della ferrovia a Bideford, la manutenzione del molo cessò e nel 1896 la maggior parte del molo era stata distrutta da tempeste. Nel 1970 l'accesso al mare fu nuovamente stabilito, anche se per imbarcazioni molto più piccole, quando i membri dell'Hartland Boat Club costruirono l'attuale scalo di alaggio.
Gli edifici furono trasformati in un hotel e pub alla fine del 19° secolo. Gli edifici che oggi sono il pub esistente erano un tempo la malteria e le stalle con sopra i fienili, con i cottage di fronte per gli operai.
Sebbene innumerevoli navi siano state naufragate su questa costa nel corso dei secoli, il primo relitto a cui si sa che la Guardia Costiera di Hartland Quay abbia assistito avvenne nel gennaio 1860. Questo fu l'inizio di molte navi che si arenarono qui e prima della fine del secolo altre quindici le navi sarebbero diventate relitti sulla "riva solcata dalla tempesta" di Hartland. Puoi esplorare la storia di Hartland Quay e la sua spettacolare costa all'interno dell'Hartland Quay Museum.
L'hotel alla fine del percorso è a soli 20 minuti dal Quay, quindi se hai tempo, puoi uscire alla rotonda di Clovelly Cross (10 minuti dall'hotel) e visitare il villaggio di pescatori di Clovelly, di proprietà privata.
Clovelly è un antico villaggio di pescatori aggrappato alle scogliere sopra Bideford Bay. È stato reso famoso da Charles Kingsley, l'autore di "Westward Ho!", la cui storia salata sui pirati e l'avventura ha scatenato un boom nel turismo vittoriano. Una passeggiata lungo la ripida strada acciottolata non è per i deboli di cuore. Ma la vista sul porto e le case carine ne vale la pena.
Il percorso termina a The Hoops Inn, una locanda per la sosta delle carrozze 13c con tetto di paglia, un favoloso giardino e un buon parcheggio. Anche se vivo a poche miglia di distanza, ho soggiornato qui con un gruppo di amici che stavano visitando dai Paesi Bassi. Le camere, il ristorante e il personale erano tutti molto gentili. Il prossimo itinerario di questo viaggio su strada è un giro del Parco Nazionale di Exmoor, quindi prenota due notti al The Hoops.
Divertiti.