Verlaat de veerhaven en neem de tolweg A20 naar Catania. Het hoofddoel van deze route is een bezoek aan de Etna, en via de A20/A18-snelweg bent u binnen een uur op de meest actieve vulkaan van Europa. De weg zelf is een genot om te rijden, met talloze tunnels en viaducten en steeds met uitzicht op de glinsterende Ionische Zee aan uw linkerhand. De tol van € 2,60 voor een motorfiets is het zeker waard (2025).

Voor degenen onder u die niet van plan zijn om met de kabelbaan naar de Etna te gaan, is er tijd om het prachtige stadje Taormina te bezoeken. Neem de afslag naar Taormina vanaf de snelweg (Autostarda).
Taormina, spectaculair gelegen tegen de berghelling, is een van de populairste zomerbestemmingen van Sicilië. Deze chique badplaats is geliefd bij zowel de high rollers als bij iedereen die wil genieten van de Siciliaanse dolce vita. Taormina is een prachtige, historische badplaats aan de oostkust van Sicilië, beroemd om het adembenemende uitzicht op de Etna en de Ionische Zee, en het oude Grieks-Romeinse amfitheater.

Als je de snelweg verlaat en de heuvels inrijdt, weg van de kust, kom je aan in het kleine stadje Linguaglossa. Het werd in 1566 gesticht op een oude lavastroom. De naam betekent letterlijk 'Tong Tong'. De kaarsrechte weg de stad uit biedt je het eerste goede uitzicht op de Etna. De route begint nu serieus te klimmen met een reeks haarspeldbochten, die elk een steeds hoger uitzicht bieden over het spectaculaire berglandschap. Het landschap verandert in dennenbos naarmate je hoger klimt en als het begint af te vlakken, is er een restaurant voor koffie of een vroege lunch. Slechts een paar kilometer verderop zie je niet alleen nog een prachtig uitzicht op de Etna, maar bevind je je ook op een van haar recente lavastromen, een schril contrast tussen kale lava en groene bomen, waarvan sommige recentelijk door het gesmolten gesteente zijn verzwolgen. De route bevindt zich nu op ongeveer 1600 meter hoogte, ongeveer halverwege de top, maar de route moet geleidelijk afdalen over meer lavastromen en dennenbos naar ongeveer 600 meter, waar hij door een paar kleine dorpjes loopt voordat hij weer klimt.
De tweede klim van de dag is spannender dan de eerste, omdat er minder begroeiing is op de oude lavastroom waar deze route zich omhoog slingert. Adembenemende uitzichten terug naar de kust en af en toe een glimp van de zigzagweg naar beneden. Iets verderop zie je aan je rechterkant de lavagrot Grotta dei Tre Livelli (kijk goed, anders mis je hem). Het is een grot met drie niveaus (Tre Livelli) die is ontstaan tijdens de uitbarsting van 1792/93 en met een lengte van 1150 meter de langste lavagrot op de Etna is.
Kort na de grot kom je aan bij Rifugio Sapienza, het basiskamp van de Etna op 1900 meter hoogte. De kabelbaan brengt je in 15 minuten naar 2500 meter. Een retourtje kost ongeveer €40. Voor nog eens €40 kun je overstappen op een 4x4 jeep die je naar de rand van de krater brengt op 2900 meter. Ik zou 3 uur uittrekken voor de hele trip. Hieronder vind je een link naar een van de boekingssites. Het is aan te raden om van tevoren te reserveren om wachtrijen te vermijden.

Alleen al voor dit deel van de route zou ik de route 5 sterren geven. Het landschap en de wegen zijn uitstekend, en wat is er nu mooier dan de meest actieve vulkaan van Europa! Het tweede deel van de route maakt het eerste deel nog aangenamer; ik wou dat ik meer sterren kon geven.

De weg slingert zich terug naar beneden vanaf de vulkaan, met genoeg plekken om even te stoppen voor foto's. Ik heb een lunchstop op de hellingen van de Etna voorgesteld bij restaurant La Nuova Quercia. Het menu is een ware ode aan de Etna-keuken, van pizza tot verse vis uit de Ionische Zee.
De route voert nu door het hart van het prachtige heuvelachtige landschap van Sicilië, soms langs olijfgaarden of citrusbomen, maar altijd bochtig en altijd met uitzicht op verre heuvels. De ruïnes van het 17e-eeuwse Monastero basiliano di San Michele Arcangelo zijn te zien bij het binnenrijden van het stadje Troina. De stad heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de 7e eeuw voor Christus. De Slag om Troina, onderdeel van de geallieerde invasie van Sicilië, codenaam Operatie Husky, was een belangrijke veldslag die plaatsvond tussen 31 juli en 6 augustus 1943 tijdens de Tweede Wereldoorlog. De strijd concentreerde zich rond de vele heuvels en bergen rond Troina, die door de Duitsers zwaar waren versterkt, waardoor de gevechten hevig waren. Het volgende stadje op een heuveltop langs deze route is Cerami. Dit gehucht diende korte tijd als hoofdkwartier voor de Amerikaanse 1e Infanteriedivisie, die zich voorbereidde op een aanval op Duitse bolwerken ten noorden en ten zuiden van Troina. Het stadje biedt een indrukwekkend uitzicht en het is gemakkelijk te begrijpen waarom de VS het als basis wilden gebruiken.
De route vervolgt zich over kronkelende landweggetjes met uitzicht op de Etna. De route blijft op ongeveer 1000 meter hoogte en volgt de contouren en de lijn van moderne windmolens. Naarmate u de kust nadert, kunt u glimpen opvangen van de Tyrreense Zee en de vulkanische archipel van de Eolische Eilanden. U heeft ook een prachtig uitzicht op de eilanden en de A20-snelweg die door twee tunnels in de heuvels verdwijnt.
Het volgende gedeelte volgt de prachtige kustlijn terwijl u westwaarts rijdt, de ondergaande zon tegemoet, richting het 4-sterrenhotel Kalura. Er zijn tal van andere accommodatiemogelijkheden in de omgeving. Voor een 4-sterrenhotel is het, gezien de schitterende locatie, niet overdreven duur. Zoals u mag verwachten, is er beveiligde parkeergelegenheid en een fantastisch restaurant.
Informatie over de veerboot:
De veerboot vanaf het vasteland vertrekt elke 40 minuten vanuit Villa San Giovanni en de overtocht naar Messina duurt ongeveer 20 minuten. Reserveren is niet nodig en de prijs voor een retourticket voor een motorfiets voor 90 dagen in 2025 was € 22,00 + 6,00.