Notre voyage commence aux portes de la cité historique de Carcassonne, connue pour sa forteresse médiévale et ses rues pavées.
Nous nous dirigeons d’abord vers le Château Pennautier, un joyau caché à seulement quelques kilomètres.
Le Château, datant du XVIIème siècle, est souvent décrit comme « Versailles en miniature ».
La construction du château débute en 1620 à la demande de Bernard Reich de Pennautier, alors trésorier des domaines du Languedoc. Les travaux furent ensuite poursuivis par son fils qui demanda à Le Vau, l'architecte de Versailles, d'ériger les ailes du château, tandis que Le Nôtre se vit confier la conception des jardins à la française.

Un peu plus loin, vous traverserez le « Pont Neuf » à Villegailhenc.
Le pont d'origine a été emporté par des crues soudaines qui ont inondé la région en octobre 2018. Les rivières Trapel et Aude ont débordé la nuit, causant la perte de douze vies dans la région.

La route se déroule ensuite devant nous alors que nous montons sur le tarmac plongeant dans la Montaigne Noire.
Au sommet de 810 m du Col de Sainte-Saraille, vous traversez le Tarn et entamez la descente sinueuse vers Mazamet.
Mazamet trouve ses origines à Hautpoul, village perché à 600m d'altitude surplombant la ville et fondé en 413 par les Wisigoths. Au XIIIe siècle, Hautpoul est assiégé et les habitants sont déplacés, ils descendent la vallée et s'établissent à Mazamet.
Dès le XVIIIe siècle, la ville développe une industrie textile et lainière florissante.
C'est la ville qui fut choisie pour confectionner les uniformes de l'armée de Napoléon.
À ce jour, Mazamet est connu pour ses excellents textiles et articles en cuir qui sont produits ici pour des entreprises telles que Louis Vuitton et Smythson de Londres.

En quittant Mazamet en suivant la rivière Arnette, les plus énergiques d'entre vous auront la possibilité de parcourir à pied la montée jusqu'à « La Passerelle ».
Cette passerelle himalayenne de 140 m de long, suspendue à 70 m au-dessus des abruptes Gorges de l'Arnette, relie Mazamet au village médiéval d'Hautpoul.

Notre prochaine destination est le majestueux Pic de Nore, le point culminant de l'Aude à 1 211 m. Ainsi, à mesure que nous montons, l'air devient plus net et les vues deviennent plus époustouflantes.
Le sommet est dominé par la tour de transmission de 102 m qui diffuse les signaux de radio et de télévision dans toute la région.
Vous serez récompensé par des vues panoramiques sur les vallées et les forêts environnantes et, par temps clair, le cadre idéal pour un pique-nique à l'heure du déjeuner.
Les cyclistes aiment aussi relever le défi d'atteindre le sommet depuis Mazamet et Villegly lors de montées chronométrées qui mettent vraiment leur courage à l'épreuve.
Le Tour de France a franchi le sommet pour la première fois lors de l'étape 15 du Tour 2018.

En revenant sur nos pas jusqu'à Pradelles-Cabardes, notre descente sinueuse nous mène finalement à la charmante ville de St Pons de Thomieres.
La rivière souterraine Jaur naît ici d'une cavité de 6 mètres de haut au pied d'une falaise de 15 mètres.
Souvent explorée au XIXe siècle et rendue accessible aux visiteurs à certaines heures, cette source possède une aura sacrée.
La légende raconte qu'il s'agissait autrefois d'un monstre pétrifié par les dieux.

L'histoire de Saint-Pons est connue depuis la fondation de l'abbaye bénédictine par le comte Raymond Pons de Toulouse, en 936.
L'abbaye fut construite sur la rive gauche du Jaur et confiée aux moines bénédictins d'Aurillac. La ville de Saint-Pons se développe autour de l'église et les vastes bâtiments abbatiaux et la ville fortifiée sont construits.
Sur la rive droite, se trouvait la petite ville de Thomières, avec ses propres remparts et ses rues bordées de boutiques. En 1170, le monastère, et probablement une partie de la ville, furent pillés par les protestants et subirent de graves destructions. Au XVIIème siècle, les deux communes s'unissent sous le nom de Saint Pons de Thomières. L'église abbatiale romane est devenue l'actuelle cathédrale.
Elle tient sa dédicace, comme la ville et l'abbaye, de Saint Ponce de Cimiez.
Il est particulièrement connu pour les sculptures sur et autour des portails.
Après un café ou une collation à St.Pons, nous nous dirigeons vers le sud pour traverser à nouveau la Montaigne Noire, cette fois via le Col de Sainte Colombe de 634 m le long de magnifiques lacets et d'un tarmac magnifiquement revêtu, en direction de Minerve.

Perchée sur un éperon rocheux, Minerve est chargée de légendes et de tragédies et est l'homonyme du vignoble du Minervois.
En vous approchant du village, vous verrez une reconstitution d'un trébuchet utilisé contre ses murs lors de la croisade des Albigeois.

Minerve était une place forte cathare lors de la croisade des Albigeois.
Le village fut assiégé par Simon de Montfort, 5e comte de Leicester. L'armée attaquante assiégea le village pendant six semaines avant de se rendre.
Quatre catapultes ou trébuchets furent installés autour des remparts, trois pour attaquer le village lui-même et la plus grande, dite Malvoisine ou « mauvais voisin », pour détruire le puits de la ville.
Le seul approvisionnement en eau de la ville étant coupé, le commandant de la garnison forte de 200 hommes, le vicomte Guilhem de Minerve, céda et négocia une reddition afin que les villageois et lui-même soient épargnés de la mort.
Cependant, 140 Cathares ont refusé d'abandonner leur foi et de se convertir, étant brûlés vifs sur le bûcher.
Vous n’aurez peut-être pas le temps de visiter Minerve aujourd’hui, mais inscrivez-le sur votre liste pour plus tard.

Après Minerve vous longerez les Gorges de la Cesse et du Brian très appréciées des grimpeurs.
Le plateau calcaire et les gorges ont été façonnés par l'eau, ce qui a donné naissance à cette région calcaire irrégulière avec des dolines, des ruisseaux souterrains et des cavernes avec des grottes et des failles dans lesquelles l'eau s'infiltre et circule sous terre. La Cesse a la particularité de disparaître aux beaux jours sur environ 17km. Il abandonne son cours aérien, en amont de Minerve, et réapparaît à Agel à la résurgence appelée Le Boulidou.
Elle poursuit ensuite son cours et se jette dans l'Aude à Sallèle d'Aude après avoir traversé le Canal du Midi.
Plus tard, arrêtez-vous au belvédère de Siran et admirez la vue sur le Minervois jusqu'aux Corbières, puis faites un petit détour pour découvrir la « Curiosité de Lauriole ».
Il y a un mystère qui attire chaque année les curieux et les sceptiques.
Ici, la route semble monter tandis qu'elle descend... ou l'inverse !
Cette « pente descendante » est signalée par le panneau « Curiosité de Lauriole ». Une configuration particulière du terrain environnant crée une illusion d'optique. Le résultat est très curieux, et vous pouvez le vivre avec un ballon, une bouteille ou une moto au point mort.

Caunes-Minervois est une petite ville et commune médiévale, elle est particulièrement connue pour son ancienne abbaye datant du 8ème siècle et son remarquable marbre rouge extrait localement de l'époque romaine.
Le marbre extrait des carrières ici fut largement utilisé sous le règne de Louis XIV pour décorer les riches demeures.
C'est d'ici qu'a été extrait le marbre du château de Versailles, du Louvre et de l'Arc de Triomphe à Paris.

En quittant Caunes, dernière étape de notre voyage, nous retournons vers Carcassonne et le Canal du Midi pour notre dernière destination et la fin du parcours à l'Ecluse de Fresquel.
Il y a deux serrures ici, la « Simple » et la « Double ». L'écluse amont est une écluse double, faisant suite à un petit bassin intermédiaire, et l'écluse aval est une écluse simple.
L'aqueduc du Fresquel est l'un des nombreux aqueducs du Canal du Midi. Jusqu'à sa construction, le canal traversait à plat la rivière Fresquel. Il a été construit entre 1802 et 1810 lorsque le canal a été détourné pour passer par Carcassonne.
J'espère que vous apprécierez votre balade sur cette belle route.
Rouler en toute sécurité.